В тени двуглавого орла, или жизнь и смерть Екатерины III
Шрифт:
— Как вы себя чувствуете, ваше высочество? — услышала она знакомый голос.
— Нормально, — ответила Екатерина Павловна. — Но только что у меня был такой приступ головной боли, что я думала — умру. Как ты догадалась прийти?
— Услышала, как звякнул колокольчик, — спокойно ответила Мария. — Вы же знаете, я сплю мало и чутко, да и дверь в мою комнату всегда чуть приоткрыта. Сейчас я приготовлю кофе, ваше высочество, а потом нужно будет снова принять лекарство. И на вашем месте сегодняшний день я бы провела в постели.
— Исключено! — отрезала Екатерина Павловна, к которой постепенно возвращались силы и ясность ума. — Сегодня я
По лицу Марии скользнула легкая тень, но тут же исчезла.
— Ну, до прогулки у вас еще есть время. Тогда разрешите мне сделать вам массаж. Это помогает, вы знаете.
Да, это помогало почти всегда. Во время приступов мигрени, которым была подвержена великая княгиня, Мария порой часами водила щеткой для волос по вискам и голове своей госпожи. Но даже самая сильная мигрень не шла ни в какое сравнение с той болью, которую ночью испытала Екатерина Павловна.
Она хотела рассказать об этом Марии, но та словно прочла ее мысли.
— Был очень сильный приступ, да? — осведомилась она, беря с подзеркальника серебряную щетку. — Вы даже говорить не могли и почти ничего не видели?
— Откуда ты знаешь? — поразилась великая княгиня.
— Врач, который помогал мне готовить пилюли для вашего высочества, предупреждал, что подобные приступы возможны. Главное — вовремя выпить лекарство.
— Иначе я умру? — осведомилась Екатерина Павловна.
— О нет! Просто вы страдали бы гораздо дольше, а это плохо для ваших нервов. От мигрени еще никто не умирал, ваше высочество.
— Может быть, я буду первая? — уже с усмешкой предположила Екатерина Павловна.
— На все воля божия, — серьезно ответила Мария. — Но вы умрете королевой, я вам это уже говорила. Пока же вы — великая княгиня российская и вдовствующая герцогиня Ольденбургская. Примите лекарство, ваше высочество и выбросите из головы дурные мысли. Просто сегодня на ночь я приготовлю вам травяной отвар, и вы проспите до утра, как младенец. Думаю, вы переутомились на этом самом конгрессе.
— Возможно, — ответила Екатерина Павловна, которой с каждой минутой делалось лучше. — Очень может быть. После прогулки я хотела бы повидаться с лейб-медиком моей сестры.
— Я передам, ваше высочество, — отозвалась Мария.
Лейб-медик великой герцогини Веймарской и личный врач самой Екатерины Павловны, Федор Федорович Бах, были единодушны: переутомление и жаркая погода. Великой княгине было бы весьма полезно поехать на лечение в Висбаден. Тамошние целебные воды, бесспорно, вернут ей силы и восстановят здоровье.
В июле 1815 года Екатерина Павловна прибыла в Висбаден с весьма скромной свитой и без всякой помпы. Два месяца уединенной жизни, долгие прогулки по паркам в сопровождении Марии и, разумеется, целебные воды пошли ей на пользу сверх всяких ожиданий. Давно уже великая княгиня не ощущала себя такой энергичной и одновременно умиротворенной. Судя по всему, здоровье ее окончательно восстановилось.
И здесь ее ожидал хотя и ожидаемый, но все-таки сюрприз. В один прекрасный день великой княгине доложили о том, что принц Вильгельм Вюртембергский просит принять его.
В отличие от того, памятного ей визита английского принца-регента, Екатерина Павловна была готова в считанные минуты. Пусть прическа была повседневной, а платье — достаточно скромным. Блеск глаз, свежий цвет лица, летящая походка — вот что превратило великую княгиню в настоящую красавицу.
— Вы все хорошеете,
кузина, — произнес принц, склоняясь к ее руке.— Не лукавьте, кузен, — отозвалась Екатерина Павловна. — В мои годы женщины уже не могут хорошеть.
— Значит, над вами годы не властны. Хотя… вы еще так молоды! И полны жизни.
— Какой счастливый случай привел вас сюда, кузен? Дела? Или, сохрани Бог, здоровье?
— Ни то, ни другое. Я приехал… Я взял на себя смелость…
Великая княгиня молча ждала, пока ее кузен справиться с приступом внезапной застенчивости. Хотя она с первой же минуты догадалась о цели его визита.
— Я приехал просить вас оказать мне честь и стать моей супругой, — не обманул ее ожиданий принц Вильгельм. — Вы знаете мои чувства к вам…
— Я разделяю их, кузен, — с хорошо отмеренной долей застенчивости отозвалась Екатерина Павловна. — Но…
— Вы отказываете мне? — порывисто спросил принц.
— Я не отказываю вам, но и не могу принять ваше предложение. Дорогой кузен, вам следует просить моей руки у императрицы-матери Марии Федоровны. Если она даст свое согласие…
— Помилуйте, кузина, но вы — самостоятельная женщина, вдова…
— Я прежде всего — великая княгиня российская, — немного высокомерно ответила Екатерина Павловна. — И не могу свободно распоряжаться своей судьбой, как бы мне этого ни хотелось. Если матушка и, конечно, мой августейший брат сочтут, что наш с вами брак пойдет во благо России, тогда я с радостью стану вашей супругой. И еще…
— Что же еще? — уже с улыбкой спросил принц.
— Ваш брак с принцессой Баварской, дорогой кузен. Я понимаю, что это формальное препятствие, но…
— Но его больше не существует. Мой брак с Каролиной Баварской две недели тому назад расторгнут по обоюдному согласию. Неужели вы думаете, что я осмелился бы просить вашей руки, не освободившись от прежних брачных уз?
Великая княгиня с нежной улыбкой покачала головой:
— Нет, я так не думаю. Бедняжка Каролина! Она наверняка не понимает, от чего отказалась.
— О, не беспокойтесь о Каролине, кузина, — с легким раздражением ответил принц. — Моя экс-супруга исключительно практичная дама, и я совершенно спокоен за ее будущее. Уверен, она устроит его наилучшим образом.
— Что ж, тогда все к лучшему. Думаю, что мы встретимся с вами уже в Петербурге, дорогой кузен. Я собираюсь туда через пару недель.
— Я могу рассчитывать на совместную прогулку сегодня или завтра?
— Завтра, — снова улыбнулась великая княгиня. — Завтра в полдень, кузен, я буду рада совершить с вами прогулку по местным чудесным окрестностям.
— Вы ничего не имеете против конной прогулки?
— Напротив, буду рада еще больше. Мне редко удается поездить верхом, а я так люблю лошадей.
— И тут наши вкусы совпадают, — заметил принц Вильгельм. — Если Богу будет угодно соединить наши судьбы, обещаю вам…
Екатерина Павловна очаровательно-грациозным жестом приложила руку к его губам.
— Не спешите давать обещания, кузен. И вообще — не спешите. Все придет тогда, когда для этого настанет время…
Великая княгиня была бы, пожалуй, гораздо менее счастлива в этот день своей негласной помолвки, если бы могла заглянуть на год вперед. Принцесса Каролина-Августа, разведясь с принцем Вюртембергским, действительно неплохо устроила свою судьбу. Она стала австрийской императрицей — четвертой по счету женой императора Франца, который в очередной раз овдовел в 1816году.