Валькирии

— Да нет же. Мои объяснения ясны, как солнце пустыни.

Пауло погладил ее волосы, рассыпавшиеся по его коленям.

— У тебя красивая жена, — сказала Валгалла.

Пауло понял ее и убрал руку.

В тот вечер, вернувшись к Крис, он пересказал ей слова валькирии. Та только улыбнулась в ответ.

Они продолжали странствовать вместе с валькириями. Несмотря на то, что Валгалла назвала свое учение простым и ясным, Пауло продолжил внимательно наблюдать за действиями женщин-воительниц. Правда, ничего нового для себя не увидел: они ездили, проповедовали перед людьми и исполняли знакомые ему ритуалы.

А еще они занимались любовью с встречными мужчинами. Обычно это были какие-нибудь случайные попутчики, у которых хватало смелости приблизиться к валькириям. Когда такое происходило, действовало молчаливое соглашение, что право выбирать первой — у Валгаллы. Если она не интересовалась каким-то мужчиной, к нему могла подойти другая валькирия.

Мужчинам это было невдомек. Они оставались в полной уверенности, что выбор сделали сами, — хотя в действительности задолго до них его делали женщины.

Валькирии пили пиво и говорили о Боге. Отправляли священные ритуалы и занимались сексом среди скал. В крупных городах они разыгрывали свои действа в общественных местах, стараясь привлечь к участию в них зрителей.

Окончив представление, собирали пожертвования. Валгалла не играла ролей, но руководила всем происходящим. После представления именно она обходила зрителей, превратив свой платок в мешок для сбора денег, и ей всегда хоть что-нибудь в него кидали.

Каждый вечер, перед тем как Валгалла звала Пауло на прогулку в пустыню, он практиковался с Крис в открывании внутреннего канала и общении с ангелами. Хотя каждому из них еще не удалось вполне открыть свой канал, они ощущали присутствие какой-то доброй силы: любви, спокойствия и защищенности. Они улавливали лишь фразы, смысл которых не могли понять, и много раз единственным ощущением от этого была радость — и ничего больше. Но они знали, что общаются с ангелами, и ангелы тоже рады этому общению.

Да, ангелы были рады оттого, что люди снова к ним обращались. Любой человек, решившийся на разговор с ангелами, обязательно обнаружил бы, что уже делал это прежде. Люди общаются с ангелами в детстве — те являются в виде «тайных друзей» и даже играют с ними, а еще, конечно, защищают от зла и опасностей.

Каждый ребенок разговаривает со своим ангелом-хранителем — до того самого дня, пока родители не замечают, что он общается с кем-то таким, кого «нет на самом деле». Взрослые начинают расспросы, сетуют на чрезмерно развитое детское воображение, советуются с воспитателями и психологами — и приходят к выводу, что ребенку не следует так себя вести.

Родители как правило стараются убедить своих чад, что их «тайных друзей» в действительности не существует — видимо потому, что они не помнят, как в свое время сами беседовали с ангелами. А может потому, что считают: в современном мире нет места ангелам. Ангелы, обессилев, вернулись в Божьи чертоги, ибо поняли, что не могут более навязывать людям свое присутствие.

Но уже зарождается новый мир. Ангелы, которым известно, где находятся врата рая, готовы проводить туда каждого, кто в них верит. Людям, возможно, даже верить в них не обязательно — достаточно просто нуждаться в их помощи — и те с радостью помогут.

Пауло ночи не спал, пытаясь понять, почему Валгалла поступает именно так — бесконечно откладывает то, что должна для него сделать.

Зато Крис все понимала. И остальные валькирии тоже — хотя никто из них ничего не говорил.

Крис ждала, когда наступит срок, и Валгалла нанесет удар. Рано или поздно это должно было случиться. Потому Валгалла и не гнала их, и не сообщала, что еще следует познать человеку, который желает лицезреть своего ангела.

В один прекрасный день справа от дороги на горизонте появились исполинские горы. Затем и левую сторону ландшафта заполнили горы и каньоны, а впереди протянулась огромная соляная равнина, ярко блестевшая на солнце.

Они прибыли в Долину смерти. Валькирии разбили лагерь возле Огненного ручья — единственного места на много километров вокруг, где можно раздобыть воду. Крис и Пауло решили остаться с ними, поскольку в местной гостинице не было свободных мест.

В тот вечер все наездницы сидели вокруг костра, беседуя о людях, лошадях, и — впервые за много дней — об ангелах. Как всегда перед сном, валькирии связали платки вместе и спели псалом, в котором говорится о реках вавилонских и об арфах, висящих на ивах. Они никогда не забывали, что они воительницы.

По окончании обряда на лагерь опустилась тишина, и все уснули. Все, за исключением Валгаллы.

Она отошла на некоторое расстояние от лагеря и долго безотрывно смотрела на луну в небе. Она просила архангела Михаила, чтобы он не оставлял ее, продолжал давать мудрые советы и помогал сохранять твердость.

«Ты одержал победу в битвах с другими ангелами, — молилась Валгалла. — Научи меня побеждать. Чтобы наш отряд не распался, чтобы когда-нибудь число наше составляло тысячи, миллионы. Прости мои прегрешения и наполни душу мою радостью. Даруй мне силу быть и мужчиной, и женщиной, быть и твердой и нежной».

Да будет слово Мое мечом вашим. Да будет любовь Моя вашим щитом.

Она перекрестилась: и замерла, прислушиваясь к вою койота вдалеке. Валгалле не спалось, она вспоминала прошлое, времена, когда была простой служащей банка «Чейз Манхэттен», и жизнь ее сводилась к заботам о муже и детях.

— Но однажды я повстречала своего ангела, — сообщила она дремлющей пустыне. — Ангел явился передо мной, озаренный сиянием, и попросил взять на себя эту миссию. Меня никто не заставлял, мне ничем не угрожали — и не обещали никакой награды. Мой ангел просто попросил меня.

На следующий день, бросив все, она отправилась прямиком в пустыню Мохаве. Муж развелся с ней, детей суд отдал ему под опеку. Валгалла сама не могла понять, почему взвалила на себя эту ношу; но каждый раз, когда она плакала от боли и одиночества, ангел рассказывал ей о других женщинах, получивших послания от Бога: Деве Марии, святой Терезе, Жанне д'Арк. Ангел говорил: все, что нужно миру, — это пример, образец. Миру нужны люди, способные идти за своей мечтой и сражаться за свои идеи.

Почти весь первый год она прожила неподалеку от Лас-Вегаса. Она уже истратила те небольшие деньги, что взяла с собой, ей приходилось голодать, спать на улице. Так продолжалось до тех пор, пока ей в руки не попало одно стихотворение.

Стихи были о святой Марии Египетской. Та шла в Иерусалим, на ее пути протекала река, а у нее не было денег заплатить лодочнику за перевоз. Лодочник, увидев, что женщина привлекательная, предложил ей вместо денег расплатиться собственным телом. Мария Египетская отдалась лодочнику. А в Иерусалиме ей явился ангел и благословил за то, что она сделала. И хотя сегодня ее почти никто не помнит, после смерти она была причислена к лику святых.

Валгалла восприняла эту историю как знак. Днем она молилась Богу, а дважды в неделю ходила в казино и занималась любовью с состоятельными мужчинами — так ей удалось накопить денег. Валгалла никогда не спрашивала у своего ангела, правильно ли она поступает, а ангел ничего ей не говорил.