В Зин-Азшари

 Он кисло улыбнулся.

 — Тогда почему вы все еще здесь?

 — Без магии я обычная женщина.

 — Вам не к кому возвращаться, да? Потому не спешите? — он сократил расстояние между ними до одного-единственного шага.

 — Я управляю городом, у меня полно дел…

 — Странный отпуск вы себе выбрали.

 Джайна почувствовала исходивший от незнакомца жар. Его кожа… буквально пылала! Неужели одно лишь его присутствие так накалило воздух в комнате?

 — Вы… горите, — прошептала Джайна. — Вы в порядке?

 — В полном, — ответил он. — Позвольте мне еще кое-что проверить в своем подсознании?

 Его обжигающие губы накрыли ее губы, прервав на полуслове. Он через силу целовал ее, обвив талию железной хваткой горячих рук. И он первый остановился, отпустил ее и сказал:

 — Никаких эмоций. Странно… Не забудьте поговорить с дворфами, — с этими словами он вышел из комнаты.

 Из всего, что наговорил бесцеремонный незнакомец, кое-что, впрочем, было полезным. Стоило найти дворфов. И вовсе не для выяснения причин их бегства при виде черной фигуры, Джайна теперь тоже будет обходить его стороной. Конечно, дворфы Зин-Азшари вряд ли знали об Альянсе, о том, что некоторые кланы их собратьев в нем числятся, и о влиятельной фигуре леди Праудмур. Но поговорить с ними все же стоило. Вдруг проникнутся, помогут.

 В узких подворотнях завывал ветер, разнося запах тины и сырости. Плескались о ступени сухопутной части города волны Великого Моря. Надводная часть города, выстроенная вокруг скалы, была небольшой, и за эти дни Джайна обошла ее вдоль и поперек, но так и не смогла найти туннель, через который попала в Зин-Азшари. Впрочем, дворфов она тоже не встречала. Тоскливо наворачивая круги по пустынным улочкам города, Джайна подумала, что проще было взять с собой незнакомца в качестве приманки, раз он оказывал на дворфов такое действие.

 Диск солнца полностью скрылся в темно-бирюзовых волнах, когда Джайна, растеряв надежду встретить хоть одного бородатого коротышку, опустилась на верхние ступени уходящей под воду лестницы. На каждой ступени, будто вместо перил, зодчие Зин-Азшари разложили не ограненные самоцветы невероятных для Азерота размеров. С приходом сумерек их мягкое волшебное свечение наполняло город сказочным очарованием. Джайна не могла отвести взгляда от переливающейся мерцанием драгоценных каменьев воды.

 И тут же услышала позади себя полный презрения голос:

 — Вы что, на курорте?

 Спину обдало жаром. Ночная прохлада сменилась палящим зноем.

 — Кто вы такой? — устало повторила Джайна.

 — Я собирался вызволять прекрасную принцессу из плена злой королевы…

 — Хватит.

 Он помолчал.

 — Я не шучу, — тихо сказал он, садясь рядом. — Я был у Азшары. Вам надо бежать, как можно быстрее.

 — Она целую неделю мной даже не интересовалась…

 — Джайна, — неожиданно нежным, тихим голосом сказал он, — Азшара марионетка в руках более мощных сил. И этим силам что-то известно о тебе, что им не нравится. Сначала Азшаре был дан приказ захватить тебя, но не причинять вреда. А сегодня поступил другой приказ. Уничтожить, — сказал он сухо, не сводя с нее глаз. — И поэтому тебе надо исчезнуть. Варианты побега есть?

 Джайна мотнула головой.

 — Ни одного? И это говорит маг и очень хороший, — он передразнил ее самоуверенный тон.

 Вдруг он замер и прислушался.

 — Задержи дыхание, — прошептал он и потянул ее за руку.

 — Что?…

 — Идут.

