В тени монастыря

А вот третий экзаменатор, Феодим, напротив, сразу уставился на Ярина неподвижным, оценивающим, обмеряющим и взвешивающим взглядом, от которого парень сразу ощутил холодок в затылке. Феодим сидел справа от Гекрата, и постоянно сдвигался все правее и правее, как бы пытаясь ускользнуть от взглядов своих коллег и входящих абитуриентов. Ярин был последним испытуемым, так что Феодим уже успел переместиться за самый краешек стола. Его лицо было блеклым, незапоминающимся и невыразительным - самый обычный человек, выделяющийся только своим облачением: немаркими, серыми робами с единственной яркой деталью - маленьким нагрудным значком, горизонтальной и вертикальной линиями, скрепленными диагональной чертой. Сломанный Глаголь.

Этот знак напоминал о мученической смерти основателя Церкви Равенства, отца Латаля, который был повешен за убийство Владыки Эалайи. Виселица сломалась под ним: согласно учению Церкви, дерево не вынесло позора от возложенной на него миссии. У палачей, конечно же, нашлась другая виселица - более стойкая в своих убеждениях, или, может быть, более озабоченная своей карьерой. Она смогла прекратить жизнь отца Латаля, но не начатое им правое дело: после смерти основателя Церкви люди начали борьбу за Освобождение, положив начале целой эпохе в истории Сегая, в ходе которой родилась Империя Братских Народов. Нынешние ее обитатели обожествляли все связанное с Освобождением, потому-то Церковь и выбрала своим знаком сломанную виселицу. О теле отца Латаля церковники тоже не забыли: дождавшись погребения, они выкопали его останки, мумифицировали и после окончания войны выставили для обозрения в прохладных подвалах самого большого столичного храма. Мумия также стала объектом поклонения, притягивающим адептов Церкви со всей страны. Считалось, что лобызание мощей Латаля способно исцелять болезни, приносить удачу и избавлять от вредных мыслей. Вера граждан Империи в Латаля, Церковь и Эдем была так велика, что они никогда не задумывались, нормально ли это: целовать труп и поклоняться орудию умерщвления, пусть даже и сломанному.

Наконец, профессор Гекрат отвлекся от, очевидно, очень волнующей беседы с Валеем и обратился к Ярину:

– Ну-с, молодой человек, здравствуйте, здравствуйте. Как настроение? Хорошо? Отлично! Давайте посмотрим на ваш этюд.

Ярин приступил к созданию своей иллюзии. Сначала появилась гора, потом на нее легли тропы, на тропы - рельсы, и вот уже вагончики, движимые инерцией, начали бег по спускам и петлям. Валей внимательно изучал конструкцию, и его глаза постепенно сужались: не то от внимания, не то от неодобрения. Феодим на этюд не смотрел вовсе - почти не мигая, он пристально рассматривал Ярина. Молчание прервал Гекрат:

– Да, юноша, блестяще, блестяще... Вижу, вас тоже увлекла легенда о дороге короля Регга?

Ярин удивленно взглянул на Гекрата. Я вспомнил дорогу короля Регга? И катание по ней?

– Как, вы не слышали? О, это старая сказка Горных Городов. Давным-давно, еще до открытия Ашалайи, народ короля Регга нашел в ущелье близ нынешнего Нимца богатое месторождение. Были в этом ущелье и медь, и серебро, и даже золото, но стены ущелья были непроходимы, почти отвесны. Первооткрыватели спустились туда с великими усилиями и жертвами, и лишь легендарное мастерство гномов-старателей позволило им вернуться оттуда и принести самородки. Но не было и речи о том, чтобы переправить туда людей и снаряжение для освоения богатства, не говоря уж о том, чтобы это самое богатство оттуда поднять. Что же делать?
– спросил Гекрат, обводя слегка осоловевшим взглядом опытного лектора стулья позади Ярина. Скучающий Валей закатил глаза, а Феодим продолжал сверлить Ярина своим колючим взглядом. Гекрат продолжил:

– Регг был не из тех, кто упускает счастливый случай, и вдобавок он был весьма сведущ в волшебстве. Призвав свои знания, он построил бревенчатый путь в ущелье - вот примерно как у вас - и вагонетки сновали вниз и вверх, перевозя припасы, руду и рабочих.

– До изобретения парового двигателя?
– скептически ввернул Валей.

