Вакцина смерти

– Что происходит?! – пробормотал Андрей, уставившись в экран.

– Это что, плохо? – поинтересовался Карпухин. – О какой такой эпидемии речь, ведь вопрос уже урегулирован?

– Но… как они узнали?

– Ты слышал, они говорят «испанка» – разве об этом многим известно?

– В том-то и дело, что немногим! Кто-то слил информацию в СМИ, и теперь стоит готовиться к худшему!

– Рыжов же сам предлагал оповестить народ?

– Да, но он подразумевал сделать это аккуратно, без лишнего шума, в рабочем порядке, а журналисты сейчас раздуют проблему до невероятных размеров! Не удивлюсь, если уже завтра начнется массовый исход людей из города в надежде найти безопасное место, где вирус их не настигнет. Это станет самой большой ошибкой, ведь только в городе им в случае чего смогут оказать надлежащую помощь!

– Ты недооцениваешь извечное российское ноу-хау под названием «авось», Андрей, – возразил Карпухин. – Может, в какой-нибудь Америке или Франции народ и ринулся бы вон из города, но мы-то – другое дело! Пока кожа не покроется струпьями и не начнет отваливаться, русский человек предпочитает считать, что ничего особенного не происходит – само пройдет! Так что, по-моему, напрасно ты беспокоишься.

– …есть решение проблемы, – говорила репортерша. – Вакцина, судя по информации из достоверных источников, уже доставлена в Санкт-Петербург, но ходят слухи, что ее далеко не достаточно! Представитель фармацевтической компании «Медресурс» заверил нас, что делают все возможное для того, чтобы обеспечить город, но болезнь распространяется слишком быстро. Прививки, сделанные от прошлогоднего вируса гриппа, не помогают, и в больницах сейчас умирают десятки, сотни людей…

– Господи, что она делает?! – воскликнул Андрей.

– Создает панику, – спокойно ответил майор. – Причем весьма профессионально!

А на экране тем временем вдруг замелькали кадры старой документальной съемки времен пандемии «испанки»: трупы, сваленные в глубокие котлованы, люди в марлевых повязках и защитных костюмах, бросающие все новые и новые тела на нагромождение покойников внизу.

* * *

– Еще кофейку, Артем Иванович? – предложила Маргарита Борисовна с улыбкой: она любила людей, которые не стесняются принимать предложенное угощение. Теперь, когда Якова больше нет, ей даже некому готовить, а ведь она привыкла к большим сборищам у них дома, когда студенты, аспиранты и просто коллеги за обе щеки уплетали ее стряпню и восхищались умением хозяйки угодить на любой вкус. Правда, в последние годы друзей у Яши поубавилось, и она никак не могла взять в толк, какова причина столь внезапной перемены. Кармина до сих пор тосковала по громкому смеху и умным разговорам, которые без конца велись за круглым столом, где сейчас расположились она и Карпухин. Поэтому, когда майор, ведущий дело ее брата, позвонил с просьбой принять его, Маргарита Борисовна Кармина с радостью согласилась. Она напекла пирогов с рыбой – фирменный рецепт, оставленный прабабушкой, – и сварила отличный кофе из запасов, что остались после Яши.

– Да, спасибо, – с готовностью согласился майор, сыто улыбнувшись хозяйке. – Пироги у вас, Маргарита Борисовна, просто объедение – никогда таких не пробовал!

– Моя прабабка Юдифь служила старшей кухаркой у самого графа Строганова, – заговорщицки придвинув к нему лицо, сообщила Кармина. – Несмотря на всегдашнее предубеждение русских дворян против еврейской национальности, Строгановы обожали прабабушкину стряпню, и сам государь император частенько наведывался на обед или ужин только для того, чтобы попробовать то, что готовила Юдифь.

– Да что вы говорите! – восхищенно покачал головой Карпухин. Он по опыту знал, что в человеке, от которого желаешь чего-то добиться, первым делом необходимо вызвать доверие. Ничто так не располагает, как умение слушать, а люди обожают говорить о себе и, начав, уже не в силах остановиться, а уж хороший психолог всегда сообразит, как направить разговор в нужное ему русло.

– Хотите посмотреть на мою прабабушку? – оживилась Кармина. – О, она была настоящая еврейская мадонна… Я сейчас принесу фотоальбомы!

С проворством, нехарактерным для дамы преклонного возраста столь крупной комплекции, она вскочила на ноги и прошла в маленькую комнатушку, соседнюю с гостиной. Через некоторое время женщина появилась вновь, с трудом удерживая в руках три увесистых тома в бархатных переплетах. Карпухин поспешил помочь ей.

