В Зин-Азшари

 Стоило одному гному повстречать другого, как их разговор неминуемо касался печальной судьбы Гномерегана. Король гномов Меггакрут обсуждал с главой ШРУ гномом Уизли Шпринцевиллер возможную тактику ведения боя на улицах города, и это, как магнит, притягивало других гномов в зале. Агент Шпринцевиллер даже украдкой подмигнул принцу, когда их взгляды пересеклись. По долгу службы Уизли не раз сопровождал Андуина в его передвижениях по Штормграду. Принц никогда не оставался без охраны, таков был приказ короля. Конечно, отец любил его, но по-своему, совсем некстати вспомнилось принцу.

 Король гномов тем временем достал из кармана складную коробочку. По щелчку пальца она повисла в воздухе и стала раскрываться, словно цветок. Это был трехмерный вариант карты Гномерегана. Зрители ахнули. Король дворфов Бронзобород, подхватив лорда Тириона под локоть и шепнув ему пару слов, предусмотрительно отступил назад от диковинного изобретения. Заинтересовавшись, даже Вариан приблизился к карте и гномам. 

 — Многие отправлялись в Гномереган отомстить и свергнуть Термоштепселя, — заговорил Меггакрут. — Но все возвращались ни с чем. Каждый раз ему удавалось исчезнуть, оставив вместо себя очередного инженерного клона. Пришлось признать, что так просто его не взять. К тому же радиационный фон еще очень опасен даже спустя несколько лет после взрыва. Но мы разработали специальные антирадиационные скафандры и машины, способные не пропускать ядовитые газы. Однако потребуется время, чтобы те, кто вызовется помогать нам, научились управлять ими. Но мы составили для них… эээ, очень подробную инструкцию по применению.

 — Напомню вам, — заговорил Вариан, — что техника и механизмы не раз помогали Альянсу в тяжелые времена и войны. Гномы всегда приходили нам на помощь, и думаю, мы не останемся в долгу перед ними. С разрешения короля Меггакрута, я официально объявляю о начале «Операции Гномереган» и призываю всех граждан Альянса вступать в ряды освободительного движения. Вернувшаяся из Нордскола армия Альянса окажет посильное участие в этом сражении, ваше техничество.

 В обращении к Меггакруту Вариан использовал его гномий титул. Не было короля среди изгнанников Гномерегана, ими правил Главный Механик. Тот, чьи инженерные знания значительно превышали знания остальных. Но люди по привычке звали Меггакрута королем гномов, как тот не сопротивлялся подобному титулу.

 — Благодарю, король Вариан. Наши стратеги разработали блестящую блиц-кампанию с многоступенчатой атакой, какая требуется для очищения всех уровней города от троггов и радиации и расправы над Термоштепселем.

 — Свет вам в помощь, — сказал с улыбкой Бенедикт.

 Вариан позволил Меггакруту отвечать на возникшие вопросы, отступив несколько назад. Должно быть, судьба Гномерегана решилась еще, когда Вариан был в Нордсколе. Архиепископ Бенедикт вряд ли знал о готовящейся операции, ему Вариан оставлял незначительные события. Даже штурмуя Ледяную Цитадель во главе армии, находясь за тысячи миль, Вариан держал руку на пульсе королевства.

 Андуин задумчиво провел рукой по золотой линии на столе перед собой. Выгравированная золотом карта Азерота на столешнице огромного овального стола никого не оставляла равнодушным. Аккуратные пики гор Дун Морога, витиеватые линии крупных рек и, конечно, крупные, величественные буквы в названиях городов Альянса. В буквах Штормграда переплетались и выложенные кладкой стены и герб столицы — пышногривый лев. В буквах столицы дворфов, великой Кузницы — Стальгорна — можно было разглядеть и молот, и наковальню, и даже маленькую кружку с пенным пивом. Карту можно было разглядывать часами.

