В тени интриг

– Ой, я исчезаю, – ехидно обронил Эригор. – Кажется, её величество сочла долг вежливости выполненным.

– Предатель, – буркнул Данри, но ничем не выдал поднявшихся эмоций.

Едва Эрмеара поравнялась с ним, музыканты заиграли дальше. Государыня улыбнулась.

– Думаю, один танец вы себе можете позволить, господин Кинаро, – проворковала она, склонив голову.

А в глубине серых глаз таилось предупреждение, чтобы не смел отказывать. Данри и не посмел бы, шутка ли, на глазах у всех придворных сказать её величеству «нет». Эрми тогда точно засадит его на месяц под домашний арест или придумает что похлещё в качестве наказания.

– Ваше величество. – Данри склонился в глубоком поклоне.

В боку стрельнуло, но его гримасы никто не заметил, слава богу. Он осторожно выпрямился и протянул королеве руку. Она с улыбкой вложила тонкие пальчики в его ладонь.

– Как ты? – шепнула Эрмеара, пока они выходили на середину зала.

Кинаро нейтрально улыбнулся.

– В порядке.

– А о чём вы с Джоргаром секретничали? – с игривыми нотками спросила государыня, когда Данри повёл её в танце.

– Да ни о чём серьёзном, – как можно беззаботнее ответил фаворит. И добавил почти правду: – Хотел об одном человеке узнать.

Эрми усмехнулась.

– Снова воюешь с придворными, да? Что на этот раз?

– Да так. – Дан повёл плечом. – Не бери в голову, ерунда. Но обидная.

– А ты у меня злопамятный, – понимающе кивнула королева.

Пришлось стать таким, подумал Кинаро, но не озвучил мысль. Да, он быстро научился прятать эмоции так глубоко, как только можно. Не сразу, конечно, сначала-то положение любовника королевы его вполне устраивало. Пока придворные не начали играть с новеньким наивным фаворитом. Фальшиво сочувствовать, что он теперь зависит от пятнадцатилетней девчонки – конечно, не прямым текстом, намёками, но от этого не становилось легче. Откровенный флирт фрейлин, от которого Дана очень вовремя спасла Эрмеара: едва заметив, что на её персональную игрушку покушаются, она сослала парочку особо ретивых придворных дам в дальние поместья без права возвращения в ближайшие десять лет. Ну да, кто ж думал, что юная государыня окажется такой ревнивой…

После этого провокаций поубавилось, но оскорбления никуда не делись. И Данри быстро понял, что спасёт только толстая шкура, улыбка в ответ на ядовитую насмешку, а потом – точный укол мести, когда противник этого совсем не ждёт. Не сразу, но от фаворита отстали: поняли, что волчонок научился огрызаться, и стали осторожными. А Кинаро, видя, что Эрмеара привязывается всё сильнее, в какой-то момент откровенно напугался: свобода оказалась под угрозой. А уж когда её величество озвучила, что не хочет расставаться с ним и после свадьбы, которая будет исключительно политическим союзом…

Он запретил себе слишком много думать на тему освобождения, чтобы не сорваться. Ибо иногда, в те редкие ночи, когда Данри оставался в своей спальне один, накатывала такая тоска, что хотелось выть от безысходности. Когда он соглашался на предложение Джоргара, ему и в голову не пришло, что всё станет так плохо. Наивному Кинаро казалось, два года в постели королевы пролетят быстро, и потом он волен будет идти на все четыре стороны. Фаворит даже не представлял, что ему придётся научиться лицемерить, врать, подставлять, освоить искусство словесных дуэлей и язвительных насмешек. И прятать себя под многочисленными масками без возможности побыть самим собой хотя бы несколько часов или минут.

…Данри танцевал с Эрмеарой, и никто бы не сказал по его спокойному, немного отрешённому лицу, что он о чём-то жалеет. Сам же фаворит не замечал, что за ним наблюдают. Задумчиво, но без неприязни. Принц Тенрил не имел обыкновения злиться или раздражаться по пустякам и умел подмечать детали. Что бы ни говорили придворные, господин Кинаро, похоже, не испытывал особой радости от своего положения. По губам теронца скользнула мимолётная улыбка: он знал, что может помочь подружиться с любовником маленькой королевы. И знал, юноша вряд ли откажется.

