В тени интриг

Знакомая столовая, знакомые лица, знакомая обстановка. Только уже два принца сидят за столом. Дан занял привычное место справа от Эрмеары. Он не прислушивался к беседе, погружённый в свои мысли, и вынырнул из них, только уловив окончание фразы Ируто:

– …завтра пообедать, ваше величество?

Кинаро вскинул глаза на Тенрила – он невозмутимо жевал, ничем не показав отношение к приглашению.

– Буду рада, – тут же отозвалась Эрми.

– Благодарю. – Лейвин улыбнулся, его взгляд не отрывался от королевы.

Она же, мило улыбнувшись в ответ, неожиданно обратилась к теронцу.

– Ваше высочество, может, вы тоже куда-нибудь меня пригласите? – с отчётливыми игривыми нотками спросила государыня, и улыбка тоже неуловимо изменилась, из просто приятной стала… озорной, шаловливой.

Данри мысленно хмыкнул: что задумала венценосная хитрюга, с чего вдруг такая резкая перемена в поведении? И с одним любезничает, и со вторым, как-то несвойственная ей манера.

– Я бы с большим удовольствием, ваше величество, – невозмутимо откликнулся Тенрил и отложил вилку. – Если вы когда-нибудь приедете в Теронию, я покажу вам самые интересные и красивые места столицы и вокруг. Но, к сожалению, я всего лишь гость в Арифри и не настолько хорошо знаю ваш чудесный город, чтобы куда-то пригласить красивую девушку. – Он склонил голову. – И поэтому смиренно жду, пока вы, ваше величество, уделите мне немного вашего драгоценного времени и покажете что-нибудь интересное в окрестностях столицы. Если, конечно, захотите, – добавил Тенрил.

И всё это было сказано без малейшей издёвки, насмешки или обиды. Ровид говорил искренне. Фаворит не удержался и мысленно похлопал теронцу: умно, ничего не скажешь. Предоставил Эрмеаре самой решать, с одной стороны, а с другой – если она сейчас его куда-нибудь не позовёт, это будет выглядеть не слишком вежливо. Будто она игнорирует первого гостя в угоду новоприбывшему. Данри осторожно покосился на королеву. Она всего на секунду растерялась, длинные ресницы дрогнули, но потом Эрми негромко рассмеялась и хлопнула в ладоши.

– А вы подали отличную мысль, принц. – Серые глаза блеснули торжеством. – Через два дня поедем в Летний дворец, там очень красивые места вокруг.

Дан молча согласился с ней. Загородная резиденция династии Кер’Гарме располагалась в уютной долине между двумя невысокими сопками, на берегу широкого спокойного озера. С одной стороны в него впадала речка с небольшим шумливым водопадом. В густых лесах водилась в изобилии дичь, на укромных полянках росло множество цветов, недалеко от дворца даже имелись какие-то древние развалины. Дикий плющ с большими, ярко-розовыми венчиками покрывал изъеденный веками камень, и местечко смотрелось очень живописно. Эрми любила устраивать там пикники.

Придворные начали оживлённо обсуждать новость, тут же позабыв про соперничество между принцами.

– Спасибо, ваше величество. – Тенрил поднял бокал с вином. – Поистине королевское приглашение.

Кинаро заметил усмешку на тонких губах Ируто, но он ничего не ответил на слова Эрмеары, сосредоточенно расправляясь с фаршированной рыбой. Как-то слишком уверенно вёл себя второй жених, подумалось Дану. Неспроста… Хотя, может, просто хорошо держит лицо. Зелёные глаза фаворита привычно скользнули по остальным гостям: леди Теали и Альдо обмениваются косыми взглядами и, судя по всему, после ужина кто-то из них точно не останется ночевать у себя. Эригор и Хил что-то тихо обсуждают – последний выглядит бодро и, похоже, уже забыл о том, что приятель обскакал его с теронкой. Одна из фрейлин вроде как случайно посмотрела на Тенрила, но Дан уловил в её глазах мелькнувшую тоску и отчаяние, что ли. Любовь с первого взгляда?.. Да не может быть, придворные дамы давно забыли и слово-то такое. Золотоволосый спутник Ируто разглядывает всех с искренним любопытством и восторгом на миловидном личике и срывает ответное внимание фрейлин. Данри подозревал, вскоре у парня отбоя не будет от поклонниц. Всё, как всегда… Мысли фаворита скакнули к сведениям, почерпнутым из бумаг Джоргара.

