В тени интриг

– Что мне, допрос устраивать? – буркнул помрачневший Данри.

– Ой, только не говори, что за два года ты так и не научился узнавать нужные сведения, не задавая вопросов в лоб, – пренебрежительно хмыкнул Джоргар.

– То есть вы не будете мне помогать, так? – прямо спросил Кинаро.

– А надо? – в свою очередь спросил регент. – Давай, мальчик, работай, мне интересно, до чего ты докопаешься.

– Вы что-то знаете? – насторожился молодой человек.

– Пока нет. – Джоргар усмехнулся. – Но не вижу поводов для паники.

– Вот как, – помолчав, сказал Данри. – Что ж, я понял. Благодарю за разговор.

– Всегда пожалуйста, – с отчётливой насмешкой произнёс герцог. – Это всё?

– Да, – Он склонил голову. – Всего хорошего.

– Удачи, – кивнул Волк.

Любовник её величества развернулся и направился во дворец. Ладно, раз так, он попробует сам разобраться в той чертовщине, что творится вокруг него. Дан решил не пренебрегать советом Асора и вызвать приятелей на откровенный разговор.

Эригора у себя не оказалось, и Кинаро пошёл искать дальше. Вся компания собралась у Хила и, судя по всему, как раз обсуждала, чем бы заняться. Появление Дана встретили с радостью, что немного обескуражило фаворита.

– Ты не с королевой? – вполне искренне удивился Хилгор.

– Она с Тенрилом, – ответил Дан, исподтишка внимательно наблюдая за остальными.

Не было только Кора, и Кинаро словно невзначай спросил:

– А где граф?

– Так он со своей теронкой. – Хил скривился. – Гулять вроде пошёл, сразу после завтрака.

Один отпал, отметил Дан. Если Кор с Теали, стрелять он не мог. И она тоже – догнала мысль. Его окатила волна противоречивых эмоций: облегчение, что не она, сожаление и смутное раздражение, что леди сейчас с другим. Он поспешил отвлечься от непонятных переживаний.

– Какие планы? – Дан рассеянно прошёлся по гостиной, скользя взглядом по комнате.

– Да вот, пока думаем. – Эр развалился на стуле. – Вечером этот дурацкий маскарад, очень не хочется идти.

– Ну почему же? – сразу оживился Хил. – Представляешь, сколько возможностей? – мечтательно протянул он. – Все в масках, не узнать, кто рядом…

Данри покосился на приятеля.

– А что, ты ещё не со всеми фрейлинами свёл близкое знакомство? – не удержался от подколки.

– Ну, с некоторыми я бы освежил воспоминания. – Хил ухмыльнулся. – Есть одна, такая затейница, ммм… – Он зажмурился, явно вспомнив жаркие ночи.

– Думаю, не одна, – буркнул Дан и остановился около столика в углу.

Его взгляд упал на предмет, который слишком выбивался из общей нейтральной обстановки. Платок. Кружевной, тонкий, с монограммой. Затейливо вышитые буквы «Э.К.Г.» и вензель. Королевский. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие, вспомнились слова Джоргара о том, что в фавориты выбирались те, кто проявлял интерес к Эрмеаре.

– Хил, – напряжённым голосом спросил он, не сводя взгляда с кусочка белого батиста. – А тебе нравится королева?

– Э… в каком смысле? – тон приятеля звучал обескураженно и с нотками недоумения.

– В прямом, – уронил Кинаро в полной тишине, воцарившейся в комнате, и поднял со столика платок.

Их взгляды встретились. Хил выглядел растерянным, остальные смотрели с искренним удивлением.

– Что это? – задал Хилгор дурацкий вопрос.

– Платок, – любезно сообщил Данри. – С королевскими инициалами.

Кто-то тихо охнул. Тишина давила на уши, а воздух сгустился от напряжения.

– Дан, я не знаю, как он сюда попал, – пробормотал Хил. – Ты чего, в самом деле? Ревнуешь, что ли? – Он попытался улыбнуться, но получилось плохо. – Ну, забыла какая-нибудь горничная, что такого?

