В трясине миров. Книга первая

Николай Петрович сидя возле костра долго смотрел на ночное звездное небо. Леша то и дело ворочался внутри спального мешка, пытаясь устроиться поудобнее. Когда он наконец затих, Николай Петрович вытащил из кармана небольшой раскладной нож. Он тихо поднялся и подошел к спальным мешкам своих товарищей. Прислушался и убедившись что они оба спят, он направился к огромному валуну, лежавшему неподалеку от их костра. Встав возле него, он глянул в сторону мелькавших возле лифта фигур. Сделав шаг в сторону, он чуть повернулся и начал царапать ножом на камне какие-то полоски, стрелочки и цифры. Закончив свое дело, он довольный осмотрел еще раз свои надписи, не глядя направил руку в сторону входа в лифт, затем немного повернувшись на месте, посмотрел куда указывает его ладонь. В темноте было трудно понять куда указывает рука. Николай Петрович сложил ножик, сунул его в карман и вернувшись к своему спальному мешку и забрался в него. Их костер уже догорел, лишь раскаленные головешки переливаясь красным и оранжевым светом весело подмигивали в темноте. Он улыбнулся, подмигнул им в ответ, закрыл глаза и спустя несколько минут заснул.

На следующий день их отправили сначала на второй уровень, где они в компании нескольких парней часов шесть патрулировали одну из многочисленных развилок тоннелей. Потом под командованием молоденького лейтенанта спустились еще ниже, на третий уровень. Где-то в глубине лабиринта этой шахты, лейтенант оставил их патрулировать очередную развилку. Сидя на деревянных ящиках на пересечении широкого освещенного прохода с парой боковых второстепенных, они с любопытством разглядывали проезжавшую мимо них автоматическую технику. Небольшие погрузчики то и дело сновали мимо них, с трудом разъезжаясь на узких развилках. От центрального лифта, по ярко освещенному проходу к ним приближался отряд военных. Пустая автоматическая шести колесная платформа, катившаяся им на встречу, свернула в прилегающий тоннель и остановилась возле Максима. Опасаясь что эта роботизированная техника может нечаянно проехать ему по ногам, Максим забрался на ящик и устроился на нем в позе лотоса. Когда тяжеловооруженные и хорошо экипированные солдаты проходили мимо него, один из них тронул Максима за плечо. От неожиданности он вздрогнул и обернулся. Возле него широко и добродушно улыбаясь стоял невысокий парень.

— Узнаешь? — весело спросил он и перекинул автомат с груди за спину.

— Антон? Арбалет? — Максим удивленно смотрел на бодрого и веселого парня в армейской экипировке, стоявшего возле него. Он не мог поверить своим глазам. Еще вчера он тащил его еле живого по темной узкой шахте, а сейчас он живой и здоровый стоял перед ним у улыбался.

— Добровольцы! Ваш пост снимаю, возвращайтесь к центральному подъемнику и ждите дальнейших указаний, — идущий следом за солдатами капитан обратился к ним.

— Сержант, не отставай, — добавил он, взглянув на Антона и не останавливаясь, пошел дальше.

— Рут, я правильно запомнил?

— Да, или Максим, — кивнул он.

— Спасибо тебе Максим, может увидимся еще, — Антон протянул руку и крепко обнял Максима.

— Спасибо вам! — крикнул он уже на бегу, догоняя ушедший далеко вперед отряд.

— Это тот парень, которого мы нашли живым? — спросил Николай Петрович, подойдя к Максиму и глядя в след убегавшему сержанту.

— Да, он самый.

— Вот это медицина у них тут! Вот это я понимаю!

Спустя несколько часов, уровнем ниже они под командованием очередного лейтенанта зачистили пару тоннелей. Хотя это сложно назвать зачисткой. По сравнению с первым днем, это было похоже на прогулку. Двигались они большой группой, человек двадцать. И хотя встречали пауков несколько раз, Максиму в этот раз даже выстрелить не пришлось. А Зевсу с Дедом и подавно. Лейтенант поставил их замыкать группу и они безучастно плелись в самом конце.

Было понятно что ниже есть еще уровень, а может быть несколько. Закончив работу на четвертом уровне, они долго ждали пока освободиться лифт. Он сновал мимо них вверх и вниз, перевозя людей в белых защитных костюмах, тяжело вооруженных бойцов, канистры, ящики. Но самым интересным что они увидели были автоматические боевые машины на колесных и гусеничных шасси, которых к сожалению не удалось детально рассмотреть. Суета, толкотня и веселая болтовня в окружавшей их толпе. Чумазые, усталые, но довольные лица людей с которыми они два дня провели в этих подземных лабиринтах. Все подсказывало им что это опасное приключение подходит к концу.