– Задолго до него, - не заметил укола Гекрат, - это вообще было первым упоминанием о рельсах в истории Сегая. Всегда полезно знать об истоках, знаете ли, - вновь принялся вещать Гекрат, - так вот, Регг и сам проехался в своей вагонетке, и до того ему понравилось, что стал он кататься каждый день, быстрее и быстрее, вкладывая в движение все больше своей изрядной колдовской силы...

– И что в итоге?
– спросил Валей.

– Ну, в итоге в один прекрасный день дорога развалилась, и Регг свернул себе шею.

– Я так и знал, - удовлетворенно кивнул Валей, - мне эта штука с самого начала показалась подозрительной.

– Нет-нет, я не к тому. Ничего подозрительного. Просто нельзя же ездить наобум, нужно сначала все тщательно посчитать. Как вот у вас, например, - обратился Гекрат к Ярину, - все идеально, просто блестяще! Хоть сейчас строй!

– И зачем?
– проскрипел Валей, - ну, может быть, оно и просчитано, но какова цель? Тут я никакой руды не вижу, какое-то бессмысленное катание туда-сюда.

– Ну... я просто подумал, как это должно быть весело, кататься в такой штуке, - ответил Ярин, - думаю, детям понравилось бы.

– Да-да, королю Реггу тоже нравилось, и, кстати, он учредил специальные дни, когда любой желающий...
– завел было рассказ Гекрат, но Валею уже порядком надоела вся эта галиматья о короле Регге:

– Дети? Но мы же не можем построить такую штуку в каждом городе!

– А зачем?
– недоуменно спросил Ярин.

– Как зачем? Ну, допустим, мы построим такую дорогу в Назимке, а как же дети из других земель? У всех должны быть равные возможности! Вот если бы это был типовой проект, который можно было бы быстро и недорого построить в каждом городе... Или, еще лучше, возить ее из города в город...

– Но ведь такую высокую и быструю дорогу никак не сделать передвижной, да и дешево ее не построить!

– Вот и незачем ее строить. Детские игры должны развивать, воспитывать будущих строителей, воинов, лекарей. Здесь же сплошное баловство, а сколько железа, сколько ресурсов?..

– Можно же продавать входные билеты, как на поезд, - предложил Ярин, - детям праздник, а заодно можно им рассказать и о Регге, и о том, как важно сначала подумать, а уже потом...

– Наживаться на детях?
– Валей, недослушав, выпучил глаза.
– То есть все это ради банальной наживы? Ну конечно! Я так и знал! Что за молодежь нынче пошла, никаких идеалов, никаких устремлений, это просто возмутительно! А как же дети из небогатых семей?

– Ну, Валей, ну главное же в ученике талант, а применить его к чему-нибудь полезному мы всегда успеем, - попытался погасить конфликт Гекрат.
– Я думаю, из парня получится первоклассный волшебник, и, конечно...

– Кхм, - кашлянул Феодим. Профессора сразу же замолчали. Мрачный экзаменатор пользовался большим авторитетом в Академии, хотя в жизни не построил ни одной машины, ни одного здания - вообще ничего. Зачем? Значок иерарха Церкви заменял собой и успехи, и достижения, и опыт.

– Молодой человек, расскажите о себе. Я хочу знать, откуда вы, и кем были ваши родители, - равнодушным тоном приказал Феодим.

Ярин рассказал правду - или вариант правды. Родителей он не помнил, жил у тетки недалеко от Сталки, она же обучила его волшебству. Гекрат заинтересовался книгами, которые читал Ярин - по его словам, они были довольно-таки редкими - но завязавшийся было разговор снова прервал кашель Феодима. Он продолжил свои расспросы:

– А кем работала ваша тетка?

– Она... была на пенсии, - ответил Ярин. Какая этому типу разница, кем работала Орейлия?

– А до пенсии?

– Ну, она жила не в самой Сталке, а как бы... в лесу.

– Вот как? Она не хотела работать во благо Империи?

– Она построила мельницу в Сталке, но ее прогнали во время Освобождения, - по лицу Феодима пробежала тень.

– Почему же народу потребовалось прогонять ее?

– Ну-у-у... Это была ее мельница, но потом работники потребовали отдать ее им, а когда она отказалась...

– Так-так-так, - лицо Феодима исказилось от презрения, - живет в лесу, знается с волшебством и вдобавок не желает делиться с народом. Она же ведьма! Бесопоклонница! Мальчишка, что ты тут забыл? Тебе самое место в лесу, вместе с твоей теткой!