В тени интриг

Хилдар Элсени, ещё один знакомый, с которым у Данри сложились ровные отношения. Бабник, драчун и любитель острых ощущений, он вечно влипал в истории, из которых его вытаскивали приятели. Единственный горячо любимый сын, ему все шалости сходили с рук, даже самые рискованные.

– Я только «за». – Дан надеялся, что после торжественной встречи у Эрмеары образуется куча дел, и до обеда он ей действительно не будет нужен. – Только вряд ли я долго с вами пробуду, к обеду вернуться надо.

– Надо, так надо, чуть-чуть хотя бы посидишь, развеешься. – Эригор махнул рукой.

Спорить Кинаро не собирался. Всё лучше, чем слоняться без дела по коридорам дворца. Он посмотрел на Эрмеару: она неподвижно сидела на троне и смотрела прямо перед собой. Вздёрнутый подбородок, отстранённый взгляд, на лице – маска безразличия. Данри мысленно хмыкнул, прекрасно знакомый с этим выражением: несносная девчонка изволила выказывать недовольство. Негоже встречать жениха с такой постной миной… Вот упрямая, сил никаких нет. Взгляд Кинаро скользнул по леди Бринэтт – она стояла около трона с таким же непроницаемым лицом, по Джоргару, который цепко оглядывал зал, запоминая каждую мелочь, каждое движение бровей придворных. Наверняка и фаворита заметил, а как же. Неожиданно распорядитель гулко стукнул в пол длинным посохом, и сдержанный гул голосов тут же стих. Кинаро вместе со всеми посмотрел на вход, где с минуты на минуту должен появиться первый претендент на руку Эрмеары.

– Его высочество принц Тенрил Ровид из Теронии со свитой! – раздался под сводами зала громкий голос распорядителя.

Зашуршали платья – дамы приседали в реверансах. Данри, наклонив голову и скосив глаза, с интересом рассматривал гостя. Гораздо шире Кинаро в плечах, высокий – почти одного роста с королевскими гвардейцами, а туда низкорослых не брали, – темноволосый. Скромная, без лишней отделки, одежда говорила о том, что внешний вид для принца на втором месте. Хотя кто в дорогу одевается, как павлин?.. На открытом лице с грубоватыми чертами – лёгкая доброжелательная улыбка. Данри отметил прямой взгляд, устремлённый на её величество, и мелькнувший в нём интерес. Непривычный для Алевидии цвет кожи – как будто сильно загорелый, с бронзовым оттенком – придавал теронцу необычный вид. Принц двигался плавно, со сдержанной грацией хищника, что сразу выдавало тренированного воина. Рядом с хрупкой и изящной Эрмеарой мужчина смотрелся внушительно.

Глаза Кинаро скользнули по остальным. Их оказалось не так много: миловидная женщина с остреньким личиком и скромно опущенным взглядом, ещё несколько мужчин, вероятно, друзья, и человек пять охраны. Судя по тому, что все, даже единственная леди, носили мечи, теронцы прекрасно могли постоять за себя. Данри осторожно перевёл взгляд на королеву – сама невозмутимость, лицо непроницаемое. Ни единой эмоции. Истинная государыня.

Тем временем принц в тишине приблизился к трону и поднялся на ступеньки. Данри краем уха слышал шепотки вокруг, в основном женские – дамы обсуждали стати гостей из Теронии. Эрмеара поднялась, протянула руку и произнесла звонким голоском:

– Мы рады приветствовать его высочество принца Тенрила в Алевидии, – вежливые прохладные интонации, и в серых глазах Эрмеары не отражается ничего. – Надеюсь, вам понравится у нас.

– Рад встрече, ваше величество, – негромко, но звучно ответил гость и аккуратно коснулся губами узкой ладони. Взгляд он при этом не опустил. – Я тоже надеюсь, что мой приезд в вашу уютную страну увенчается успехом.

Судя по ответу, его высочество не любит действовать окольными путями и предпочитает идти к цели напрямик. На лице Эрмеары появилась улыбка – вежливая, ничего не значащая, она не коснулась глаз. Принц заметил. А Данри обратил внимание, как упрямо сжались губы Тенрила: он не собирался сдаваться. Интересно, королева ему понравилась, как женщина, или для него это тоже политический брак? Отпустив ладонь Эрмеары, принц выпрямился.

– Вас проводят в покои, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок с дороги. – Королева чуть наклонила голову. – Вечером назначен торжественный ужин в честь вашего приезда.

– Благодарю, ваше величество. – Принц отступил на шаг и изобразил поклон.

