Ваантан

— У меня для тебя небольшой подарок, — улыбнулся Алекс, доставая коробку с простеньким, но полезным устройством.

Это был не артефакт в чистом виде, а скорее техническое приспособление на основе малого артефакта. Случайно выяснилось, что такие штуки помогали кваргам и особенно малованцам лучше ощущать пространство, хотя в основе лежала далекая от их живых концепций Сила. Но в отличие от великих артефактов, малые, даже с противоположной силой, не всегда оказывали только негативный эффект, а зачастую служили мини-катализаторами.

— Ого! Это же четвертый глаз! Слышал о них от наших, но не думал, что когда-нибудь достану. Говорят, они сейчас большая редкость. Благодарю, — поклонился Йорджин принимая подарок — в культуре малованцев не принято было отказываться от даров.

Это Алекс также знал. Собственно, сам подарок был пустяковым, тут важнее было внимание. Плюс работа на репутацию — намек, что кто помогает Разрушителю, тот потом что-то получает…

Перекинувшись с Йорджином еще несколькими фразами, он в сопровождении Глена, отправился дальше. Целью была небольшая комната на противоположной стороне Строителя, чьи иллюминаторы выходили на Кластер.

Оставшись один, Алекс создал облако меток, раскрутил Око на полную катушку и направил всю его мощь на далекий Кластер. Мирам в этом процессе не участвовала, поскольку непременно все нужно было сделать самому, чтобы узнать заранее, как Ваантан относится к адептам с двадцатью вратами.

А вдруг Вселенная так сильно печется о молодых мирах, что среагирует даже на невинное подглядывание? Но сколько он ни вглядывался, ничего кроме Червя не почувствовал. Старший братец же равнодушно молчал.

Так и подмывало достать Зародыш и опробовать на Черве, но… не стоило светить такими ценностями. Вряд ли операторы на военной базе проигнорируют импульс. Может сразу не поймут, но точно захотят разобраться. Да и что делать, если старший братец вдруг отзовется? Чего доброго накроет Строителя, и у местного оборудования какие-нибудь настройки собьются…

Вместо этого Алекс обратился к Силе, но и та ничего не подсказала. Судя по всему, прямой угрозы не было…

Единственное, что он выяснил — что Око стало мощнее и четче определяет далекие планеты. Интересно, как навык внутри моря света сработает. Впрочем, скоро он это выяснит.

Через четверть часа в комнате появился Варб.

— Обновленная оперативная сводка, — мрачно произнес он, протягивая информационный кристалл.

— Что-то случилось?

— Сигнал слабеет. Похоже поганые приручители усилили блокаду и вот-вот заблокируют межмировой маяк. Тогда мы окончательно потеряем связь… Туда бы поскорее добраться… — лорд-главнокомандующий просительно посмотрел на Алекса.

— Дорога займет не больше пары дней. Отправлюсь как дочитаю.

— Тогда не отвлекаю.

Варб вышел, но было слышно, что тот расхаживает за стеной в ожидании, пока драгоценный гость знакомится с оперативной сводкой…

В ней скрупулезно перечислялись все случаи столкновения Малована с Митточем. Выяснилось, что приручители не использовали мертвый песок, которым когда-то блокировали Землю, а все из-за того, что совершенный мир генерировал слишком много ценной энергии, и Червь просто не реагировал на такие примитивные меры. Точнее, песка нужно было ну очень много, и он слишком быстро терял свою эффективность.

Поэтому отряд приручителей создал и поддерживал нечто вроде пространственного шторма, с которым Алекс также был хорошо знаком — этим способом его когда-то отбросили далеко за пределы Земли в район Альфа Центавра. На таком расстоянии от обитаемых миров море света слабело, и простые адепты не могли в нем удержаться.

Соответственно, они выпадали в открытый космос без шансов вернуться.

Единственная разница — шторм вокруг Малована был слабым. Скорее даже это был не шторм, а сильное пространственное течение. Зато оно никогда не прекращалось и его хватало, чтобы обычные караваны бесследно исчезали в пучинах космоса.

Теоретически на расстоянии нескольких световых лет от Малована сейчас болталась куча грузов и паникующих торговцев. Сомнительно, чтобы приручители до них добрались: это было долго, дорого и не имело смысла для Митточа.

В сводке не было сведений насчет количества врагов, но аналитики считали, что одних только мастеров пространства было несколько сотен, плюс боевое крыло Митточа, которое охраняло приручителей.

— Мне все ясно, — произнес Алекс, окликнув Варба.

— Если тебе потребуется поддержка… — быстро произнес тот, входя в комнату.

— Не потребуется. Мне проще действовать одному. Нужен только контакт на планете.

— С этим проблем не будет. За связь отвечает господин Дуанг — военный министр Малована.

— Целый министр будет моим оператором? — не поверил Алекс.

— Ты просто не понимаешь, в каком мы положении, — устало вздохнул лорд-главнокомандующий. — Если понадобится, то и президент, и все правительство будут тебе ассистировать. И массаж сделают и обед приготовят… Но только на территории планеты. Наружу они и носа не высунут.

— Этого не потребуется. Массажа тоже не надо. Пусть лучше архивы готовят…

На этом его дела на Строителе были закончены, и он был готов отправиться в далекое путешествие. Варб предложил организовать сопровождение из боевых дирижаблей до границы, где начинается Червь и где Разрушитель точно будет в безопасности, но Алекс от помощи отказался. Хотел проверить Капсулу и заодно не выдать Магнит…

— Мирам, твой расчет? — спросил он через полчаса разгона.

— С такой скоростью мы доберемся до места за несколько часов! — воскликнула спутница.

— Превосходно, — удовлетворенно заметил Алекс.

Капсула оправдала все ожидания, полностью заменив собою дирижабль, предназначенный для полетов в открытом космосе.

Помнится, когда-то он приобрел простенькую модель на Сумахе аж за восемьсот тысяч кредитов. Аркон-1! Тот дирижабль даже защиту имел. Однако Капсула его уделывала полностью. Во-первых, двигалась в несколько раз быстрее, во-вторых, вместе с Доменом обеспечивала гораздо лучшую маскировку, ну а в третьих — навык игнорировал гравитацию Флута, тогда как Аркон-1 вряд ли смог бы добраться до края нейтральной зоны своими силами.