В тихом омуте

23.

Вероника уехала позже всех: помогала разобрать со стола. Остаться не смогла: ей и так было сложно договориться с родителями о позднем возвращении после того, что она устроила из-за размолвки с Романом.

Про ночевку вне дома даже речи не шло. (Родители девушки, хоть и были рады, что она снова улыбалась, но виновником ссоры они считали Романа, и прямо-таки восстали против общения дочери с ним).

Из-за разлада с родителями, а также из-за новостей о том, что развод профессора с женой откладывается (а это делает родителей девушки не такими уж неправыми относительно избранника их дочери) Вероника уехала в подавленном настроении.

А вот Николаю профессор в качестве ответного гостеприимства предложил остаться и занять свободную комнату, и тот согласился. В планах у того было утром встать пораньше и сразу поехать на работу – в деревню. Лишние «круги» – на такси домой, затем снова в город за машиной – были не удобны. А стеснять домочадцев Вероники своим присутствием Коля не хотел.

Николай по-джентельменски проводил Аню до такси и, проходя мимо своей машины, заметил, что одно колесо сильно спущено. При осмотре в колесе обнаружился саморез, и хозяину не осталось ничего другого, как тут же на месте заняться ремонтом: приближалась полночь, а утром нужно быть на работе вовремя.

Ехать в шиномонтажную мастерскую после вечеринки правила дорожного движения не позволяли, но они ничего не говорили о том, что нельзя самостоятельно подлатать колесо.

Коля, мастер на все руки, сразу принялся за дело: домкрат и необходимые инструменты у него были в багажнике.

Ловко открутив болты и сняв пострадавшее колесо, Николай извлёк саморез, зачистил место прокола специальным шилом с абразивным покрытием из ремкомплекта, и залепил отверстие резиновым жгутом.

Ремонт занял не более пятнадцати минут, учитывая, что производился в темноте.

Снова приладив колесо на место, и полюбовавшись результатом, Коля начал собирать разложенные инструменты, когда позвонила Аня сообщить, что она уже благополучно добралась до дома.

Воркуя с девушкой по телефону, молодой человек сложил вещи обратно в багажник, закрыл автомобиль и направился к подъезду.

И лишь зайдя в лифт, обнаружил, что зачем-то прихватил с собой баллонный ключ, который все это время держал под мышкой.

Возвращаться к машине не стал. Просто посмеялся над своей рассеянностью, поднялся на нужный этаж, вошёл в квартиру и закрыл за собой дверь. С порога громким голосом оповестил хозяина, что вернулся, и прошёл в отведённую ему комнату.

Но сразу уснуть не удалось: некоторое время он ещё переписывался в чате с Аней.

Около полпервого ночи Коля попрощался с Аней и отложил было телефон, собираясь погрузиться в сон, но щелчок замка входной двери согнал пелену сна.

Николай перевернулся на другой бок и подумал: «Куда это Роман ночью?» Но следом он расслышал тихий шорох в коридоре, приглушённый стук: кто-то задел ногой пуф около двери.

А под дверью промелькнул луч света от фонарика.

Николай не выдержал, подошёл к двери и слегка ее приоткрыл. Он отчетливо понимал теперь, что это не Роман, а кто-то чужой крадётся: он разглядел два мужских, судя по габаритам, силуэта.

Один, что шёл первым, и уже приближался к комнате Романа, держал наизготовку биту.

Тот, что шёл следом, тоже, похоже, был вооружён. Коля не мог рассмотреть, но он предположил бы, что у того был нож.

Не привыкший долго рассуждать, Коля схватил так удачно прихваченный с собой из машины баллонный ключ (ничего другого, что могло бы хоть как-то сойти за оружие самообороны, под рукой не было).

Использовав эффект неожиданности (ночные гости явно не ожидали, что в квартире есть ещё кто-то кроме хозяина, так как целенаправленно шли в направлении той комнаты, где он должен был бы находиться, даже не оглядываясь по сторонам), Коля пробасил: «Это кто тут по ночам шастает?!» и первым атаковал ближайшего к нему незваного гостя, нанеся удар по той руке, в которой находилось оружие.

Нож со звоном выпал, а громила взвыл от неожиданно полученного удара по руке. Но уже через мгновение защищаться от ударов пришлось Коле, причём от двойной порции.

Особенно опасным теперь выглядел тот, что размахивал битой: к нему в тесноте коридора было сложно подобраться, а вот он с легкостью дотянулся до Коли. В последний момент тот прикрыл лицо, подставив под удар предплечье. На него и пришёлся сокрушительный удар.

Тем временем Роман проснулся и, выскочив в коридор, включил свет. На миг борцов ослепила вспышка.

Но в тот же миг громила с битой с оборота попытался достать профессора своим оружием. Тот успел увернуться, но, потеряв равновесие, был вынужден схватиться рукой за стену и отступить вглубь комнаты.

Хотя при свете было хорошо видно, куда отскочил нож второго бандита, тот не стал наклоняться, чтобы поднять его (Николай все ещё держал наготове свой баллонный ключ в не пострадавшей руке, прижимая другую к груди), вместо этого он извлёк из кармана внушительный кастет и, надев его на пальцы, несколько раз сжал и разжал кулак, разминаясь перед атакой.

Николаю с раненной рукой было сложнее уворачиваться. Но он, закаленный участием в деревенских драках (так уж получилось), не стал сдаваться без боя, а, слегка подав корпус назад, ушёл из-под прямого и слишком поспешного удара, одновременно выставив свою ногу под ноги противника и подтолкнув его плечом в направлении силы инерции.

В результате соперник оказался на полу, ногами – в коридоре, а верхней частью туловища – в комнате Николая. И сразу же был обездвижен: Коля просто наступил босой ногой ему на шею, не позволяя совершить никакой резкий манёвр.

Вторая пара борцов переместилась вглубь комнаты профессора, так что Коля без опаски осмотрелся в поисках подходящего приспособления для связывания.

Одежда противника для этого сгодилась как нельзя лучше: капюшон на голове имел завязку, которую Коля без церемоний вытащил и крепко связал руки за спиной налетчика. Одной здоровой рукой это сделать было не слишком просто.

Тот проскулил, что больно, но Николай не поддался на уловку, а затянул ещё сильнее.

Осталось связать ноги, чтобы налетчик не смог покинуть квартиру и скрыться, и Николай беглым взглядом осмотревшись в коридоре, не придумал ничего иного, кроме как воспользоваться поясным ремнём от висящей около входа куртки.

Покинув лежащего на полу обездвиженного неприятеля, Николай прихватил свой верный реминструмент и поспешил на помощь хозяину квартиры. По дороге подобрал выроненный нож и заткнул его сзади за пояс.

Судя по грохоту и вскрикам, бой несколько затянулся. От двери Коля увидел следующую картину.

Профессор, стоя спиной к окну и не имея путей к отступлению, изо всех сил старался не пропустить удар битой находящегося в более выигрышном положении соперника, отмахиваясь от него не слишком удачно попавшимся под руку стулом.