В тупике

–  А ты понимаешь, сколько энергии соответствует массе человеческого тела?!
– профессор Фонтэн саркастически рассмеялся.
– Да от нашего города не осталось бы камня на камне!

–  А кто тебе сказал, что пересылаемый объект нужно превращать в энергию в один присест?
– парировал Дженсен.
– Ведь это можно делать маленькими порциями, и порциями же превращать энергию обратно в материю.

Профессор Фонтэн задумался.

–  Нет, не получается… причем дело не в технике, а в принципе, - сказал он.
– Посуди сам: из-за квантовомеханического принципа неопределенности информация о строении объекта будет неточной, да и воссоздать ее с абсолютной точностью невозможно. То есть в результате нуль-транспортировки будет воссоздан человек со слегка другим телом и совсем другим сознанием. А оригинал при этом погибнет… следовательно, эта твоя нуль-Т равносильна самоубийству!

– физик усмехнулся и добавил: - Не говоря уж о том, что использовать нуль-транспортировку для убийств - полный абсурд… Да любой нормальный человек запатентовал бы свое изобретение и заработал миллионы!

–  За пятнадцать лет работы в полиции отклонениями от нормы меня не удивишь!
– возразил Дженсен.
– И кстати, кто тебе сказал, что убийца изобрел прибор для нуль-Т? С тем же успехом он мог его украсть, а изобретателя - убить.

В комнате воцарилась тишина. Было слышно, как за окном гудят машины.

–  Не мне тебя учить, конечно, - сказал Фонтэн, - но, думается, ты должен сконцентрироваться на поисках убийцы. А уж фокус, при помощи которого исчез, он тебе раскроет сам. Наверняка это что-то рациональное… или, может, ты тогда на секунду отвлекся.

–  Если бы тот случай был единственным, - полицейский сокрушенно покачал головой.
– Вспомни: ведь преступник исчезал из запертой комнаты без окон после убийства второй проститутки и из глухих тупиков после убийств первой и третьей. Не-ет, интуиция подсказывает мне, что главное в этом деле - разгадать, как убийца исчезает после совершения преступлений… и если мы поймем это - мы поймем все!

–  Знаешь что?
– тряхнул головой Фонтэн.
– У меня появилась идея: составь-ка, пожалуйста, полную хронологию событий, и как можно точнее!
– он встал, взял с рабочего стола листок бумаги и карандаш и протянул их Дженсену.

–  А что за идея… календарные убийства?
– недоверчиво поинтересовался полицейский.
– Впрочем, изволь, вот тебе хронология.

Он начал писать:

Убийство 1-й проститутки - 2 сентября, вечером. Убийство 2-й проститутки - 10 октября, 16:35. Убийство лейтенанта Лопеса - 2 ноября, 18:00-21:00. Убийство 3-й проститутки - 11 марта, 19:10.

–  Примерно так… - Дженсен положил карандаш на стол.
– Когда погибла первая девица, мы не знаем, а время смерти Лопеса известно лишь примерно.

–  А когда ты встретился с убийцей, помнишь?
– спросил Фонтэн.

Дженсен взял карандаш и дописал еще одну строчку: Моя встреча с Потрошителем - 3 апреля, 20:15. Опять воцарилась тишина: Фонтэн думал.

–  Джеф, а вы храните записи видеокамеры, заснявшей убийцу и его вторую жертву?

–  Конечно, храним! Это же вещественное доказательство.

–  А записи, сделанные после убийства?.. Скажем, 24-го ноября?

–  Надо посмотреть… а зачем тебе?
– озадаченно спросил Джен-сен.

–  Есть у меня одна теория… - уклончиво ответил Фонтэн, вставая.
– Насчет видеозаписи можно проверить прямо сейчас?

–  В принципе, можно.

–  Так что, поехали?
– Фонтэн потянул приятеля в сторону двери.

–  Ехать никуда не нужно: записи уличных видеокамер можно смотреть онлайн, - Дженсен поднялся на ноги и шагнул к компьютеру.
– Это сделано для удобства дорожной службы, когда ее вызывают на аварию.

Он сел к компьютеру, Фонтэн устроился рядом.

–  Какой промежуток времени тебя интересует?
– спросил полицейский.

–  С восьми вечера до двенадцати ночи.

Дженсен щелкнул мышью, и на экране возникло изображение: уходящий вдаль узкий переулок и несколько женских фигур на замусоренном тротуаре.

–  А ускорить можно?
– Фонтэн нетерпеливо поерзал на стуле. Дженсен опять щелкнул мышью, и запись ускорилась; некоторое

время полицейский и физик всматривались в темную, слегка расплывчатую картинку.

–  Стоп!
– воскликнул Фонтэн.
– Верни чуть назад… здесь!

Несмотря на плохое освещение, на экране ясно очерчивался человек в длинном сером плаще и надвинутом на глаза черном котелке, выходящий из переулка. Других людей в кадре не было.

–  Как ты догадался?
– изумился Дженсен.
– И неужели он возвращался сюда в третий раз?!

–  Не возвращался в третий раз, а уходил в первый! Несколько мгновений полицейский недоуменно смотрел на приятеля.

–  Что ты несешь?

–  Я, кажется, понял, каким образом убийца исчезал с места преступления… - рассеянно отвечал Фонтэн, озабоченно глядя на стенные часы (те показывали 9:25 вечера).
– Скажи, Джеф, сколько нужно времени, чтобы добраться отсюда до места последнего убийства?

–  Если не будет пробок, то полчаса… а что?

Прежде чем ответить, физик несколько секунд смотрел на листок с «хронологией событий»… и вдруг вскочил с кресла.

–  Скорее!
– Фонтэн кинулся в переднюю и, путаясь в рукавах, стал надевать куртку.
– Мы должны добраться туда не позже чем через тридцать пять минут!

Дженсеновская «хонда» была запаркована прямо у подъезда - полицейский и физик торопливо залезли в кабину. Взревел мотор; визжа шинами, автомобиль резко отъехал от обочины, вклиниваясь в поток уличного движения. Не отрывая глаз от дороги, Дженсен пошарил под сиденьем, достал лампу-мигалку и, не глядя, протянул Фонтэну:

–  Включи и прикрепи на крышу - у нее магнитное основание. Внутренность кабины и окрестные машины озарились синими

вспышками; серебристый кабриолет перед дженсеновской «хондой» немедленно прижался к обочине.

–  Ты можешь объяснить по-человечески, в чем дело?
– в голосе полицейского чувствовалось сдерживаемое раздражение.

–  Насколько я понимаю, - начал Фонтэн, - после второго и третьего убийств свидетели слышали крик жертвы и немедленно бежали к месту преступления, однако убийцы там уже не было, - физик помолчал, а потом добавил: - А когда он исчез у тебя на глазах, ты сделал вывод, что он умеет переноситься в пространстве, невзирая на материальные преграды - что, казалось бы, объясняло все странности этого дела. Так?

–  Так.

Дженсен резко вывернул руль - машина пересекла встречную полосу и свернула налево. Немедленно раздались скрип тормозов и негодующие гудки.

–  А ты не замечал, Джеф, что между убийством третьей жертвы и твоей встречей с Потрошителем прошло столько же времени, сколько разделяет убийства второй девицы и Лопеса?

Полицейский с удивлением покосился на собеседника.

–  Не замечал. Хотя бы потому, что точное время смерти Лопеса неизвестно.

Они мчались по широкой, ярко освещенной улице. Пестро одетая молодежь роилась возле дверей дискотек и ночных клубов; дамы в вечерних платьях и джентльмены в цилиндрах прогуливались перед дверями театров и шикарных ресторанов.