Валор 2

К двадцати четырем годам гении уже развивали первое ядро, переходили на новую ступень существования и переставали быть обычными людьми. Быстрее, выше, сильнее – это все про гениев, перешедших на героическую ступень. Тринадцатую, если считать неофитов. Именно эта страшная разница в скорости взросления, набора физических и ментальных характеристик столь сильно сказывалась уже с первого года обучения.

И сейчас передо мной сидел наглядный пример. Четыре сотни примеров, если быть точным. На второй курс переходили только те, кто смог стать медным адептом, а с первого раза получалось это далеко не у всех. Вот и сидели, объединившись в небольшие группки, дети от двенадцати до семнадцати лет. Формально принадлежащие к одному уровню, но такие разные.

– Не дай бог нам стать такими же, – буркнул Куват, кивнув на нескольких самых старших ребят, возвышающихся над всеми. – Если чуда не произойдет, их в этом году отчислят.

– Не произойдет, – строго сказал Хироши, держась за грудь там, где еще недавно он хранил переданный главе Джен кулон. – Сам же прекрасно знаешь, они близки к своему потолку. Если до семнадцати не перешел на ступень бронзового адепта – уже ничего не светит. Ци не успевает за ростом организма, и тот начинает подавлять ее. Даже остаться на достигнутом уровне удается не всем. Но они хотя бы смогут выбрать, чем заниматься.

– Да, тут ты прав, – повеселев, сказал полуорк. – Но я не считаю определение ролей чем-то плохим. Когда жизнь определена и спокойна, это прекрасно. Главное трудиться, и всегда будет обеспечена хорошая сытная еда, мягкая постель и крыша над головой. Доберусь до героического уровня, и можно расслабиться. В дозоры со своим десятком выходить раз в неделю, и все.

– А ты не слишком амбициозный парень, – хмыкнул обычно многословный и веселый эльф.

– Слушай. Прости, что тебе пришлось использовать эту вещь. Понимаю, что она была ценной не только для тебя, но и для клана. Если я могу тебе как-то ее компенсировать…

– О! Не волнуйся, я не забуду, – улыбнулся Хироши. – Вот станешь владыкой, тогда и поговорим. А пока можешь не переживать по этому поводу.

– Ого. Хочешь сказать, что только один из владык может возместить такую потерю? Да еще и уверен, что я стану одним из них?

– А разве это не так? Слушай. Давай не будем об этом. Мы совершили хорошее дело, так что остается только надеться, что не зря, – отмахнулся эльф. – Тем более, я не собираюсь оставлять тебя одного. Это чревато, как мы уже убедились на турнире. Ведь ты Акио чуть не прикончил тогда. Я прав?

– Да нет, что ты, – хмыкнул я в ответ, прекрасно понимая, что находился на грани срыва. Окажись я один, если бы мне пришлось сражаться с пятнадцатью, пусть и озлобленными, но детьми… Несколько из них, пожалуй, поход в лес бы не пережило. К счастью, я потихоньку учился себя контролировать, и благодаря Хироши тоже.

– Внимание! – громогласным голосом возвестила Сонг, заглушая беседы учеников во всем огромном зале-этаже. – Разбиться по группам. Факультет Юань-ци отправляется на профилактику. Сюэ-ци занимается с мастером Цинь Веем. Учеников Чжен-ци ведет многоуважаемая Джен Киу, одна из старейшин эльфийского клана Джен. Класс гениев, подойдите ко мне.

Скажите, есть ли у кого-то источники с Душой, не важно, в примеси или одиночные? – строго спросила ректор, глядя на нас. Семь из двадцати пяти человек подняло руки, включая братьев Бима и Бома. – Все, у кого есть Юань-ци, но нет Чжен-ци, немедленно идите наверх, в лазарет. После процедур вернетесь к следующему занятию. Я буду давать дополнительный урок, так что вы ничего не пропустите.

– Простите, госпожа ректор, но разве вы не собирались вести у нас боевые и силовые тренировки? – спросил Ичиро, набравшись смелости. – Получается, и на прошлом занятии вас не было, и это сдвинулось из-за неявки преподавательницы Хотару.

– Все верно, – кивнула, нисколько не смутившись, Сонг. – Я лишь временно исполняю обязанности ректора, к тому же половина преподавательского состава выбыла из-за болезни, а вторая едва справляется с перегрузками. Уверена, господин Гуй Шен справился бы в тысячу раз лучше меня. Однако выбора нет, и мне придется делать из сопливых мальчишек и девчонок лучших воинов и героев, что видела эта академия. Еще вопросы есть?

– Нет, – потупившись, ответил Ичиро.

– Вот и отлично. Как вы все обязаны знать, медитации – единственный способ контролировать свою Ци, и вы должны учиться управлять ею. Техники дыхания и плетения – лишь побочные упражнения для принятия концентрации и новой формы. Вплоть до третьего курса вы будете постепенно развивать свои легкие и весь организм в целом, поскольку, чтобы суметь поддерживать дыхание концентрации, ускоряющее ваш метаболизм, а также дающее силу мышцам и органам, необходимо освоить азы.

Однако вы гении, и для вас это должно быть легко. Поднимите руки, кто еще не освоил начальное дыхание концентрации? – спросила Сонг. Интерфейс не работал, так что я понятия не имел, о чем именно она говорит. Вроде за неделю усиленных тренировок с ней лично и с мастером Фенг Гуанюем я освоил базовые техники. Благо интерфейс тогда работал и помогал.

– Никого, отлично. Будем считать, что можем перейти на следующую ступень. Сегодня мы начнем осваивать новую для всех вас технику. Обычно ее изучают адепты, так что раскроется в полной мере она, только когда вы сможете поддерживать концентрированное дыхание постоянно и не падать при этом в обморок.

Итак. Боевая медитация. – С этими словами орчиха встала в базовую стойку. Так показалось на секунду. Но затем она резко вспорола ладонью воздух, и ударная волна прокатилась по всем нам. Я не мог поверить собственным ощущениям! – Повторяйте за мной. Начали!

Глава 9

Сонг всего-навсего делала базовые упражнения из курса рукопашного боя, но каждое движение совершалось во сто крат быстрее, при этом оставаясь очень легким и плавным. Мы едва успевали следить за ее взмахами и поворотами. Разница в уровне между ней и спарринговавшимися перед нами до этого Ляном Хуабао и Фенг Гуанюем оказалась видна невооруженным глазом. Волны воздуха разбегались при каждом ударе, но главное – она не сбивала собственного дыхания.

Вот только с точки зрения преподавания пример был отвратительный. Пусть формально мы и причислены к классу гениев. А многие, вроде Хироши и Ичиро, здесь полностью заслуженно. И все же уследить за тем, что именно делает Гуй Сонг, у меня не получалось. Когда же лучший ученик класса Пинг Ичиро, тренировавшийся с трех лет, попытался повторить ее движения, даже до орчихи дошло, что она делает что-то не так.

– Нет. Стоп. Прекратите! – хмуро сказала Сонг, прервавшись. – Совершенно не так. Я же вам только что показала. Повторяйте за мной, в точности. И, раз!

– Мне кажется, она просто не понимает, в чем дело, – хмыкнул Хироши. – С тобой она так же обходилась на индивидуальных занятиях?

– Ну, почти, – сказал я уклончиво. Не рассказывать же, что на самом деле большая часть сведений ко мне поступала не от врио ректора, а от собственного, ныне почившего, интерфейса. Который усердно копировал все сведения и после помогал их повторить или усвоить.