Не слишком глубокий, не такая у них большая разница в положении. Эрмеара, грациозно подобрав платье, спустилась, ещё раз вежливо улыбнулась теронцу и скрылась в двери за троном. К послам подошёл распорядитель и с поклоном предложил следовать за ним. Короткая торжественная часть закончилась. Придворные зашевелились и тоже потянулись к выходу.

– Ну что, идёшь? – виконт хлопнул Данри по плечу.

– К себе только забегу, – кивнул фаворит. – На всякий случай.

Эригор понимающе хмыкнул.

– Давай, ждём у выхода тогда.

Торопясь по коридорам в свои покои, Кинаро украдкой скрестил пальцы, чтобы Эрмеара отправилась по делам и дала ему несколько часов желанной свободы. В душе зрела уверенность, что её упрямое величество наверняка выразит желание, чтобы он пошёл на ужин с теронцами… С точки зрения королевы – нормальный поступок, ведь он её официальный любовник. С точки зрения жениха – неуважение и пренебрежение. То, что в порядке вещей в Алевидии, гостям из соседней страны покажется дикостью и наглостью, поэтому Данри готовился к нелёгкому разговору. Он всё-таки попытается отказаться и не нарваться на скандал за ужином, даже ценой ссоры с королевой. А скандал будет, если фаворит при всех займёт место рядом с Эрмеарой, за одним столом с женихом… Закралась шальная мысль попробовать свести принца с невестой поближе, может, подстроить парочку каких-нибудь случаев… Дан отбросил заманчивую идею. Эрмеара слишком проницательна и прекрасно знает, что любимая игрушка не горит желанием оставаться во дворце после королевской свадьбы. Она сразу поймёт, кому выгодно, если её чувствами завладеет теронский гость. И разозлится, сильно… Оставалось надеяться на удачу и упрямство жениха.

К своим покоям Данри подходил с опаской, чутко прислушиваясь к звукам. Постоял у двери – вроде никого. Сделал глубокий вдох и зашёл. Маленькая гостиная пуста, только на столе лежит листок. Кинаро узнал аккуратный ровный почерк Эрмеары. «К обеду чтобы был». Четыре слова, означавшие, что государыня делами изволит заниматься, а фаворит волен распоряжаться свободным временем, как хочет. В пределах разумного, конечно. Данри облегчённо улыбнулся, быстро сменил расшитую золотом куртку на одежду попроще и выскочил обратно. Пропустить пару стаканчиков вина и обсудить теронцев гораздо приятнее, чем ругаться с Эрмеарой.

Компания молодых придворных во главе с виконтом и Хилдаром нетерпеливо переминалась на ступеньках крыльца. Данри окинул их быстрым взглядом – активных неприятелей фаворита среди них не наблюдалось. Ну, Эригор не дурак, чтобы портить посиделки ссорами и руганью. На мгновение глаза Кинаро задержались на новом лице. Этого блондина с немного хищными чертами и длинным носом молодой человек раньше не видел в их компании. Недавно при дворе?..

– Знакомься, граф Корин Альдо. – Хилдар хлопнул блондина по плечу. – Недавно вернулся из своей глуши родовой, почти на два года бросил меня тут одного, негодник! – Он с притворным негодованием покосился на Корина. – Не знаю, успел или не успел ты застать, но это фаворит королевы – Данри Кинаро. Между прочим, отличный парень. – Хилдар подмигнул.

Корин приветливо улыбнулся и протянул Дану руку.

– Рад познакомиться. – Молодой человек не заметил ни во взгляде графа, ни в его голосе никакой скрытой насмешки или пренебрежения. – Слухи о вас докатились даже до моей, как выражается Хил, родовой глуши, – весело добавил он.

– Можно на «ты». – Дан пожал руку и решил пока относиться к новому знакомому нейтрально.

Хилдар с откровенными негодяями, конечно, дружбы не водит, а с графом они знакомы давно, судя по его словам. Ну и то, что Корин отсутствовал последнее время при дворе, пока тоже говорило в его пользу. Значит, кинжала за пазухой не держит, ибо не с чего. Пока.

– Ну, вперёд. – Виконт с предвкушением улыбнулся и потёр руки.

– Ээх, Кор, как же вовремя ты вернулся… – Хил мечтательно закатил глаза и приобнял графа за плечи. – Кстати, при дворе новенькие фрейлины появились, и в «Перепёлках» служанки сменились, гораздо симпатичнее и моложе.

– Начало-о-о-ось. – Виконт сокрушённо покачал головой, а Данри не удержался от смешка. – Теперь эти двое мимо ни одной юбки не пропустят… Бабники.

Хил демонстративно хмыкнул, но ничего не ответил. Отвернувшись, он начал что-то увлечённо рассказывать вполголоса Кору, и они ушли немного вперёд. Остальные потянулись следом.