 Они сбежали по ступеням и, стараясь не поднимать лишних брызг, погрузились в воды Великого Моря. Из-за освещавших подводную часть Зин-Азшари драгоценных камней беглецов было видно так же хорошо, как днем. Разноцветные мраморные ступени изгибались будто по спирали, а может, это морские течение играли с искривлением пространства. Джайне еще не доводилось видеть Зин-Азшари ночью. Еще не привыкнув к положению жертвы, она с изумленным восторгом осматривала подводную часть города. Бросалась в глаза необычайная схожесть строений наг с городами эльфов Азерота, как ночных, так и эльфов крови. Тонкие детали в оформлении фасадов зданий, галерей и лоджий, украшенные стилизованными цветками или бутонами капители сотен мраморных колонн, ротонд и лестничных балясин. Несмотря на чудовищное преображение, наги и мирмидоны оставались высшими эльфами, какими и были во времена Источника Вечности.

 Джайна даже позабыла о таинственном незнакомце возле себя. И очень удивилась, когда потянув ее за руку, он заплыл в тени обратной стороны мраморной лестницы. Несколько мирмидонов остановились прямо над ними, их громкое шипение различалось даже под водой.

 Раздался всплеск. Круглое тельце с длинными перепончатыми лапами нырнуло в воду. Незнакомец сильнее вдавил Джайну в мрамор, закрывая ее своими темными одеждами и сливаясь с тенями.

 Мурлок-ищейка плавал вокруг лестницы, исследуя темные проемы, постепенно приближаясь к ним. Джайна вцепилась в плащ мужчины. Ей не хватало воздуха. Ему же, казалось, вообще не нужно было дышать под водой. Странно, он ведь не нежить.

 Лупоглазый мурлок наворачивал круги вокруг них, когда неожиданно, что-то пробормотав, резко припустил прямо в их сторону.

 — Попались, — услышала Джайна, хотя была уверена, что мужчина не разжимал губ.

 Он подождал, пока мурлок подберется вплотную и резко схватил за горло, притянув в темноту лестницы. При этом второй рукой он по—прежнему держал Джайну за талию. Еще сильнее выпучил глаза мурлок…

 — Нет! — вырвалось у Джайны и она выхватила из железных тисков посиневшее создание.

 Мирмидоны наверху зашумели. Джайна погладила мурлока и отпустила. Незнакомец, под страхом разоблачения, молчал, но по его лицу можно было прочитать все, что он думал в этот момент. Немного помедлил мурлок, но потом бодро забрался на мраморные ступеньки и поскакал к мирмидонам.

 Своим выкриком Джайна лишилась остатков запасенного кислорода и судорожно вцепилась в руку мужчины. Тот взял ее лицо горящими руками и прижался губами к ее рту. Ничего не понимая, Джайна принялась вырываться.

 — Дыши моим воздухом, — снова услышала она в своих мыслях его голос и послушно приоткрыла губы.

 Сухой и горячий, как в пустыне, воздух проник в ее легкие. В голове перестало шуметь. Сделав еще пару глубоких вдохов, она задержала дыхание и кивнула в знак того, что все хорошо.

 Впрочем, еще не все было хорошо. Мирмидоны по-прежнему оставались наверху. Они гневно шипели и переговаривались между собой на языке наджа. Мурлок без умолку булькал в ответ, пока не раздался звук глухого удара, и его маленькое тельце снова оказалось в воде. Но в этот раз он безвольно опускался на дно, оставляя за собой розовые разводы.

 Прошли секунды, показавшиеся Джайне вечностью. Что они будут делать, если мирмидоны тоже спустятся в воду? Однако шипение мирмидонов стало отдаляться, пока, наконец, не стихло. Мужчина разжал тиски объятий. Джайна рванула к раненому мурлоку.

 Они выбрались на берег, оставляя за собой мокрые следы. Быстро и тихо спустились на нижние улочки Зин-Азшари, и шли теперь по колено в воде.

 — Сейчас будем плыть, — сказал незнакомец Джайне. — Долго. Если будешь задыхаться, дай знать. Этого берешь с собой? — он с недоумением смотрел, как Джайна тащит на руках раненого мурлока.