В тени интриг

– Интерессссно, – протянул милорд, и Тиарна рискнула поднять на него взгляд.

Прищуренные холодные глаза с недоброй искоркой, искривлённые в задумчивой улыбке губы – похоже, она угадала, и сведения господину понравились. Значит, наказания не будет. Фрейлина тихонько перевела дух.

– Что ж… – Он поднялся, и Тиарна чуть не сделала шаг назад от неожиданности. – Молодец, глазастая моя. Иди, у меня ещё дела сегодня.

Поздняя гостья едва не рассмеялась от облегчения и с трудом удержала порыв выбежать из покоев. Вместо этого она ещё раз присела в реверансе, развернулась и спокойно – только внешне – вышла из гостиной. А вот к себе она уже почти бежала, сердце норовило выскочить через горло от пережитого волнения и страха. Обошлось, господи, обошлось! И он даже не вспомнил о первом задании, соблазнить всё-таки упрямого теронца! У неё целая ночь впереди, чтобы продумать, как же решить сложную задачку и не нарваться на очередное наказание! Тиарна улыбнулась. Всё складывается как нельзя лучше.

…Милорд постоял у окна, заложив руки за спину и созерцая темноту снаружи. Куколка, как нельзя кстати, увидела эту парочку, вот и решение, как поссорить королеву и фаворита. Всего лишь вовремя подброшенная записка, и он получит свои несколько ночей, когда её нежное величество будет спать одна. Расстроенная, раздражённая и нуждающаяся в утешении. И мужчина знал, кто оставит эту записку в королевских покоях. А также, кто выступит в роли утешителя Эрмеары.

* * *

Теали готовилась ко сну и обдумывала дневной разговор с Тенрилом. Пока её помощь не требовалась, принц сам прекрасно справлялся, и особенно радовало то, что он, похоже, заручился поддержкой фаворита. Леди невольно усмехнулась, вспомнив сегодняшнюю краткую встречу с зеленоглазым мальчиком. Он так мило смутился, вспомнив, как она помогла ему добраться до покоев после посиделок с Ровидом. При других обстоятельствах она, может, и попробовала бы поиграть с ним, соблазнить ради интереса – иногда теронка предпочитала таких вот молодых, немного наивных, для разнообразия. Но сейчас не с руки ссориться с королевой. А она ревностно оберегала своё сокровище, если верить разговорам, которые ходили среди фрейлин. Да и пока Теали вполне хватало Альдо. Прогулка по Арифри удалась, и тогда она уступила его страстным порывам, но сейчас твёрдо намеревалась сделать перерыв. Хорошенького понемножку, а то привыкнет и решит, что укротил гостью. Пока стоило присмотреться к Лейвину. Сигериец ох как непрост, чутьё подсказывало леди Тенмаро, что за учтивыми манерами и приятной улыбкой скрывается нечто гораздо менее привлекательное.

Додумать она не успела. В дверь раздался стук. Светлые брови поднялись в удивлении, Теали оглянулась и подошла к двери. Гадать, кого принесло на ночь глядя, не пришлось: кроме Альдо некому. Тихонько хмыкнув, женщина открыла и вопросительно посмотрела на графа.

– Вы что-то хотели, милорд? – вежливо поинтересовалась она.

Корин подался вперёд, но Теали не посторонилась. Узкая ладонь упёрлась в грудь гостю. Он слегка нахмурился.

– Не впустите, леди? – вкрадчиво осведомился Альдо.

– Нет. – Она очаровательно улыбнулась. – Я спать собираюсь, знаете ли. Одна, – добавила теронка, склонив голову.

– Вот как? – Кор помолчал. – У вас нет настроения, моя леди?

– Осторожнее, граф. – В синих глазах сверкнул лёд. – У вас нет права так называть меня.

Воздух между ними сгустился от напряжения, чуть ли не потрескивая, казалось, ещё пара секунд, и засверкают искры. Теали ждала, готовая действовать решительно, буде упрямцу вздумается настаивать. Наконец, он медленно улыбнулся и отступил на шаг.

– Отдыхайте, – мягко ответил Корин. – Спокойной ночи.

Он развернулся и пошёл прочь, не дождавшись слов леди Теали. Она проводила его внимательным взглядом и закрыла дверь. Умный, однако, что радует. Довольная теронка вернулась в спальню, сняла халат, под которым ничего не было. Похоже, с графом проблем будет меньше, чем ей казалось. Немного разочарованно вздохнув – она уже настроилась на долгую и захватывающую игру, – Теали растянулась на кровати и закрыла глаза. Вот только она совсем не ожидала, что в голову назойливо полезут мысли о фаворите. То, с какой подчёркнутой отстранённостью он держался, рождало интерес, желание вскрыть эту скорлупу и посмотреть, что же под ней. За что его полюбила королева, хоть и молоденькая, но далеко не дурочка, не падкая на глупую лесть придворных щёголей? Чувствовалось в этом мальчике что-то, что зажигало в крови Теали азарт охотницы. И совсем не такой, как с Альдо… Тут она не сомневалась, что выйдет победительницей, сколько раз история повторялась. А вот Кинаро… по словам Тенрила, не слишком довольный своим положением, упрямо стремящийся к свободе, отвергающий любовь Эрмеары, хотя мог бы вовсю пользоваться положением… И ещё безумно притягательный именно своей недоступностью. Леди любила сложные задачки.

