В тёмном — тёмном лесу...

– Ну, к твоему сведению, – произнесла она, – Лана хотела познакомиться с тобой ещё до того, как узнала про дом с черепами. Она в восторге от твоей колонки в “Нью-Йорк Блэйд”.

Против своей воли, я была польщена.

– К тому же, она говорила, что ты очень симпатичная, – добавила Робин.

– Симпатичная? Это как говорить, что у Моники Белуччи красивые ноги! Да я шикарна!

ГЛАВА 5

В субботу, в 5:59 утра, в мою дверь позвонили. Я сонно уставилась в глазок.

Крошечная Лана стояла в конце перевёрнутого телескопа. Пока я за ней наблюдала, она смущённо поправляла волосы. Отступив назад, я отодвинула задвижку, повернула два замка и отперла дверь.

– Ты рано, – сказала я.

Она рассмеялась. Смех у неё тоже был приятный. Я засмеялась вместе с ней, хотя всё ещё считала эти выходные ошибкой. Меня немного тревожило то, что я так ждала этих выходных. Ждала возможности вновь увидеть Лану. Она действительно была привлекательна: высокая, узкие плечи, широкие бёдра, длинноногая. Одета она была в чёрные кожаные штаны и чёрную кофточку.

Кофточка подчёркивала её грудь.

– Готова ехать?

– Вроде, да.

Её губы дрогнули от недостатка энтузиазма в моём голосе.

Кивнув в сторону моего рюкзака, она спросила:

– Это всё?

– Да, – с сомнением посмотрела на неё я. – Ты сказала, что возьмёшь снаряжение…

Она взяла мой рюкзак.

– Да. Всё хорошо.

Правда? Я вышла вслед за ней из квартиры, трясущимися руками заперла дверь, и мы пошли по улице к месту, где она припарковалась. Лана открыла дверцу автомобиля, и я забралась на переднее сидение, с облегчением откинувшись на спинку. Закинув мой рюкзак в багажник, она села за руль.

– Пристегнись, – сказала девушка с улыбкой, но её голос был серьёзен, поэтому я стала возиться с ремнём безопасности.

Она завела мотор, и в автомобиле зазвучала какая-то мрачная музыка. Я немного удивилась. Хотя чего я ожидала? Что-то весёлое? Подобные песни меня не очень обрадовали. Почему-то ограниченное пространство салона машины обострило моё восприятие. От Ланы исходил такой запах, словно она только что вышла из душа. Был ещё один запах, прямо из моего идиллического детства – запах средства для чистки оружия. Тут я понадеялась, что моя шутка насчёт её пистолета не окажется пророческой.

– Может, остановимся и выпьем кофе где-нибудь? – спросила я.

Лана взглянула на меня.

– Трудная ночь?

– Поздняя ночь.

Она кивнула, будто подтверждая свою догадку. Отыскав по пути “Старбакс”, мы заказали кофе и выпечку с собой – причём Лана настояла на том, что заплатит сама. После чашки кофе с сахаром мне немного полегчало. Мы начали болтать. Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось поддерживать болтовню на свидании. Наверное, мои усилия были заметны.

– Как твоё похмелье? – спросила Лана.

Я бросила на неё взгляд.

– Ого-о, – протянула я. – А ты действительно детектив.

– Ну да, – сказала она и пожала плечами.

“Сама ты “ну да””, – раздражённо подумала я, но промолчала.

Она, наверное, никогда не упускала из виду ни одной детали.

– Долго ты работаешь детективом?

– Восемь лет. В Нью-Йорке детектив – это эквивалент офицера полиции. Сейчас я детектив второго ранга, – небрежно добавила она.

Я опять взглянула на неё. Она была ненамного старше меня, но с точки зрения опыта… разница между нами исчислялась в световых годах.

– И каково оно – быть копом-лесбиянкой?

– Я не думаю о себе как о копе-лесбиянке. Я думаю о себе как о копе.

– Извини. Ты знаешь, о чём я. Это трудно? Или на работе о тебе не знают?

– Знают.

Лана вела автомобиль очень расслаблено, положив одну руку на руль, а вторую – на спинку сидения за моей спиной. Моя кожа словно оживала от мысли о возможном прикосновении её пальцев. Если бы она шевельнула ими, то могла бы дотронуться до моей шеи либо плеча.

– Но ты права. Система охраны правопорядка – это место для мачо. Я не заостряю всеобщего внимания на том, что сплю с женщинами.

– Тебе когда-либо приходилось стрелять в человека?

– Почему все это спрашивают? – рассмеялась она. – Ты вообще знаешь, как редко на самом деле полицейские стреляют в людей?

– А тебе хотелось когда-либо выстрелить в человека?

– Постоянно!

Мы обе рассмеялись. Когда мы доехали до Гарден Стейт Паркуэй, я стала неохотно копаться в своих воспоминаниях о том далёком лете. Моя подруга, Рикки, жила недалеко от Батсто, это я помнила. Но насколько недалеко – этого я припомнить не могла. Местность казалась абсолютно незнакомой.

Мы остановились, чтобы позавтракать (или уже пообедать), около небольшого паба под названием “Таверна “Маяк”” и взяли себе пива и пару толстых, сочных “альпийских” бургеров. К этому времени мы с Ланой уже хорошо ладили, обнаружив, что сходимся в таких жизненно-важных вопросах, как любовь к китайско-кубинской кухне, испанской музыке и очень-очень хорошим фильмам о любви. Я упомянула, что мне понравился один трек Мадонны в её новом альбоме, и Лана небрежно предложила достать билеты на концерт Мадонны, если мне интересно. Я ответила с равной степенью небрежности, что да, мне интересно. Я заказала ещё одно пиво. Лана опять отказалась, так как была за рулём. Пока я пила, она над чем-то задумалась.

– Так что за проблемы у тебя с полицейскими? – вдруг спросила она.

– Что?

– Робин говорила, что тебе не нравятся полицейские. Тебя что, штрафовали за вождение в нетрезвом состоянии?

Это ещё что за чертовщина? Поставив свою кружку, я обиженно уставилась на неё. Но она излучала одно любопытство.

– К твоему сведению, даже несколько коктейлей может показаться превышением нормы, если не закусывать, – сказала я.

– Несомненно, – примирительно произнесла Лана. – Значит, я права?

– Не совсем, – смущённо улыбнувшись, ответила я. – В смысле, все люди немного опасаются полицейских.

– А некоторых людей это заводит.

Наши взгляды встретились.

– И это тоже, – небрежно произнесла я.

Девушка широко улыбнулась в ответ.

ГЛАВА 6

На въезде в маленькую деревушку мы остановились у древней киоски и купили немецкие сосиски, копчёный бекон и репеллент. Рядом с ней я заметила доску объявлений, прикрытую стеклом. Поверх выцветших флаеров и потемневших афиш было приклеено свежее фото улыбающегося парня, Элиота Рика Четтэма. Двадцать лет, веснушчатый, синеглазый, с русыми волосами, и в очках с большими стёклами из серебряной оправы, последний раз замечен в лесу Уортон, куда ушёл в турпоход.