В Средиземье бардак.

– Чего?
– испуганно сжался неизвестный

– Рассказывай, - коротко выдохнул Торин, поставив тому на голову мячик для гольфа. Малыш многозначительно поплевал на ладони и стал примериваться к удару.

– Вы че делаете, уроды, - завопил неизвестный.
– Да вы знаете, что с вами будет? Вам это точно даром не пройдет!

– Даром?
– удивился Фолко, выудив у него из-за пазухи бумажник, набитый деньгами.
– Даром уж точно не пройдет!

Поняв, что помощи от троицы не дождешься, а дождешься, вероятнее всего неприятностей на свою голову, неизвестный, всхлипывая, начал ругаться и рассказывать. Из его речи, щедро пересыпанной витиеватыми ругательствами и проклятиями спустя пятнадцать минут непрекращающегося словесного потока выяснилось, что зовут его Герет, он сотрудник службы безопасности войск Олмера или Эарнила, как того называли в войсках. Он выполнял секретное поручение своего вождя - искал места падения Небесного Огня. Однако его миссия оказалась под угрозой срыва из-за какого-то паскудного волшебника, летающего по ночам на аэроплане, который в ответ на предупредительную стрелу и громогласное предложение немедленно сесть сбросил какую-то фуйню, после чего все вокруг замерзло, а вылезший из замерзшей лодки Герет, погрозив вслед удаляющемуся аэроплану, долго ждал, пока лед растает, и заснул. Проснувшись, он решил дойти до берега по льду и провалился по пояс в образовавшуюся полынью.

– Откуда этот ваш Олмер только взялся?
– проворчал Фолко.

– Этого не знает никто, - подняв указательный палец к небу, заявил Герет.
– Он впервые появился вблизи устья Карнена, где раньше водились только дикие обезьяны породы "истерлинг", отличавшиеся буйным нравом и умением ездить на лошадях. Эти земли находятся за королевством лучников, сразу за Карненом находится наше великое государство - большой торговый город Айбор. Здесь по дешевке можно продать краденые вещи и купить их втридорога, уже очищенными.

– Вот нифига себе!
– воскликнул хоббит.
– И кто же это правит в этом, с позволения сказать, оффшорном городе?

– Хе-хе, - засмеялся Герет, - В нем официально нет правителя, впрочем, вы же понимаете, ведь в таком случае его бы давно потребовали выдать проклятые янки. Поэтому его имени никто не знает. Вернее, не знал. Теперь наш великий вождь и учитель, Олмер-сан, официально заявил, что именно он и есть правитель Айбора. Сначала нашлась кучка недовольных, заявивших, что это наглая ложь, но всех их совершенно случайно в один и тот же день пригласили на халяву прокатиться на местном теплоходе "Ив-Ансу-Санин", что на языке тупых истерлингов означает "Мы были ни в одном глазу, пустившись по морю в тазу". Больше их никто не видел, как впрочем, и самого теплохода. Говорят, - Герет понизил голос до шепота, что капитаном теплохода оказался некий Отон-сан, а примерно в это же время, на одном из рынков города была продана большая партия барабанов из человеческой кожи, причем, кожа с лиц, глядевших на потенциальных барабанщиков, удивительно походили на лица пропавших без вести. Великий Эарнил потом выступил с опровержением этой гнусной сплетни, заявив, что на барабаны была пущена кожа террористов и их пособников, причем, у правительства Айбора имеется письменно оформленные завещания на увековечивание среди потомков своих изображений таким образом.

– Да уж, - заявил хоббит, которого продрало от такого черного юмора, - Представляю, что было бы, если бы эльфы поступали бы аналогичным образом со шкурами орков, вместо того, чтобы пускать их на дубленки.

– Заткнись, маленький пузатый негодяй, тебе только дай волю, пол-Средиземья посмертно пустишь на кожаные диваны. Фолко обиженно засопел.
– А что такое Небесный Огонь?
– продолжал Торин.

– Говорят, что триста лет назад после победы над Сауроном и извержения Роковой горы (роковой для Горлума), над Средиземьем девять дней подряд бушевала гроза, и каждый день с неба падал огонь. На месте падения остались большие ямы, полные дерьма. Говорят, что в одну из них как-то провалился сам вождь и с тех пор разыскивает эти ямы за вознаграждение.

– Хм, похоже, этому Олмеру нравится в дерьме копаться, - высказал предположение Малыш.
– Теперь буду знать, и нипочем ему руки не подам.
– И вам тоже, - он со смешинкой посмотрел на Торина и Фолко. Он вам подарки сделал, небось, в этой яме нашел.

