Ваантан

— Почему?

— Сейчас расскажу, так как это связанно и с моей проблемой. Подожди-ка! Где мои манеры?! Я не предложил тебе ничего выпить, — Варб достал из небольшого шкафчика под столом бутылку вина, два бокала, медленно разлил и мрачно объявил: — Лаккатское вино… Не так давно этот мир был совершенным. Но там уже началась деградация… Возможно больше таких вин мы никогда не увидим… Продолжим… Примерный расклад по ситуации в Кластере, я полагаю, ты знаешь. Есть семь совершенных миров и около полутора тысяч стабильных. Вместе они образуют Лигу, но из-за Зеранга, Лига раскололась. В результате с одной стороны находимся мы с горсткой союзников, которая тает с каждым днем, а с другой — все остальные плюс Митточ. Официально большая война не началась, но боевые действия уже ведутся. Например, Митточ блокирует наши торговые маршруты. А ты должен понимать, что это только для молодых миров блокировка — ерунда. Для развитых блокировка — это серьезная угроза. Население страдает, бунтует и мир понижается в статусе.

— Я много раз об этом слышал, но никогда этого не понимал, — заметил Алекс, которого сильно заинтересовала история мира Варба. — Почему ваши граждане бунтуют? Разве они не понимают, к чему это приведет?

— Понимают. Но они идиоты! — Варб ударил ладонью по столу, отчего в столешнице появилась трещина. Лорд-главнокомандующий хмуро посмотрел на трещину и продолжил более спокойным голосом: — Это в природе разумных.

— Хм… один мудрец на моей родине сказал — «Трудные времена рождают сильных людей. Сильные люди создают хорошие времена. Хорошие времена рождают слабых людей. Слабые люди создают трудные времена».

— Вот-вот! Наверное, твой мудрец был хорошим правителем?

— Нет, он жил скромно и давно умер.

— Жаль, он бы вам пригодился, — покачал головой Варб. — Потому что верно заметил, что чем сытнее жизнь, тем больше некоторым недоумкам хочется. И ничего сделать с ними нельзя. Чем жестче социум, тем меньше у него шансов удержаться на вершине. Как обойти этот закон, никто не знает. Некоторых цивилизаций хватает на несколько сотен или даже тысяч лет, но потом первые поколения, прошедшие Слияние уходят и мир деградирует. Меня это тоже касается. Я давно покинули лоно Малована и иду своим путем.

— Но ты все еще хочешь помочь соплеменникам, — заметил Алекс.

— Верно, хочу, — кивнул Варб. — Поэтому и участвую в этой проклятой миссии…

— А что ты говорил насчет Земли? Как вся эта ситуация с нами связана?

— Все просто. Сейчас Митточ блокирует Малован и наших ближайших союзников. Но когда они с нами всеми расправятся, то займутся тем же самым в большем масштабе. И рано или поздно доберутся до Земли. Конечно, школы пространства лелеют надежду выпустить новых мастеров пространства, чтобы монополия приручителей рухнула. Но… к тому времени Малован погибнет и некому будет сдерживать Митточ и остальных. А планы Зоба так и останутся планами.

— Намекаешь, что помогая тебе, я помогу себе? — усмехнулся Алекс.

— Намекаю, — спокойно произнес лорд-главнокомандующий. — Но я не дурак и понимаю, что бесплатно ты работать не будешь.

— А с чего ты взял, что я справлюсь с твоей «маленькой» проблемой? — невинно спросил Алекс.

— Простая логика, — усмехнулся Варб. — Не знаю как и почему, но ты стал гораздо сильнее любого другого адепта. А значит, ты можешь их убивать, а они тебя нет! Этого достаточно, чтобы разогнать блокаду Митточа. А если не разогнать, то хотя бы провести пару караванов. Это успокоит наше население.

— Зато разозлит Митточ.

— Ты для них и так и так угроза. Они от тебя не отстанут. Так ты поможешь?