 Андуин частенько пробирался в залу для совещаний и расставлял на овальном столе с картой Азерота деревянных солдатиков из набора Второй Войны орков и людей. Ползал прямо по столу и, разговаривая разными голосами, вел свои битвы за мировое господство.

 Тяжелый взгляд черных взгляд буквально пригвоздил его к стулу. Андуин не заметил, как Вариан приблизился и остановился у стола с картой Азерота, не сводя взгляда с сына. Будто впервые, спустя год разлуки, увидел его с тех пор, как сошел с доставившего его с севера корабля. Наверное, для него так и было, решил Андуин. Это для него отец выделялся в любой толпе, это он всюду находил его.

 — Ваше величество, я не займу у вас много времени.

 Вариан отвел взгляд от сына и отошел. 

 Когда время перевалило за полночь, а поток визитеров все не кончался, Вариан, наконец, велел остальные аудиенции перенести на утро. Посетители стали прощаться и расходиться. Андуин услышал, как король Бронзобород условился встретиться с лордом Фордрингом в штормградском квартале дворфов.

 — Только дворфийский эль способен отогреть вашу замерзшую после Нордскола душу! — пообещал он Верховному лорду.

 Королевский секретарь помог подняться архиепископу. На прощание Бенедикт знаком Света освятил короля и принца.

 В опустевшей зале для совещаний Андуин должен был вот-вот остаться один на один с Варианом. Неожиданно к королю приблизился ночной эльф в друидических одеждах и попросил о беседе с глазу на глаз, упомянув о бумагах, подписанных самой Тирандой Шелест Ветра.

 — Меня зовут Атаал Тень Небес, я друид, — представился ночной эльф. — Я не займу у вас много времени, ваше величество. Этой ночью я отбываю в Восточные Королевства по поручению Верховной жрицы, иначе не стал тревожить бы вас в этот поздний час.

 Вариан кивнул. Когда в зале остался только принц, король сказал:

 — Говорите, друид.

 Атаал с беспокойством глянул в сторону Андуина. 

 — Верховная жрица просила соблюдать полную конфиденциальность в разглашении этой информации.

 Желваки Вариана заиграли. Впервые с момента, как он вступил на пристань Штормграда, он обратился к сыну:

 — Андуин, ты не видел Джайну в эти несколько дней? Может быть, она предупреждала или рассказывала тебе о чем-то важном?

 Собрав все силы в кулак, принц смог только покачать головой.

 — Ладно. Уже поздно, и тебе давно пора спать, — сказал он. — На этом все.

 Интересно, хватит ли в мире, по совету короля Бронзоборода, хваленного дворфийского эля для того, чтобы отогреть после Нордскола душу его отца? К сожалению, Андуин знал ответ на свой вопрос. 

Глава 4. Похищение.

Солнце поднималось все выше, но под навес идти совсем не хотелось. «Раз в жизни можно», — рассудила леди Праудмур и потянулась за бокалом. В этом путешествии Джайна вообще многое себе позволяла. Наверное, это и называлось пуститься во все тяжкие. «Ну, а что такого? — наполняя бокал кубиками льда, размышляла Джайна, — Гвинэн велела мне отдыхать. Я вела праведный образ… Сколько? Да всю свою жизнь я жила по правилам! И в награду мне досталось не вечное счастье, а сильнейшая бессонница».

 Верхняя палуба на корме была отгорожена, чтобы ничто не мешало уединению леди. На шезлонге в хлопковом коротком платье белого цвета Джайна наслаждалась видом спокойного лазурного моря. И то ли умиротворенное покачивание палубы, то ли так благотворительно подействовал на нее алкоголь, так редко ею употребляемый, но сама того не заметив, Джайна уснула.

 Сон ее был крепок. Беспощадное полуденное солнце жгло ее лицо и оголенные части тела. Даже когда раздались первые крики матросов и залпы ружей, а потом в нарастающих звуках стало угадываться сражение с захватчиками, на корме царило безмятежное сонное царство.