Фолко и Торин с ненавистью посмотрели на Герета и Малыша.

– Спасите, я уже ног не чувствую!

– завывая через каждое слово, взмолился Герет.

– Ну что, поможем ему?
– спросил Торин.

– Поможем, поможем, - заявил Малыш.
– Мы всем помогаем. Фолко, ну-ка помоги ему.

– А как?
– удивился Фолко.

– Ну, я думаю надо помочь ему разломать лед.

– Помочь разломать лед?
– хоббит озадаченно посмотрел на друзей, после чего выудил из своего бездонного рюкзачка динамитную шашку, поджег фитиль и бросил ее в сторону закованного во льду Герета. Динамитная шашка медленно, словно мячик для гольфа, скользил по льду прямо к Герету. Тем временем, гномы, увидев такое, сломя голову бросились бежать в сторону берега.

Герет изо всех сил вытягивал пальцы, пытаясь как можно быстрее схватить динамитную шашку и отбросить ее подальше но, совершенно случайно, шашка исчерпала инерцию движения в пяти сантиметрах от скрюченных пальцев Герета, так что тот мог воочию увидеть, как горящий фитиль быстро приближается к ободку шашки.

– Ой, - пискнул трусливый офицер службы безопасности вождя Эарнила, и зажмурил глаза от страза, наивно полагая, что тем самым динамитная шашка не причинит ему никакого вреда. В этом он ошибся, точно также, как, и в попытке сбить аэроплан неведомого волшебника стрелой.

– Бум!
– трех наших героев, со всех ног улепетывающих в сторону берега, в спину ударила неизвестная сила, и они кубарем вылетели на берег, чудом не замочив ноги. Затем, по голове хоббита ударило что-то увесистое и плоское. Открыв глаза, смелый хоббит обнаружил, что это "что-то" ни что иное, как большой значок принадлежности к войскам Олмера, ранее висевший у Герета на груди.

Почти весь следующий день наши герои ехали молча, потрясенные последними событиями. Лишь под конец дня, когда солнце начало садиться, у гномов проснулось красноречие.

– Ты совсем с ума сошел, маленький придурок, - заорал Малыш, убедившись, что никто из них не пострадал.
– Какого хера, тебе понадобилось взрывать лед, пока мы не успели отойти!

– Да чего с них хоббитов взять!
– заявил Торин.
– Еще в Красной книге написано, как хоббиты любят всякие взрывы и шутихи. Одно слово - сельские недоумки с трехлетним дипломом об обучении в школе. Так и норовят своим коровам в задницу петарду всунуть.

Фолко вскинулся, обиженный в самое сердце.

– Что вы в этом понимаете! Да корова после этого в полтора раза здоровее становится и на ярмарке стоит дороже!

Торин с изумлением уставился на своего мохноногого друга.
– Так вот почему та корова, которую я на спор разрубил пополам, летала, словно воздушный шарик, а потом сдулась вдвое и с меня взыскали за недостающий объем зарплату за полгода! Как сейчас помню, корова принадлежала какому-то пронырливому хоббиту.

Фолко довольно улыбнулся, услышав эту историю, но тут же осекся, увидев выражение лица гнома

– Что мы теперь будем делать?
– спросил хоббит, пытаясь переменить тему разговора.
– Судя по всему, вы убедились, что про этого серого козла, в смысле странника, я вам не наврал.

– Если так, то кроме этих мотоциклетных колясочников из заградотряда Рогволда, по нашу душу посланы еще и заградотряд эльфийского спецназа. Ну и козел же этот Гэндальф!

Фолко вновь улыбнулся.

– Серый волшебник пришел из-за моря, раз-два, раз-два, серый козел, - Фолко припомнил строки из Красной книги, написанные рукой самого Билл-Бо.

– Воистину, вы, хоббиты, зрите в корень, - заявил Малыш, приставив указательный палец ко лбу (он так думал).
– Но мне на вас наплевать, что же нам сейчас делать?

– Похоже, у нас только два выхода, - подытожил Торин.
– У нас три альтернативы, или мы убиваем Олмера, или нас убивают, или и то и другое вместе.
– Но как нам выполнить задание и остаться в живых?

– Альтернатива - это одно из двух!
– поучительно заявил Фолко.
– А что если мы вступим в войско Олмера добровольцами? А там мы сможем улучить момент, и бац, молотком по голове.