В тени другого мира

Шеф вздохнул.

– Если дети начали превращаться в животных, чего еще мы не знаем о мире?

– Одна невозможная вещь, – вдруг сказала тетушка Минь, – не делает возможным всё.

Линдел смерил ее долгим взглядом, но затем кивнул.

– Почему вы согласились со мной встретиться?

Тетушка Минь улыбнулась.

– Потому что сеньор Солана меня вежливо попросил.

Тот пожал плечами.

– Когда мы приехали, она там уже была. А вы сказали, что хотите побеседовать со всеми, кто может обладать какой-то информацией. К тому же Рид утверждал, что она Зверлинг.

– Условия нашего сотрудничества с Ридом требуют серьезного пересмотра, – веско ответил Линдел и снова перевел взгляд на диван. – Позвольте, я вернусь к тому, с чего начал. На меня давят СМИ и начальство. Все требуют ответов, в то время как у меня сплошные вопросы. И чем дольше я тяну, тем хуже становится. Но сейчас важно не это. А то, что группа неизвестных лиц похитила вашего друга Джоша. Меня не волнует, Зверлинг он или нет. Главное, что он несовершеннолетний гражданин США, и мы обязаны его вернуть – желательно невредимым. Поэтому, если вам есть что сказать, если вы можете как-то помочь, – сейчас самое время.

– Вы серьезно? – спросил Дезмонд. – Чувак, мы только подростки. Чем мы можем помочь ФБР?

– Вот-вот, – снова пробурчал Мэттсон от двери.

Линдел протянул к нам руки.

– Да, вы подростки. Но ведь вся эта история – о подростках, верно? Какая бы мутация ни превращала людей в Зверлингов, взрослые ей не подвержены, – и он бросил быстрый взгляд на тетушку Минь. – По крайней мере, насколько нам известно.

– Ладно, – сказал Дезмонд. – Если ваши парни не похищали Джоша – в чем я до сих пор сомневаюсь, – встает другой вопрос. Кому может быть выгодно подмочить вам репутацию?

– Очень сомневаюсь, что кто-нибудь хочет очернить ФБР, – ответил Линдел.

Дезмонд вскинул бровь.

– Серьезно, чувак?

Я никогда раньше не видела Деза таким. Спокойным, уверенным в себе, невозмутимым – и, может быть, самую чуточку нахальным. Обычно это он брызгал слюной и первым лез в драку.

– А парнишка-то дело говорит, – вдруг заметил Мэттсон. – Иначе зачем бы им устраивать такое бездарное похищение – средь бела дня и на глазах у всех? Они наверняка понимали, что кто-нибудь запишет это на видео, а запись разойдется по Интернету.

– Допустим, – ответил Линдел. – Но кому это может быть выгодно?

Мэттсон только пожал плечами.

– Предлагаю подумать еще вот о чем, – добавил Солана. – Почему они забрали именно этого мальчика? Допустим, мы тоже похитили Рида, но все участники знали, что это маскарад. Я видел ту запись – и не верю, что Джош настолько хороший актер. Он был в ужасе. А его похитители действовали с бессмысленной жестокостью. Зачем стрелять из «Тазера» в безоружного подростка, который даже не пытается сопротивляться?

– И он не Зверлинг, – добавила Элзи. – Как и все мы. Риду давно пора прочистить мозги. Он кого угодно запишет во враги народа, лишь бы выслужиться.

Мэттсон закатил глаза.

– Не время спорить, кто чего стоит, – покачал головой Линдел. – Сейчас наша главная задача – найти Джоша и поймать его похитителей, чтобы такое не повторилось впредь.

В комнате воцарилось молчание.

– Если никто не хочет ничего добавить, – наконец сказал он, – вы можете быть свободны. Но прошу вас: если вы что-нибудь вспомните – даже самую мелкую деталь, – свяжитесь с нами. Агент Солана даст вам карточки.

– Мы можем идти? – удивилась Элзи. – Вот так просто?

– Вас никто не арестовывал, – ответил Линдел. – Мы вам не враги.

– Если хотите, мы можем развезти вас по домам, – добавил Солана, раздавая визитки с телефоном штаб-квартиры.

Тетушка Минь вскинула руку.

– О, не стоит беспокойства. Я не настолько беспомощна.

– Да-да, – закивала Элзи. – Мы лучше прогуляемся.

Солана пожал плечами.

– Как вам угодно. Только постарайтесь не попасться на глаза репортерам. Охрана выведет вас через черный ход. И подумайте о том, что сказал шеф. Мы просто хотим найти Джоша – как и вы.

– Хорошо, – сказала я.

– Но если вы снова натравите на нас Дэнни, – добавила Элзи, – лучше сразу присылайте с ним армию. Потому что лично я намерена выцарапать ему глаза.

Солана изо всех сил старался не улыбаться.

– Не стоит угроз, юная леди. Думаю, после беседы с шефом у Рида и так будет немало проблем.

– Просто передайте ему мои слова, – мрачно ответила Элзи.

Тетушка Минь поспешно вцепилась ей в локоть.

– Деточка, проводи старушку до дома.

– Ты же вроде сказала, что не настолько беспомощна?

Тетушка Минь смерила Солану укоризненным взглядом.

– Молодежь!..

Затем она направилась к выходу, не столько опираясь на руку Элзи, сколько таща ее за собой на буксире. Дезмонд последовал за ними. Я тоже почти вышла в коридор, как вдруг Солана положил руку мне на плечо.

– Там, в зале, – тихо сказал он, – когда она представилась. Ты тоже это видела, правда?

Я на секунду засомневалась, но потом кивнула. Я помнила, что не стоит доверять агентам ФБР, но Солана мне нравился, и я решила не темнить.

– Понятия не имею, что это было. Похоже на огромного мотылька, – я помедлила, прежде чем добавить: – Вы тоже слышали легенды?

– Конечно. Я вырос в испанском квартале – правда, не в Санта-Фелисе, но сказки-то везде одни.

– Mam'a говорила, что Марипоса де ла Муэрте может раздвинуть завесу между мирами.

– А мне рассказывали, что это ангел смерти, – и Солана бросил неуверенный взгляд в конец коридора. – Ты же не думаешь, что она?..

Он так и не сумел подобрать нужных слов, но я не могла его в этом винить. Произошедшему действительно не было объяснений.

– Может, она хотела произвести впечатление, – предположила я. – Попугать нас немного.

– В таком случае она своего добилась. Мне будто снова было семь лет и я слушал страшные истории тети Маргариды.

Дезмонд остановился у черного хода, поджидая меня. Вид у него при этом был на редкость раздраженный.

– Кажется, мы не понравились вашему напарнику, – заметила я на прощание.

– Агент Мэттсон очень серьезно относится к работе, – ответил Солана. – Служить и защищать для него – не просто слова. Мы понимаем, что ребята, ставшие Зверлингами, ни в чем не виноваты, но какая же это головная боль! Причем с каждым днем становится только хуже. ФБР призвано защищать всех гражданских, а к ним относятся и Зверлинги.