В стране слепых

– Короче, мисс Бомонт, – сказал Гевирц. – Ближе к делу.

– Одна открытая дверь безусловно была. Марк Лопес. Он тоже был скомпрометирован распечаткой. Если Шестерка – или кто-то еще – действовала достаточно быстро, проникнуть можно было через него: или в результате его оплошности, или по сговору с ним. С тех пор местонахождение брата Лопеса неизвестно…

– Все из-за тебя, – вставила Мать-Земля.

– Но перед тем, как исчезнуть, он прислал к нам новичка. Однако произошло ли это до того, как он исчез?

В наступившей тишине все повернулись к Морин Говард. Глаза ее забегали.

– Постойте, это же смешно. Марк тщательно меня проверил, прежде чем прислать сюда.

– Проверил ли? – спросила Сара. – Жаль, что мы не можем его найти и спросить.

Тишина в комнате стала угнетающей.

– Да зачем это нужно? Ассоциация все перепроверила после моего приезда.

– Да, еще одно, – с улыбкой сказала Сара. – Если расположение ранчо не было раскрыто в распечатке, – то кто опоил меня?

Рейнолдс резко поднял голову.

– Ты хочешь сказать, что это…

– Что это кто-то с ранчо? Да.

Она подошла к своему месту, открыла портфель, вынула подкову и подняла ее над головой.

– Это подкова с лошади, на которой ехал шпион. Доказательство – вот эта трещинка сбоку.

Сара указала пальцем на подкову. Морин протянула руку, взяла ее, внимательно разглядела и передала Рейнолдсу.

– По словам Текса Боудина, это подкова с гнедого мерина; – продолжала Сара. – Конюх посмотрел в журнале, кто ездил на этой лошади в тот день. Это была мисс Говард.

Мать-Земля резко повернула голову.

– Неправда!

– Конюх говорит, что правда.

– Да, я ездила на этой лошади, тут все верно. Но потом я привязала ее и пошла дальше пешком. Когда я вернулась к тому месту, где оставила лошадь, ее там не было. Я несколько часов искала ее и нашла только перед самым заходом солнца. Конюху я ничего не сказала – не хотела, чтобы он решил, что я плохо смотрела за лошадью.

Сара пожала плечами.

– Хорошая байка, сестра. Только я родом из Чикаго, а там на выборах частенько голосуют покойники. Поэтому мне нетрудно представить себе ситуацию, в которой рекомендацию новичку тоже дает покойник. Но бывает ли идеальная легенда? Особенно если ее готовили наспех? А что, если кто-то всерьез за нее возьмется? Какие незамеченные дефекты могут в ней обнаружиться? Какие пробелы можно найти в цепочке подложных документов? Можете мне поверить, за последние несколько недель ни у кого не было более серьезных оснований размышлять на эту тему. И когда брат Мелоун и брат Половски углубились в твое прошлое, они обнаружили…

Продолжить она не успела. Говард выскочила из-за стола и кинулась к выходу. Умник, как и было задумано, встал и попытался ее задержать, но она перевернула стол ему под ноги, и он с воплем повалился на пол.

Говард распахнула дверь, но в коридоре стояли, преграждая ей путь, Ред Мелоун и Уолт Половски. Она повернулась и бросила на Сару взгляд, пылавший такой ненавистью, какой та не встречала даже в белых кварталах Чикаго. Потом Морин изо всех сил стиснула зубы.

– Не зевайте! – крикнул Ред.

Тело Говард напряглось, глаза закатились. Она выгнулась назад, захрипела и упала. Половски успел подхватить ее, но она безжизненно повисла у него на руках.

– Черт! – сказал он и отпустил ее. Тело бесформенной грудой свалилось на пол.

Несколько секунд стояла тревожная тишина. Потом Аарон Гевирц произнес:

– Вы были совершенно правы, мисс Бомонт.

Сара повернулась к нему. Старик удовлетворенно кивнул.

– Как вы и обещали, ваши выводы получили вполне убедительное доказательство.

– Она… Мы не думали, что она это сделает, – пробормотала Сара. До нее сразу дошла вся глупость ее слов. – Мы так и не смогли расколоть ее легенду. При ближайшем рассмотрении видно было, что там что-то не так, но расколоть ее мы не смогли. Мы были уверены, что она и есть крот, но доказательств у нас не было. Оставалось только попробовать запугать ее и заставить броситься в бегство.

Гевирц повернул свое кресло на колесах так, чтобы видеть тело.

– В самом деле, никому еще не удавалось бежать дальше, чем ей.

– Чего-чего вы хотите? – Кеннисон сердито уставился на Селкирка.

Шотландец откинулся на спинку кресла и обвел глазами сидевших за столом для заседаний.

– Я хочу продублировать всю нашу систему в каком-нибудь отдаленном месте.

– Алан, я назначил вас начальником Ночной Смены, а не президентом «КД». Не превышайте своих полномочий.

– Не превышать полномочий? А как по-вашему, правильно обращаться со мной, как с простой пешкой, после всего, что я для вас сделал?

Кеннисон весь напрягся. «После всего, что я для вас сделал»… Какая бестактность. Напоминать о своих услугах не принято. Признак дурного воспитания. Он посмотрел на Джонсона, потом на Ченга, но оба старательно отводили глаза. Они не знали, что произошло в их кабинете на прошлой неделе, и не хотели этого знать. Они знали одно: Пруденс исчезла, и на ее месте сидит какая-то незнакомая женщина.

– Нам нужно переходить на двойную бухгалтерию, – сказал Селкирк. – Как только ваши бывшие коллеги заподозрят, что получают недооптимизированные данные, они полезут к нам в базы разбираться, в чем дело. Мы не можем позволить им обнаружить, что там что-то не так. Поэтому мы устроим здесь ложный фасад, а правильную информацию упрячем туда, где они не смогут ее найти.

– Может быть, в этом есть смысл, – медленно произнес Джонсон.

– Недооптимизированные данные? – переспросил Кеннисон. – Чтобы толкать их на ошибочные решения, а самим процветать? Ну да. – Он выводил пальцем какие-то узоры на столе. – Возможно, то решение было отчасти поспешным.

«Поспешишь – людей насмешишь».

Ченг кивнул.

– Поспешным. Слишком поспешным. Ульман ничем нам не угрожал. Какая разница, кто сидит во главе стола, если накрываем на стол мы? Всегда лучше быть силой, стоящей позади трона.

Джонсон потер подбородок и взглянул на Селкирка.

– Хм-м-м. В том, что они говорят, тоже что-то есть. Возможно, нам не следует приводить в исполнение этот план. – Он покачал головой. – Пойти против Общества… Не знаю, разумно ли это.

Ченг снова кивнул.

– Это был вопль уязвленного самолюбия, а не трезво спланированное действие. Где клиологический анализ? Какие будут последствия? Мы никогда еще не принимали решений без этого.

– Поздно, – сказал Селкирк. – Первая посылка подправленных данных ушла сегодня утром.