В спящем режиме

– Уже с неделю. На нас объявлена охота, назначен приз…

– Я слышал, приз за троих, и назначен он бандой Крапленого. – Борода продолжал проявлять недоверие. – При чем тут «сбежали из секты»?!

Мой проводник начал злиться. И я начал злиться. Действительно, они нас что, за дурачков держат?

– А ты думаешь, что Манкубус назначит приз от своего имени? – с раздражением в голосе спросил Прикид. – Мы же… э-э, то есть «инферновцы» же считаются прочнейшей группировкой. Признать, что кто-то покинул ряды по собственной воле, означает подмочить репутацию. Вот и появилась история про тройку «инферновцев», якобы обидевших каких-то уголовников.

– Мы прятались в третьем круге, потом выбрались сюда, а вообще хотим свалить на «большую землю», – добавил товарищ Прикида. – Что непонятного?

– Так «инферновцы» все пришибленные. Ученые, вон, говорят, что вы чуть ли не коллективный разум, – Борода продолжал гнуть свою линию.

– Ученые? – Прикид усмехнулся. – Они только предполагают. Увидели марширующих в ногу, слитно орущих «инферновцев» – и всё, коллективный разум. Ты их слушай больше!

– А третий ваш где? – спросил я.

– Нету его больше. Пошел отлить, и всё. Исчез, – холодно ответил товарищ Прикида.

– На этом заканчиваем, – отрезал Борода. – Идете первыми. Хрен знает, кто вы такие на самом деле.

Беглые «инферновцы», или кто они там, спорить не стали. Все-таки внушительный он дядя, мой проводник Борода. С ним не тянет спорить.

* * *

В одном из боковых ответвлений раздалось шуршание. Мы одновременно повернули головы на звук.

– Идем, идем! – поторопил Борода. Он смотрел прямо на вход в звучащее ответвление, но никак не прокомментировал.

И мы пошли. Я не спускал глаз с подозрительного туннеля. Мне казалось, что, если отвернусь, оттуда выскочит какая-нибудь смертельно опасная тварь.

– После этого зала широкий коридор, поворачивает влево. Там дальше несколько «зеркал», так что придется попотеть, – сообщил Прикид.

– Ясно, – Борода кивнул.

Я позволил себе перевести дух только после того, как мы вышли в избранный коридор. На потолке росло несколько светящихся сталагмитов. Но они были настолько маленькими, что освещения, считай, и не давали.

– Фонарики у вас есть? – спросил Борода.

– Есть! – хором ответили беглые «инферновцы». В этот миг они как раз очень даже напоминали носителей «коллективного разума».

– Впереди зеркала, – напомнил Прикид сольно.

Посмотрев вперед, я заметил на полу и на левой стене россыпь небольших, размером с сиденье барного табурета, блестящих образований. «Зеркала»!

– Когда будешь проходить мимо, не смотри в них, – сказал мне проводник.

– Почему?

– Они тебя запомнят.

Просить разъяснений я не стал. Сейчас не время. И надо ли вообще? Меньше знаешь – лучше спишь.

«Зеркала» были видны невооруженным глазом, но проходили мы их минут десять. Причина потери такого количества времени – в крайне неудачном для нас расположении этих «изменок». Единственный безопасный маршрут – по кромке пола, рядом с каменными шипами, из которых и состояла правая стена коридора. Прикид утверждал, что шипы невероятно острые. Проверить это утверждение никто не решился.

Прикид прошел без проблем, а вот его товарищ на мгновение потерял равновесие и чуть было не вступил в «зеркало». Сможет ли пройти Борода? С его-то габаритами! Но проводник тоже прошел. Пусть и заставил поволноваться за себя. Что до меня – я без труда миновал опасную зону. Медленно, но уверенно.

Товарищ Прикида достал детектор участков ИФП. Небольшое, размером с пакетик сухой лапши, мигающее и попискивающее устройство. Стопроцентную гарантию лоцирования всех «изменок» эта штуковина, конечно, не дает, но хотя бы что-то…

– Впереди чисто! – сказал он, посмотрев на дисплей.

– Пусть твой дружок кинет камушки. Электронике верить себе дороже, – сказал Борода.

– Камушков нет. Зато есть заклепки! – весело сказал

Прикид.

– Действуй, – мрачно согласился проводник; веселье он не поддержал.

Мне не понравился его голос. Борода опять что-то заметил? Как тогда, на «молотилке»?

Я уже собирался прояснить ситуацию, но тут заговорил Прикид:

– Заклепки целы. Давайте продвигаться дальше.

– Смотри за тылом, – шепотом напомнил мне Борода.

Я кивнул и повернулся.

Мне показалось или там, на выходе из коридора в зал, кто-то стоит?!

Поднимая автомат, я на какое-то мгновение опустил глаза. Когда снова посмотрел – никакого человеческого силуэта не различил. Так, тревогу поднимать не буду. Вдруг это воображение балуется? Да и кто там может быть? В открытом зале невозможно спрятаться, а там, откуда мы пришли, входа снаружи больше нет… Или есть?

– Ты чего встал? – обратился ко мне Борода. – Что-то заметил?

– Нет, – сказал я. – Ничего там нет.

– Тогда не отставай.

Развернувшись, я пошел вперед, оглядываясь на каждом шагу… Блин! Выбросить этот глюк из головы! Буду надеяться, что ничего там нет, но теперь стану еще внимательнее смотреть назад.

Пещерный ход оказался гораздо длиннее, чем мы предполагали. То поднимаясь, то опускаясь, мы преодолели порядка нескольких сот метров. У меня желудок уже не бурчал, а истошно вопил, требуя пищи. Желудок Бороды «вел» себя тише, но в безмолвии подземки это ничего не значило.

– Уймитесь, наконец! Ваши урчания выдают нас за километр! – недовольно буркнул товарищ Прикида.

– Заткнись, – буркнул Борода.

– Наурчите вы беду… – задумчиво произнес Прикид.

– Заткнись, – буркнул уже я.

Завернув за очередной поворот, мы обнаружили развилку. Несколько боковых ответвлений, и все коридоры терялись в темноте.

– Говорил, надо было сворачивать в другую сторону, – произнес с досадой товарищ Прикида.

– Ну так шел бы первым! – вмиг ощерился Прикид. – Только и знаешь, что за спиной бурчать. Что ж ты не повел правильной дорогой?

– Опять двадцать пять?! – с издевкой спросил беглый «инферновец». – Придумай что получше. Старые отмазки не катят.

– Закрой рот, ссыкло! – Прикид повернулся к своему товарищу. – Не то я помогу тебе закрыть!

– Попробуй, щегол! – агрессивно предложил товарищ Прикида. Его спина напряглась, руки подобрались.

– Хорош-хорош, мужики! – Борода встал между ними.

– Не собачимся. – Я аккуратно схватил «инферновца» за плечи. – Если хотим выбраться, действуем вместе.

Беглые злобно выругались. Прикид повернулся лицом вперед, как бы говоря о нежелании развивать конфликт.