– Хил. – Данри помолчал. – Так тебе нравится Эрмеара?

– Эй, Дан, ты чего? – тихо позвал Эригор. – Что случилось?..

– Ну, нравилась когда-то, она милая. – Хил выглядел чертовски искренне, но платок… – Кинаро, да что ты взъелся-то?

Фаворит прищурился.

– Ты был в списках, да? – прямо спросил он.

Ему надоели игры. Ему надоели интриги. Ему надоело, что приходится всех подозревать. Он хотел свободы… Хилгор сжал губы и вздёрнул подбородок.

– Ну, был, – хмуро отозвался он. – Я не просил этой сомнительной чести, между прочим! Да за твоей королевой половина двора ухлёстывала тогда!

– Она не моя, – каким-то чужим голосом ответил Данри и смял платок. – Где ты был утром, Хил?

– У себя, – огрызнулся тот и встал, резко отвернувшись. – Не знаю, какая муха тебя укусила, Кинаро, но будь добр, избавь меня от своих нелепых подозрений. Не нужна мне Эрмеара, и место фаворита тогда тоже не особо привлекало. И знаешь, я рад, что герцог остановил свой выбор не на мне. Что, боишься потерять тёплое место в постели королевы? – язвительно добавил Хил. – Так принцев вон подозревай, им ты мешаешь больше, чем мне!

В полной тишине Данри вышел из гостиной, сунув злополучный платок в карман. Хилу хотелось верить, но… он был один. У себя. И мог стрелять цветком из сада. Прав Джоргар, жизнь при дворе научила не верить никому. Даже искренним взглядам и улыбкам. Да, кусок батиста могли подкинуть. Кто? Зачем? Кор с Теали. Эригору дела нет до придворных интриг. Остальные только языками чешут да сплетни обсуждают. Но ведь Хилгор вполне мог соврать, и Эрми ему до сих пор нравится…

– Эй, Дан, что за чёрт? – Его догнал Эригор. – Ну платок, но вчера такая неразбериха творилась, пока все устраивались, мало ли кто мог его забыть!

– Эрми не разбрасывается вещами, – сухо известил Кинаро. – И в меня стреляли, Эр.

– Что?.. – растерянно переспросил виконт. – Когда?..

– Помнишь, ты пришёл, а я болел? Вот тогда, – отрывисто ответил фаворит. – А сегодня вообще нелепость случилась…

Он рассказал про цветок из сада. Разговор с Джоргаром Дан опустил – всё же не настолько он доверял Эригору.

– Думаешь, это Хил? – усомнился Эр. – Да ну, брось, я его давно знаю. У него в голове ветер и одни бабы.

– Внешность бывает обманчива, – пробормотал Данри. – Я уже не знаю, что думать. И, честно, все эти действия кажутся мне бессмысленными.

Некоторое время они шли молча по коридорам дворца.

– Дан, всё же не стоило, – тихо произнёс Эригор. – Это не Хил. Кто-то подбросил ему этот платок.

– Кто? – Кинаро сжал губы.

– Не знаю, – честно ответил виконт. – Но зря ты накинулся на него.

Данри упрямо нагнул голову. Время покажет, зря или не зря.

* * *

Лейвин немного нервничал, отправляясь на встречу, которую назначил покровитель Доброжелателя. Сигериец не сомневался, тот учёл всё, но сердце билось неспокойно. Очень уж рискованная и серьёзная игра велась. Но отказать он не мог, к сожалению, ибо нарушение договора могло привести к неприятностям. Их Ируто не хотел, ведь цель так близка. Принц мечтательно улыбнулся. Всё так удачно складывалось: и благосклонность Эрмеары, и новое, безумно притягательное увлечение, которое может затянуться надолго. Конечно, Лучика зеленоглазый фаворит вряд ли заменит, да и не променяет Лейвин своё сокровище на мимолётный интерес. Но иногда развеяться тоже полезно, и как хорошо, что Риген это понимает.