Вакансия с подвохом

Тугой на ухо вран закрыл шкаф и подошел к туалетному столику, который также дотошно проверил. Настал черед ванной комнаты. Я успокоилась и повернулась, чтобы лучше видеть обыск. Он метнулся к распахнутому окну и выпрыгнул вон. Я вскочила и бросилась следом. Не из окна, конечно, а всего лишь к подоконнику. Посмотри-ка, услышал. Уж и не ждала такого чуда.

В предрассветной темноте рассмотреть ничего сверх того, что уже увидела не удалось. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Только зачем выпрыгивал-то? У нас же балкон общий: перешел бы, да и все. А-а, поняла, это чтобы не догадалась. Ну, секрет так секрет.

Спать осталось недолго, но я принципиально улеглась в кровать и гордо таращилась в потолок, силясь заснуть. Проклятый сон коварно сбежал, подленько подхихикивая, и, как ни старалась, приманить обратно не смогла. Зато до завтрака проверила вещи на посторонние сюрпризы и убедилась, что их нет.

Столовую в этот раз нашла с первого раза, зато подопечного там не обнаружила. Хозяйка, надменная до невозможности, сидела плотно сжав губы и испепеляющим взглядом смотрела на дверь. Лицо при этом выглядело таким «добрым», что я невольно отступила, но сбежать не успела.

– Стоять! – гаркнула благородная вранеса, и я замерла с приподнятой ногой и приоткрытым ртом. Мелкая ушастая собачонка зашлась в хриплом лае, поддерживая хозяйку. – Ты-то мне и нужна, Иза Хант. Ко мне!

Она меня с любимицей не перепутала? Впрочем, так уж и быть. Послушаю, что скажет. Я подошла поближе и с честным видом заглянула в глаза. Подразумевалось, что так буду меньше раздражать, но аура хозяйки стремительно налилась темнотой. Этого не хватало. Я подбавила в голос елея и пропела:

– Я внимательно вас слушаю, госпожа.

– Это я тебя внимательно слушаю! – рявкнула вранеса, всматриваясь в меня подозрительным взглядом.

Я округлила глаза и перебрала в памяти все, что случилось за вчера. Вроде, честно выполняла инструкции. Что не так-то?

– У тебя, что прописано в обязанностях?

– Вам зачитать весь список? – уточнила я, – или будут пожелания?

– Хватит паясничать! – рассвирепела хозяйка. – Я про твое вчерашнее поведение.

Даже не начинала. Что же я враг себе спорить с хозяйкой?! Даже спать уложила, а тут такие наветы.

– Ты, няня! – продолжила разоряться вранеса. – Няня, а не куртизанка.

– Да неужели! – разозлилась я. – И как, по-вашему, няня должна укладывать спать взрослого мужика? Колыбельную спеть или сказку прочитать? А может вино на настойку пустырника подменить? Или сразу усыпляющим заклинанием шандарахнуть?

Надо же, смутилась. Злость сменилась растерянностью, а взгляд вранесы так и шнырял туда-сюда.

– Хорошо, – кивнула она после пары минут молчания: – Признаю, задача не легкая. Но зачем же так открыто демонстрировать это…это…– хозяйка замешкала, подбирая слова, – в общем, мне все равно, чем вы занимаетесь за закрытыми дверями, но прислуга должна думать, что ты именно няня. Или сиделка. А с таким вызывающим видом ты на нее совсем не похожа.

– Вызывающим? – я посмотрела на юбку, на две ладони выше колена, и блузку, даже не прозрачную. – Вы уверенны, что мантия хранителя будет хорошо смотреться на сиделке?

– Ты слишком молода! – припечатала вранеса с таким презрительным видом, точно это недостаток.

– Я лик. Все лики так выглядят. Как и враны, и драконы. Вы внешне очень мало отличаетесь от сына. – А капитан очевидность – мое второе имя.

– Не смей сравнивать меня с ним! – прогремела она, вскакивая с кресла. На ее лице от ярости появились багровые пятна, глаза полыхнули красным, а уж длина выступивших когтей и вовсе порадовала воображение. Фуфа заскулила и спряталась под стол. Честно говоря, мне тоже к ней хочется. – Мы совершенно разные. Совершенно! Не смей нас сравнивать.

– Конечно, конечно, конечно, – забормотала я и отодвинулась, как можно дальше. Странная реакция. Не типичная для матери.

Мое бегство не осталось не замеченным. Вранеса подошла к окну, несколько раз равномерно вдохнула и выдохнула, и повернулась ко мне с вежливо-нейтральной улыбкой на губах без признаков сиюминутного оборота.

– Правильная няня должна выглядеть вот так. – Она создала иллюзию сухопарой женщины с некрасивым лицом и тусклыми волосами. Одета настоящая няня в балахон до пят и блузку с глухим воротничком и длиннющими рукавами.

Мамочки, да я же свалюсь с первой же ступеньки?! Пресветлая богиня, где же она таких видела?! Я недоверчиво обошла вокруг иллюзии: я и такое страшилище. Она же шутит, да?

– Красота тебе ни к чему, – карга довольно улыбалась и откровенно наслаждалась моим замешательством. – Он не будет воспринимать тебя серьезно, пока ты выглядишь, как постельная грелка. Серьезной сиделке он сразу подчинится.

– А-а, – протянула я, не зная, что ответить. Честно говоря, в то, что ее сын подчиняется, кому бы то ни было, очень сомневаюсь. Но спорить с хозяйкой занятие не безопасное для кошелька: быстренько повторила образ и уточнила: – Так лучше?

– Превосходно! Вот так и ходи! – вранеса произнесла это с таким восторгом, что я засомневалась в ее умственных способностях.

Но больше всего меня беспокоило, что «работа» так и не появилась на завтраке. И ведь спросить некого: хозяйке точно не стоит задавать подобный вопрос. Эх, хороша нянька! Вот, как тут денег заработать, когда штраф штрафом погоняет?!

Столовую покидала, пятясь и дебильновато улыбаясь: примерно так я ощущала, как будто приклеенную к губам улыбку. А уж как этот оскал выглядит на лице навязанного страшилища, вовсе старалась не думать. Зато вранеса лыбилась все довольнее и довольнее. Хоть кому-то эта ситуация представляется забавной.

Я шла по бесконечным комнатам, что сменяют одна другую, и размышляла о раках, которые пятятся, и о ликесах, что мало от них отличаются. А попутно приглядывалась к слугам, что сновали вокруг. Удобнее их выстроить и всех проверить за раз, но кто же позволит. Вот и пришлось прибегнуть к прогулке. Меня интересовало есть ли еще в замке лики. Или я одна такая умная, красивая и хитрая одновременно. Потому как всем известно, враны поймать на иллюзии лика не способны. Не ходить же в самом деле сутки напролет страшилищем.

Чувствуя себя скаковой лошадью, бодро пробежалась по всем этажам и коридорам. Да не по одному разу. Ни одного лика не встретила, зато чуть не налетела на экономку. Пожалуй, налетела бы, кабы мощная драконесса не отскочила с моего пути с резвостью молодой козочки. Я восхитилась прытью и реакцией и перешла в наступление, поймав Югетту за локоток:

– Юги, милочка, я так рада тебя видеть, – я улыбнулась, хочется верить, радостно и душевно, но судя по побледневшему лицу женщины, получилось не очень. Она ненавязчиво освобождала локоть из моих цепких рук и бочком отодвигалась. – Куда же ты, лапушка, торопишься? А говорила, что помочь рада, – на ее лице отчетливо проступил ужас, а лицо покрылось лихорадочным румянцем.