Хил и Кор, два приятеля, и оба были в списке возможных фаворитов. Кто из них затаил обиду на фаворита нынешнего? Зачем граф уезжал на полтора года? Почему Хилдар решил сблизиться с Кинаро? Вопросы, вопросы и нет ответов. Может, всё-таки рассказать про ссору в таверне Джоргару? Ведь явно дротик в бок и то событие связаны.

– …Было очень приятно, ваше величество, – размышления Дана прервал голос Ируто. – Ужин выше всяких похвал, благодарю. Надеюсь, вы извините меня, но дорога была длинной.

– Конечно-конечно, – Эрмеара тоже встала. – Хорошего отдыха, ваше высочество. Принц Тенрил. – Королева чуть наклонила голову. – Доброй ночи.

Придворные поднялись с мест, с почтением поклонились и присели в реверансах, провожая государыню. Она же, спокойно взяв под руку Данри, направилась к выходу из столовой.

– Правда, всё здорово прошло? – Едва закрылись двери личных покоев, Эрми сбросила туфельки и закружилась по гостиной.

Она явно была довольна вечером. Кинаро хмыкнул и покачал головой – похоже, девушке понравилось внимание сразу двух мужчин, как ни удивительно. И играть с ними ей тоже доставляло удовольствие, судя по всему… Ну, лучше так, чем вежливое равнодушие. Глядишь, то, что началось с игры, закончится чем-то серьёзным.

– Мне вот интересно, как эти двое дальше начнут доказывать друг другу, кто больше достоин моего внимания. – Королева совсем по-девчоночьи хихикнула и подошла к Дану. – Как ты? – девушка резко переменила тему и посерьёзнела, её ладошки осторожно легли на пояс фаворита.

– Почти в порядке, – успокоил Данри. – Шрам только останется небольшой, а так уже и не болит.

– Дааааа? – протянула королева, и шустрые руки скользнули под безрукавку. – Это хорошо, что не болит…

Эрми настойчиво потянула одежду вверх, и Кинаро не стал возражать. Некстати перед глазами мелькнула сцена, увиденная днём на тренировочной площадке, но он отмахнулся от воспоминаний и наклонился к королеве. Всё же из неё получилась неплохая любовница, благодаря его стараниям. Эрмеара с жаром ответила на поцелуй, и проворные пальчики начали быстро расстёгивать рубашку Данри.

– Хочу сама посмотреть, – слегка охрипшим голосом сказала она чуть погодя, и рубашка присоединилась к безрукавке.

Прохладные ладони осторожно коснулись розового кружочка, Эрмеара покосилась на Кинаро, но он не соврал, рана действительно практически не беспокоила. Серые глаза государыни довольно блеснули, она зацепила фаворита за пояс штанов и потянула за собой к кровати.

– Сегодня я главная, – проворковала она и склонила голову. – Раз ты у меня раненый…

Данри усмехнулся.

– Думаешь, эта царапина сделала меня совсем беспомощным, Эрми? – Он подмигнул.

Её величество тихонько рассмеялась и рывком дёрнула его на себя – они оба упали на кровать.

– Вот сейчас и проверим. – Мягкие подушечки пальцев пробежались вдоль спины Дана, заставив его зашипеть сквозь зубы.

Эрмеара прекрасно изучила его тело и знала, как всего несколькими прикосновениями разбудить в крови огонь. Но сегодня почему-то Кинаро не хотелось позволять ей командовать в любовных играх. Ну, разве что чуть-чуть, в самом начале.

* * *

Теали уже почти вышла из столовой, немного отстав от Тенрила, как сзади раздался негромкий знакомый голос.

– Леди Тенмаро, позвольте проводить вас? Коридоры дворца так запутаны, тут легко можно заблудиться.

Она внимательно посмотрела через плечо на графа Альдо. Уголки губ теронки приподнялись, обозначив улыбку.

– Хорошо. – Гостья склонила голову и отвернулась.

Корин молча пошёл за ней. До покоев Теали они так и не проронили ни слова, и граф не пытался обнять или хотя бы взять леди за руку. Она хмыкнула про себя: похоже, Альдо неплохо усвоил правила игры, это радует. В том, что для неё это всего лишь очередная игра, Теали не сомневалась. А заодно отличное прикрытие от слишком надоедливых поклонников. Вряд ли кто-то захочет соперничать с графом, судя по реакции остальных придворных на балу, отбивать у Альдо любовниц они не торопились. Интересно почему?.. Показалась дверь покоев леди Тенмаро, и гостья остановилась, повернувшись к Корину.