В страну волхвов

— Можно подумать, что тебя кто-нибудь заставляет.

— А то нет.

— Хотел бы я посмотреть на такого смельчака.

— Я тоже, — согласился маг. — Так вот, работают чиновники, работают, а тут, можно сказать, всякие сынки богатых родителей рассуждают сколько этим вышеозначенным чиновникам платить. Да так, чтобы они, не дай боже не брали взятки, а ежели предложат, то шарахались бы от этого предложения. И не потому, что много получают, а потому, что если поддадутся на искушение, получат еще больше. Только не денег, а лет. На каторге.

— Не знаю, Вацлав. Честно говоря, на мой взгляд, предпочтительнее платить высокую зарплату. Такую, чтобы потерять было жалко. А каторга... Разве она остановит?

— А разве нет?

— До сих пор еще ни одного не остановила.

— Тем не менее, она имеет место быть, как высшая мера наказания.

— Тогда чем же отличается эта мера от рабства Угории? — с горечью спросил Янош.

— По большому счету ничем, мой мальчик, — ласково ответил Вацлав. — Только одно. Пожизненной каторги в Верхней Волыни нет, да и частной собственности на каторжан тоже.

Янош вздохнул. Вацлав понял, что Янош мысленно прикидывает, на сколько лет его упекут за подделку документов, наклонился вперед и ободряюще сжал руку молодого человека.

— Все будет хорошо, Янчи. Вряд ли Милан настрочит на нас с тобой донос сразу по возвращении.

— Милан? — удивился Янош.

Стас удивленно оглядел собеседников и демонстративно отвернулся к окну. Он прекрасно видел, что здесь что-то было нечисто, но что именно угадать не мог. Да и не особенно старался.

— Непременно настрочу, — пообещал Милан. — Прямо на имя князя Венцеслава и накарябаю.

Вацлав засмеялся.

— Скажите лучше, Аввакум, когда мы попадем в этот ваш Новый Двор, что-ли? Или как вы говорили, — попросил Милан.

Аввакум, с интересом прислушивающийся к беседе, несколько оживился.

— Новы Двур, господин Милан. Если угодно, мы можем быть там завтра вечером.

— Отлично, — одобрил молодой человек. — Думаю, нам всем не помешало бы денек отдохнуть. Ты как, Вацлав?

Вацлав пожал плечами.

— На твое усмотрение, мой мальчик. Один день нам и правда погоды не сделает, ни в ту, и в другую сторону.

Глава 40

В Сыцувском мотеле

Дней через пять компания, состоящая из одного экипажа и двадцати одного всадника приближалась к границе. Впереди показалось знакомое марево, когда Вацлав придержал коня.

— Ну что ж, ребята, пора прощаться, — проговорил он. — Думается мне, к границе вам нет смысла ехать. Вряд ли кто решится хозяйничать в такой близости от восьмимерного нечто.

— Еще как решится, — возразил Аввакум. — Мы и сами не раз подъезжали чуть не к самой заставе. В сущности, здесь нет ничего страшного, господин Вацлав, нужно только немного привычки. Ну и осторожности, конечно.

— Так, понятно. Хорошо, доедем до заставы вместе. Но я не хотел бы придавать гласности наши деловые отношения, поэтому хочу заплатить вам сейчас.

— Заплатить? — изумился Аввакум. — Разве вы нанимали нас на службу?

— Ну, нанимал я вас довольно своеобразно. Что правда, то правда. Но это еще не значит, что вы должны бесплатно тратить на меня свое драгоценное время. У вас и без меня дел хватает. Вам семьи кормить надо, в конце концов. Так что... Да, Саввушка, я хотел тебя попросить. Может быть, через некоторое время здесь проедет группа ученых из Великого княжества Московского. Так вот, если они проедут, я бы попросил тебя обеспечить им охрану. Я даже авансом заплачу за эту услугу. Не думаю, что они будут так же свободны в расходах, как я. Понимаешь, в этой группе должны быть наши с Миланом любимые. Иллария и Валерия. Если они решатся к нам приехать.

— Я понимаю, господин Вацлав. Но я не могу взять за это деньги. Во-первых, они могут и не приехать, а во-вторых, вы просите меня об услуге, я обещаю, что сделаю все, что в моих силах. Деньги тут не при чем.

— Спасибо, Саввушка. Поверь, я не хотел тебя обидеть, совсем наоборот. Но тогда все же позволь мне оставить вам деньги. Как компенсацию за потраченное на нас время.

Аввакум покачал головой.

— Вы уже заплатили нам. Причем, очень щедро.

— Тогда примите от меня подарок, — улыбнулся Вацлав и достал из своего вещмешка толстую пачку денег. — Здесь тридцать тысяч, Саввушка. По тысяче на брата, а остальное — на дорожные расходы. Не возражай, Саввушка, могу я сделать небольшой подарок вашим семьям?

Аввакум улыбнулся.

— Вы возрождаете у меня веру в чудеса, господин Вацлав. С вами прямо как в сказке — порок торжествует, добродетель наказана. И правильно, так ей и надо, этой добродетели!

— Это как? — весело удивился маг.

— Ну, очень просто, — объяснил Аввакум. — Возьмите любую народную сказку, желательно допотопную. В семье три сына. Два умных и работящих, которые горбатятся в поте лица на фамильном поприще, какое уж у кого есть — у кого крестьянская ферма, у кого — королевский трон, в сущности разницы здесь мало, на любом месте надо работать. И младший сын, который ни хрена не делает с самого рождения, только по девочкам да по кабакам гуляет, слизывает все сливки с любого дела. В конце сказки два брата-труженика остаются ни с чем, а младший лоботряс получает сказочный куш.

— Трудом праведным не наживешь палат каменных, — наставительно проговорил Милан. — Думается, вы это уже осознали, Аввакум, раз принялись за свое почтенное ремесло.

— Да уж, нашим трудом каменные палаты нажить пара пустяков. Особенно казенные.

— С этим, думается, можно не спешить, — улыбнулся Милан. — Ладно, господа, желаю вам удачи.

— Я тоже, — поддержал Стас. Янош только смущенно улыбнулся.

— И я тоже, — Вацлав улыбнулся и вложил деньги в руку Аввакума. — Купите своим близким что-нибудь вкусненького, господа.

— Спасибо, господин Вацлав. И вам спасибо, господа. Будьте осторожны, и желаю вам удачи. Садитесь в экипаж, мы проводим вас верхами.

Аввакум вскочил на лошадь, Стас сел на козлы, Янош, Милан и Вацлав заняли свои обычные места в экипаже. И компания поехала к границе. Предосторожность Аввакума оказалась не лишней. Недалеко от границы они увидели Аввакумовых конкурентов, но те, увидев столь многочисленный обоз не стали связываться. Так близко к границе и ее мифическим стражам затевать шумные конфликты было небезопасно.

У заставы Аввакум осадил коня, пропустил вперед экипаж и разбойники остановились, наблюдая за прохождением путешественниками пограничной процедуры. Пограничники осмотрели документы и пропустили экипаж. Путники обернулись и помахали руками Аввакумовой братии.

— Прощайте, господа, — крикнул Аввакум, и добавил, обращаясь к своим людям. — Быстро, ребята, едем в Новы Двур. Господа верхневолынцы сделали нам прощальный подарок, так нам нужно его немедленно реализовать. Представляете, мы сейчас накупим жратвы на тридцать тысяч злотых!