— Помогу, — не стал тянуть с ответом Алекс. — Что касается платы, то мне нужна информация.

— Информация? — Варб явно удивился. — Какого рода?

— Во-первых все данные по Слиянию. У совершенного мира не может их не быть.

— Конечно, наши ученые изучают Слияние, — неуверенно произнес Варб. — Но Слияние рекомендуется проходить самостоятельно. Так больше шансов на успех. Говорят, это как отношения с женщиной, — на этих словах лорд-главнокомандующий поморщился, очевидно вспомнив что-то неприятное, — чужой опыт слабо помогает.

— Я рискну, — твердо заявил Алекс.

— Хорошо. Что еще?

— Архивы Лиги. В том числе все, что касается Аккарана.

— Аккарана? — снова удивился Варб. — Зачем тебе такая древность?

— Надо.

— Хорошо. Что еще?

— Подробный расклад по силам в Кластере. Это все.

— Я думал, ты попросишь помощи с долгом, — усмехнулся Варб.

— Я сказал Цополю и повторю еще раз тебе — с долгами мы разберемся сами…

Первоначально Алекс был не против обсудить с Варбом выплату, или хотя бы продажу артефактов древних. Тем более, малованцам артефакты нужны и деньги у них есть.

Однако, получив представление о творящемся в Кластере бардаке, передумал. Непонятно кому платить, раз Лига развалилась. И надо ли выплачивать долг, который искусственно завысили? Причем кредиты пойдут врагам, уже атаковавшим планету. Причем это никак не уменьшить желание хищников разделаться с Землей в будущем.

Ну уж нет! В текущей ситуации выгоднее показать, что к его планете опасно приближаться!

Информация же, с другой стороны, была куда полезнее. Вот ее было крайне сложно добыть силой. Не зря в Ваантане существовали различные организации, торгующие сведениями. Но даже через них ты не получишь доступ к архивам Лиги.

Конечно, Алекс мог включить Разрушителя и потребовать от Варба великие артефакты, но понимал, что они нужны для развития Зеранга. А планета древних и Малован действительно будут оттягивать на себя часть внимания остатков Лиги и Митточа. Нельзя их ослаблять слишком сильно.

Ну и последнее — намеки, что Слияние нужно проходить самим. Это он слышал от многих, в том числе и от Ишу, которого сильно уважал. Но… слияние на Земле могло произойти гораздо раньше положенного срока из-за атаки врагов на высшие слои Другой стороны Земли. Поэтому информация была необходима. Возможно, это был яд, но и яд в некоторых случаях можно использовать как лекарство…

— Гм… — подал голос Варб, — я немедленно отправлю сообщение, чтобы мое правительство подготовило копию архивов. Когда ты можешь выдвинуться?

— Сегодня же.

— Спасибо, — с чувством произнес Варб. — Оперативная справка будет готова в ближайшее время…

Глава 19: Малован

Выяснив, что у него есть пара часов, Алекс попросил Варба организовать встречу с Йорджином — тем самым оператором, который засек сигнал, когда Алекс попал в аккреционный диск в первый раз.

Йорджин не побоялся потратить ресурсы Строителя, чтобы наладить постоянную связь и, можно сказать, спас не только Разрушителя, но и весь Зеранг, а с ним и Малован. Алекс тогда пообещал себе, что непременно вознаградит оператора.

И сейчас собирался выполнить это обещание…

— Йорджин, рад наконец увидиться, — тепло поприветствовал он малованца-крепыша, слегка напоминающего генерала Цополя.

— Алекс, мои глаза смотрят на тебя! — отозвался тот ритуальной фразой.

Все то время, что землянин болтался на платформе между Строителем и Зерангом, Йорджин поддерживал с ними контакт, поэтому заочно они стали близкими знакомыми и разговаривали без экивоков. Малованец даже обучил Разрушителя некоторым обычаям своей родины…