Теали поджала губы и раздражённо повернулась. Рискнуть?.. Он вряд ли побежит жаловаться её величеству, а теронка умела действовать незаметно, без свидетелей. Сейчас, когда у государыни целых два жениха, она проводила гораздо меньше времени с фаворитом, и этим можно отлично воспользоваться…

– Остынь, – фыркнула в сердцах леди Тенмаро и зарылась лицом в подушку. – На кону слишком многое, чтобы позволить себе игры на грани…

Надо дождаться свадьбы, и тогда уже… Возможно… Если Тенрилу удастся вызвать чувства у Эрмеары… Да даже если и нет, даже если королева согласится на брак из чисто политических соображений, роман с Кинаро пойдёт на пользу всем: обиженная Эрми будет нуждаться в утешении, Ровид окажет ей эту услугу, Дан получит свою свободу… А Теали успокоится и с чувством выполненного долга вернётся в Теронию. С удовлетворением вздохнув, леди наконец уснула. Решение принято, осталось только набраться терпения и дождаться официального выбора государыни Алевидии.

Глава 9

Утро, как всегда, встретило нежными лучами солнца и свежим, прохладным ветерком в открытые окна. Эрмеара и Дан проснулись поздно, и королева пребывала в благодушном настроении – с веснушчатого лица не сходила улыбка, а глаза ярко блестели. За завтраком они сидели за столом одни, Джоргар, видимо, по привычке встал раньше, а первая статс-дама приглядывала за фрейлинами, как всегда.

– Как же люблю сюда приезжать, – мечтательно протянула Эрми и, окунув палец во взбитые сливки на фруктовом салате, игриво мазнула лакомством по губам Кинаро.

Он от неожиданности фыркнул, королева весело рассмеялась и приникла к его рту быстрым поцелуем. Шустрый язычок слизал сливки, и довольная шалунья вернулась на место. Дан снисходительно улыбнулся, вытер остатки салфеткой и спокойно допил чай.

– Смотрю, ты в хорошем настроении, – заметил он.

– Конечно, – кивнула государыня. – Не надо зарываться в бумаги, спорить до хрипоты с министрами и советниками, выслушивать от Джоргара доклады о всяких неугодных элементах. – Эрмеара закатила глаза. – Утомляет, знаешь ли. Я тоже имею право на отдых. И опять же, больше времени с тобой можно проводить, – чуть тише добавила она и посмотрела на фаворита сквозь полуопущенные ресницы.

Данри не успел ничего ответить, в столовую зашла горничная с маленьким серебряным подносом.

– Ваше величество, принц Ровид просил передать. – Она присела в реверансе рядом с Эрми.

– Ммм? – Золотистые брови поднялись в удивлении, королева взяла сложенный листок и развернула.

Кинаро усиленно делал вид, что его не касается записка, хотя прекрасно знал, о чём там говорится. Эрмеара пробежала глазами послание, кивком отпустила горничную и внимательно посмотрела на Дана.

– Приглашение на прогулку, через час. – Она подпёрла кулачком подбородок, в серых глазах появилась задумчивость. – Признавайся, интриган, что ты ему рассказал про мои любимые места здесь?

Молодой человек очень натурально удивился.

– С чего ты взяла, что я ему что-то рассказывал?

– Ну, вы же тогда, на своей попойке, меня обсуждали? Не отпирайся, сам признался! – Эрми усмехнулась. – Ладно, ладно, всё равно пойду. – Она вздохнула. – Надо же хотя бы вид делать, что я всерьёз решаю, кого из них выбрать. – Королева встала. – Чем займёшься, пока меня не будет?

– Да придумаю что-нибудь. – Кинаро пожал плечами. – Не заскучаю, не переживай.

…Через полчаса Эрмеара упорхнула на встречу с принцем, а Данри остался предоставлен самому себе. Остановившись у открытой двери на балкон в гостиной, молодой человек лениво размышлял, чем бы заняться в свободное время, и почти решил отправиться к Эригору. Он уже развернулся и сделал шаг к двери, как вдруг в спину что-то несильно ударило… Дан живо развернулся, сердце скакнуло к горлу, но… у его ног лежал крупный цветок с полураспустившимся тёмно-фиолетовым бутоном. Зрачки Дана расширились от удивления, он нагнулся и осторожно взял неожиданное послание. Лейвин балуется?.. Или Тенрил решил оставить королеве сюрприз? Отправить в окно цветок таким необычным способом можно было либо из лука, использовав растение вместо стрелы, либо… магией. Ни Тенрил, ни Лейвин не обладали способностями использовать ветер, чтобы закинуть в окно послание, значит, лук, если это кто-то из них. Если нет… Впрочем, об этом пусть думает Джоргар. Дан собирался поставить герцога в известность, но тут заметил ещё кое-что. На стебле, примотанная шёлковой нитью, обнаружилась записка.

Кинаро нахмурился, вышел на балкон и выглянул, внимательно осмотрев раскинувшийся внизу парк. Пышные кусты скрывали тропинки, и при всём желании разглядеть таинственного шутника не представлялось возможным. Ветерок лениво шевелил листья, кое-где виднелись яркие платья фрейлин, и время от времени доносился приглушённый смех – придворные отдыхали. Стража, если и была поблизости, либо хорошо пряталась, либо в это время патруль обходил другие дорожки парка.

– Странно, – пробормотал Дан и, поколебавшись, всё-таки размотал нить, освободив клочок бумаги.