– Вот она, Юдифь Лазаревна Кармина, – удовлетворенно кивнув, ткнула пальцем в большое постановочное фото Маргарита Борисовна. На нем полная, статная женщина с прямой, как палка, спиной и властным взглядом смотрела прямо в объектив. Карпухин подумал, что она, должно быть, загипнотизировала фотографа – такие глаза, наверное, могли принадлежать самому Вольфу Мессингу. Цвет их на черно-белом снимке определить было невозможно, но, судя по тому, что и Кармина, и ее брат являлись обладателями светло-серых глаз, можно предположить, что и их прабабка имела такие же. Благородное лицо с крупным носом, округлым подбородком и слегка вьющимися волосами и в самом деле в некоторой степени придавало ей сходство с Мадонной.

– А это кто? – поинтересовался майор, переворачивая страницы и натыкаясь на фото маленького мальчика в матросском костюмчике.

– Яша, – пояснила Маргарита Борисовна, любовно поглаживая снимок, словно тот был живым и мог ответить на ласку. – Здесь ему лет пять… В этих альбомах – вся его жизнь, институт, самое первое место работы, его ученики… Но вам, наверное, это неинтересно?

– Что вы, очень даже интересно! – поспешил возразить Карпухин.

Примерно через полчаса рассматривания фотографий, во время которого он задавал вопросы, пытаясь выяснить, кому из окружения профессора могла быть выгодна его смерть, в третьем альбоме майор наткнулся на изображение группы молодых людей, стоящих в какой-то лаборатории. Все они были в белоснежных халатах, а фоном служила стойка с пробирками, спиртовками и перегонным аппаратом. На первом плане Карпухин без труда узнал Кармина, ведь он уже видел его в разных ситуациях и во всевозможных ракурсах в предыдущих двух томах. Молодой профессор обнимал за талию миниатюрную блондинку с воловьими глазами, но не эти глаза, хоть и расположенные на весьма привлекательном кукольном личике, привлекли внимание майора. Другие, очень темные и глубокие, глядящие прямо на Кармина, а не в камеру, как у всех остальных людей на снимке, казалось, прожигали бумагу и грозили вырваться за пределы ограничивающей рамки в фотоальбоме. Невысокая, полноватая, с растрепанными непослушными волосами, обладательница этого горящего взгляда показалась Карпухину странно знакомой.

– Это – первый состав Яшиной научной группы, – сказала Маргарита Борисовна, заметив интерес следователя. – А это, – указала она на блондинку, – одна из его многочисленных поклонниц… как же ее звали? Нет, уж и не вспомню!

Карпухин заметил, как сузились глаза Карминой при взгляде на хорошенькую мордашку девушки, чьего имени она «не смогла припомнить», но почему-то ему показалось, что женщина лукавит. Судя по словам Агнии, Маргарита Кармина исключительно ревниво относилась к пассиям профессора!

– А кто вот эта девушка? – задал вопрос майор, постучав по изображению.

– Это? Странно, что вы спросили, – обычно ее никто не замечает, все смотрят только на Дашу!

«Ага, значит, вы все-таки помните, как звали красавицу, которую так страстно прижимает к себе ваш братец, Маргарита Борисовна, – ну, кто бы сомневался!»

– Ее звали Валя, – продолжала Кармина. – Хотя почему же «звали» – она и сейчас жива-здорова! Валечка Шарипова прошла с Яшей длинный путь – с самого основания его лаборатории. Одно время я даже надеялась, что у них что-то получится, ведь она обожала его, верите? Но, к несчастью, мой брат любил красивых женщин, а не умных!

Ну конечно же, Валентина Шакировна Шарипова, и. о. зав. лаб., с которой он встречался, – вот откуда ему знакомо это лицо! Странное дело, она почти не изменилась, а ведь прошло по меньшей мере лет тридцать! Кожа стала не такой гладкой, волосы поседели, но глаза оставались все такими же яркими и проницательными, а морщин, пожалуй, было гораздо меньше, чем у многих сорокалетних женщин. Неужели Кармина всерьез могла считать, что ужилась бы с такой дамой, как Валентина Шарипова? Майор с трудом представлял себе подобный симбиоз, так как обе женщины обладали сильными характерами. Возможно, дело в том, что Маргарита Кармина видела в Валентине родственную душу? Некрасивые, но амбициозные и умные, они обе скорее всего когда-то мечтали создать семью, но в конце концов посвятили себя тому, что было для них дороже всего: Кармина – брату и его карьере, а Шарипова – медицинской науке.

– Значит, Валентина Шарипова давным-давно знала вашего брата? – уточнил майор.

– Ой, даже страшно сказать, сколько лет! Правда, она младше, но с годами разница в возрасте стала малозаметной. Валюша была насмерть влюблена в Яшу. Разумеется, она старалась этого не показывать, но все знали – даже дворничиха, которая убиралась в их корпусе… Яша тогда еще работал в Первом меде, это уже гораздо позднее он перешел в Институт Пастера, а Валя отправилась за ним. Она всячески пыталась обратить на себя его внимание – даже готовить научилась, хотя, надо сказать, способностей к этому у нее я никогда не видела. Есть женщины, Артем Иванович, не приспособленные для семейной жизни, и Валечка Шарипова как раз из этой категории.