В твоей безраздельной власти

– Люди проявляют любопытство к вам, – сказала она, пытаясь вернуть разговор в нужное русло.

– Хорошо. Пусть проявляют.

Она заморгала глазами, услышав столь резкий ответ, однако решила не останавливаться.

– Я имею в виду при взгляде на вас. Вы одеваетесь, словно записной картежник.

– Я играл немного.

– В самом деле? – Сара вскинула брови. Он недостаточно красноречив, недостаточно уравновешен, недостаточно рафинирован. У него нет легкой утонченности человека, который привык вращаться среди людей, – эти качества игрока развивались бы в силу необходимости.

Сара могла представить Джека Донована в роли золотоискателя или даже грабителя. В нем, казалось, таилась некая опасность, замкнутость, присущая человеку этого рода занятий, но не было ничего от картежника.

Вопрос о том, откуда произошло его богатство, оставался открытым.

Ощутив на себе ее сомневающийся взгляд, Донован рассмеялся.

– Мисс Калхоун, вы вцепились, словно клещ в кожу, в мое прошлое.

– Это свойственно человеческой натуре, мистер Донован. Когда такой человек, как вы, приезжает в наш город и сорит деньгами, люди начинают об этом говорить.

– Сорит деньгами? А что вы имеете в виду под словами «такой человек, как вы»? – Хладнокровный, всегда владеющий собой Донован, похоже, был обескуражен.

– Вы подходящий для роли богатого мужа холостяк, чья жизнь, кажется, словно началась в день приезда в Бэрр. Вы тратите деньги как воду, но никто ничего о вас не знает. Вы неизбежно будете привлекать внимание людей.

– Прошлое человека – это его личное дело, мисс Калхоун. Это неписаный закон. – В его тоне прозвучало предупреждение, и он добавил низким голосом: – Но я не отношусь к числу людей, которых разыскивают, так что добропорядочным людям Бэрра не нужно бояться, что они будут убиты в постели.

– Кто говорил вам об убийстве? – Сара выдержала его взгляд, вызывающе вскинув брови.

Он не отвел взгляда.

– Я не буду обсуждать свое прошлое. Спрашивайте меня о чем-нибудь другом.

– Это моя работа – раскрывать тайны, мистер Донован.

– Сделайте свой выбор.

Она помешкала немного, выбирая между желанием узнать больше или перейти к тому, что он хотел бы обсуждать.

– Хорошо, я принимаю условие. А вы хотели бы побеседовать о вашем ранчо?

– Разумеется. – Лицо Джека Донована засветилось гордостью. – Я только что привез некоторые материалы. Через несколько недель «Триш-Д» будет построен и станет функционировать.

Сара вежливо кивнула.

– Пристройки очень впечатляют, но меня по-настоящему интересует изысканная мебель, которую вы привезли. Многие из людей, которых я знаю, рады выспаться на койке или на постельной скатке.

Джек посмотрел на Сару с мужским интересом и улыбнулся, когда на ее щеках вспыхнул румянец.

– Стало быть, мисс Калхоун, вы думаете о моей кровати?

Ее румянец стал еще гуще, и она рассердилась на себя.

– Непривычно, чтобы мужчина покупал такую вещь для себя.

– Вы правы. Я покупал это не для себя. Я купил ее для моей жены.

Она споткнулась, и сильные руки Донована тут же поддержали ее.

– Для кого?

– Для моей жены. Я намерен найти ее здесь.

– О! – Саре не понравился тот робкий росток надежды, который пророс в ее груди. – И вы уже нашли?

– Нет. Но у меня есть список из трех или четырех имен, из которых нужно выбрать.

– Список? – поперхнулась Сара. – Это как список продуктов, которые вы покупаете в лавке? – О Господи, этот человек потратил целое состояние, чтобы построить дом, о котором может мечтать любая женщина, и меблировал его таким экстравагантным образом, словно поместье в Бостоне. Одна лишь кровать обошлась ему в кругленькую сумму, однако он, кажется, не слишком озабочен тем, какая жена разместится на ней.

– Я ищу женщину, обладающую определенными качествами, – продолжал Джек Донован, не обращая внимания на ее все возрастающий гнев. – Я составил список здешних незамужних леди, которые могут ими обладать.

– И что же это за качества? – Сара едва сумела удержаться в пределах корректности.

– Ну, моя жена должна быть хорошей работницей, привыкшей к жизни на ранчо. Она будет заботиться о моем доме и доверится мне, чтобы я обеспечивал ее всем. И еще она должна любить детей. Я намерен иметь их целую кучу.

– Стало быть, она должна быть выносливой, послушной и обладать хорошим потенциалом деторождения?

– Это верно. – Джек улыбнулся.

– Мистер Донован, вы могли бы с таким же успехом пойти и купить себе лошадь.

У него пропала улыбка.

– Минутку…

– Вы не можете покупать жену так, как покупаете породистую лошадь! Женщине нужно, чтобы ее любили, чтобы она чувствовала свою значимость в жизни мужчины. Была его партнером. Вы не можете жениться на ком-нибудь лишь потому, что ее легко приучить к седлу. – Не на шутку рассердившись, Сара дернулась, чтобы освободиться от его объятий. – Я не могу больше ни минуты находиться в вашей компании!

Сильные пальцы замкнулись на ее руке раньше, чем она успела сделать хотя бы шаг.

– Если вы убежите от меня сейчас, вы вызовете разговоры, которых так не хотите, – предупредил он. – Вы желаете поговорить со мной? Давайте найдем место поукромнее.

Она уставилась на него, охваченная желанием убежать, какими бы ни были последствия этого поступка.

– Что вы имеете в виду – место поукромнее?

Джек снова притянул ее к себе и возобновил танец, ведя ее к краю толпы.

– Не беспокойтесь о вашей добродетели, мисс Калхоун. Мы будем на таком расстоянии, что ваш крик будет услышан. – Он усмехнулся, и Саре захотелось шлепнуть его по ямочке на правой щеке.

Джек Донован подвел ее к краю платформы и галантно взял за руку, чтобы помочь спуститься по ступенькам. При этом он настолько крепко сжимал ей пальцы, что Сара подумала, не оказалась ли она его пленницей.

Лишь несколько голов повернулись в их сторону, когда он повел ее, твердо поддерживая под локоть, в сторону церкви, которая находилась в нескольких ярдах. Сара понимала, что она привлекла бы гораздо большее внимание, если бы поддалась порыву и убежала бы с танцевальной площадки, и в душе была благодарна, что Донован удержал ее от импульсивного поступка.

Донован увел ее подальше от любопытных глаз, но не столь далеко, чтобы не могли услышать ее крика, если она позовет на помощь. Затем он отпустил ее локоть, скрестил на груди руки и в упор посмотрел на нее.

Они были одни. На темно-синем небе сияли звезды, похожие на алмазы, вокруг звенели брачные песни насекомых, которые были гораздо лучше той музыки, от которой они ушли. Донован стоял спиной к луне, его лицо было погружено в тень, а мужская осанка заставляла Сару вспомнить о своем гораздо более слабом и хрупком телосложении.