Поднявшись на поверхность, они сдали оружие и экипировку и по команде одного из младших офицеров построились на площадке перед входом в шахту. Вся территория вокруг уже напоминала военную базу. Наконец к ним вышел майор, и лейтенант построивший их скомандовал:

— Смирно!

Майор встав перед строем, окинул взглядом разношерстый народ, мало напоминавший боевое подразделение. Скорее разнорабочих с какой-нибудь стройки, настолько потрепанный и уставший вид был у них.

— Добровольцы! Поставленная перед вами задача выполнена в полном объеме. Благодарю вас за самоотверженность и героизм проявленные при выполнении задания! Репутация, страховые выплаты и гонорары перечислены на счета ваших организаций.

Два сержанта притащили металлический ящик и поставив его рядом со строем, вытянулись по стойке смирно, ожидая когда майор закончит свое обращение.

— Сейчас вы получите ваши зухи и автобусы доставят вас в город. Вольно! Разойдись!

Сержанты открыли ящик и начали раздавать аппараты, выкрикивая в толпу позывные. Николай Петрович получив свой зух, отошел куда-то в сторону. Максим проследовал за ним. Старик встал возле большого валуна, неподалеку от того места где они ночевали. Облокотился о камень и открыл панель навигации на своем устройстве. Он провел ладонью по камню, задумчиво поднял взгляд вверх, что-то прикинул в уме и поставив метку на карте навигатора, убрал зух в карман. Рут глядя на него, улыбнулся. Дед, довольно отряхнув ладони, обернулся и встретился глазами с Максимом.

— Петрович, ты же понимаешь что один никуда не пойдешь?

— Да, Рут, я с него теперь глаз не спущу, — из-за спины Максима вышел Леша. Встав рядом с ним, скрестил руки на груди и хитро прищурился.

Глава 16. Прости, больше этого не повторится

Роман в потемках протянул руку и взял свой телефон с прикроватной тумбочки. На электронной почте было два непрочитанных письма от секретаря шефа, с прикрепленными черновиками договоров. В мессенджерах десяток непрочитанных сообщений. Он пробежал глазами вскользь по сообщениям, ничего особо срочного не было.

«Завтра, все завтра», — подумал он, выключил телефон и положил обратно на тумбочку. Роман прикрыл глаза и стал слушать как в ванной комнате шумит вода. Через открытую балконную дверь в комнату врывался свежий летний ветерок, колыхая и подергивая легкий, прозрачный тюль. На улице уже стемнело и откуда-то снизу, из дворов, раздавалось монотонное дребезжание автомобильной акустики, неотъемлемого спутника городских дворов в летние, теплые вечера.

Роман открыл глаза и поднялся с дивана. Подойдя к балконной двери, он откинул штору и вышел на балкон. Солнце уже давно село, но отсюда, с восьмого этажа, еще виднелась бардовая полоса заката над горизонтом. В окнах домов напротив горит свет и сквозь не зашторенные окна была видна вечерняя жизнь чужого для него города. Незнакомые ему люди живут своей жизнью, даже не подозревая что за ними сейчас могут наблюдать. Вон женщина что-то готовит на кухне, там смотрят телевизор, парень с девушкой видимо спорят или ругаются размахивая руками друг перед другом, кот сидя на подоконнике безразлично смотрит куда-то вниз.

Роман поднял взгляд вверх, звезды проступили на почерневшем безоблачном небе. Легкий ветерок принес прохладу прокатившуюся мурашками по всему телу. Он стоял облокотившись руками о стальные перила. Босиком, на шершавых досках, рассохшегося деревянного пола. Поежившись, он достал сигарету из пачки лежавшей на старенькой обшарпанной и выцветшей тумбочке и щелкнул зажигалкой. Как же было хорошо здесь, у нее дома, легко и спокойно. Как же не хочется уезжать отсюда сегодня, да вообще никогда. Может действительно все порвать окончательно с Кристиной, Артемка уже взрослый, должен понять. Слишком это все выматывает. Беспричинные ссоры происходят все чаще и становятся все продолжительнее. Короткие промежутки мира и согласия — все реже. Может быть у нее появился кто-то? Уже и не важно, уже хочется просто отпустить ее и уйти. Но она сама почему-то не отпускает, балансирует на самой грани разрыва, как эквилибрист под куполом цирка. Как будто чувствует когда все рухнет и превращается в ту прежнюю Кристину…