– Ваше высочество? – раздался вдруг рядом мелодичный голосок, и принц очнулся от раздумий.

Он посмотрел на присевшую в низком реверансе темноволосую девушку – кажется, одна из фрейлин Эрмеары.

– Прошу прощения за дерзость, – она склонила голову так, что каштановый локон игриво скользнул по обнажённому плечу, – не подарите ли мне танец?..

Розовые пухлые губы изогнулись в улыбке, ореховые глаза не отрывались от него. Глубокое декольте открывало ложбинку, в которой покачивался прозрачно-голубой кулон. Леди откровенно заигрывала с ним. А Тенрил всё ждал, кто же окажется самым смелым. Вчера, на ужине, многие дамы бросали на него заинтересованные взгляды, что совсем не удивило принца. Королева же не проявила особой радости от жениха, значит, можно рискнуть заполучить расположение высокого гостя… Ровид окинул фрейлину взглядом и вежливо ответил:

– Леди, не стоит тратить на меня свой шарм. Я не оскорблю её величество вниманием к другим женщинам, и уж тем более из её близкого окружения.

Дома, в Теронии, к прямолинейности королевского племянника все привыкли, и здесь Тенрил тоже не собирался плести словесные кружева. Ему уже не двадцать лет, чтобы гоняться за каждой юбкой, и хотя фрейлина была привлекательной, во всех смыслах, принц остался равнодушным к предлагаемым прелестям. Коротко поклонившись, Тенрил отошёл от растерявшейся леди: она явно не привыкла к отказам. Стихли последние аккорды, и он нашёл взглядом Эрмеару, не отходившую от фаворита. Теали, к некоторому удивлению мужчины, с лёгким интересом слушала своего партнёра, хотя совсем недавно вроде как отшивала всех поклонников. Взгляд Ровида вернулся к королеве. После секундного раздумья он направился к ней – господин Кинаро всё так же стоял рядом.

– Добрый вечер – Принц чуть склонил голову. – Рад видеть, что с вами всё в порядке, – он искренне улыбнулся фавориту.

– Спасибо, ваше высочество. – Молодой человек тоже почтительно поклонился. – Ничего страшного, просто не очень хорошо себя почувствовал.

– Господин Кинаро, я бы хотел встретиться с вами в менее формальной обстановке, – по своему обыкновению, прямо заявил Тенрил и посмотрел на королеву. – Если никто не против, конечно, – добавил он на всякий случай.

На лице Эрмеары отразилась радость.

– Данри волен сам решать. – Она покосилась на фаворита. – Я буду только рада, если вы… подружитесь, – королева едва заметно замялась перед последним словом.

Тенрил подметил в глазах Кинаро тень недовольства, но больше он ничем не выдал своих эмоций.

– Когда вы хотите назначить встречу, ваше высочество? – поинтересовался молодой человек.

– Скажем, послезавтра, у меня в покоях, – принц не отвёл глаз. – После ужина. Посидим, поговорим. – И снова улыбка, обаятельная и располагающая к себе.

Эрмеара догадывалась, зачем Тенрил хочет пообщаться с фаворитом: наверняка будет расспрашивать о ней, и потому тихо радовалась такому повороту событий. Зато потом она узнает, что же на самом деле на уме у принца, и стоит ли всерьёз беспокоиться из-за его несомненного интереса к её особе. Данри точно знал, о чём пойдёт речь на этих посиделках, и, в общем, сам не прочь был обсудить некоторые вопросы с принцем, потому возражать не стал. Тенрил же, помимо всего, неожиданно понял, что фаворит ему становится интересен с каждой встречей всё сильнее. Просто как человек. И хотелось узнать его лучше, чтобы понять, могут ли они на самом деле подружиться, несмотря на то, что Ровид не потерпит рядом соперника. Даже такого, которому чувства её величества даром не нужны – если принц правильно понял поведение господина Кинаро.