Валор 2
Шрифт:
– Не-ет, я только легла… – простонала Хотару. – Что ты от меня еще хочешь, несносный мальчишка?
– Мне нужно вещество, которое не растворяется в желудке, проходя через кислоту, а спокойно доходит до кишечника и там без остатка рассасывается. Если мы не можем передать секрет союзному клану, мы будем продавать продукт. Заключим с вами и ректором договор. Я хочу треть от чистой выручки, за вычетом всех расходов. Сделаем пилюли, предназначенные для приема внутрь, как эликсир. Но с лучшей доставкой до цели.
– Сколько условий, – хмыкнула доктор, оживляясь. – Но это в любом случае интереснее, чем раз за разом ставить диагноз
– Это проблема, но решаемая. Можно принимать не одной дозой, а несколькими, три раза в день, перед медитацией. Главное, чтобы свойства вещества не изменялись, оно проходило желудок и реагировало уже в нижнем дайнтяне – где ему и место.
– Есть у меня несколько вариантов, – в задумчивости проговорила Хотару. – Думаю, можем попробовать начать с пчелиного воска и животного жира. Если не выйдет, можем делать оболочку из тонких листьев, пропитанных маслом, или костей, но с последними придется сильно возиться, ведь структура пористая, и через нее могут легко просачиваться жидкости. Главная же проблема в том, что, чем тяжелее создание средства защиты для вещества – тем оно будет дороже. И если выйдет, что дешевле купить десяток зелий, чем столько же пилюль?
– Понимаю. Значит, мы должны найти максимально дешевый ингредиент, не растворяющийся в желудке. И, кажется, я догадываюсь, кто знает о таких веществах больше.
– Больше, чем доктор и исследователь? – с сомнением спросила меня Хотару, показав на себя пальцем. Улыбнувшись, я кивнул, взял со стола две пробирки с полуфабрикатами для зелья поднятия Чжень-ци и отправился на первый этаж. На кухню, продолжающую работать круглые сутки. Здесь, на столбах жара, идущих вдоль центральной колонны из-под земли, варили, жарили и парили не переставая.
– Мастер Пак! Вы здесь? – крикнул я, привычно завязав передник поваренка.
– Ты чего пришел? – с сомнением спросил мужчина, скрытый паром от кастрюль. – Смена через два часа начинается, тебе разве не нужно читать или тренироваться? – новый главный повар вышел ко мне в окровавленном кожаном фартуке и с огромным мясницким ножом в руке. – Прошу прощения, госпожа Хотару, не знал, что вы нас посетите. Чем обязаны?
– Этот мелкий наглец сказал, что какой-то повар в состоянии лучше меня, доктора, разобраться, что тяжелее переваривается в желудке, – усмехнулась эльфийка.
– Ну, я не какой-то, но прошу прощения за нерадивого поваренка. Он, безусловно, не прав, считая мои знания больше ваших.
– Сразу видно вежливого человека, – хмыкнула Хотару. – Тебе бы с него пример взять, Вал.
– Чтобы вот так отказаться от спора и не получить за это ничего? Мастер Пак, неужели вы, до седин проработавший на кухне, не сможете найти ответ на простую загадку? Что в желудке не растворяется, а в кишечнике всасывается без остатка? Да так, что можно из этого сделать емкость, небольшую, которую за один раз проглотить можно.
– А, так это просто, – пожал плечами повар. – Воск и желатин. Если хорошо постараться, то из них можно делать весьма искусные украшения для еды, но в пищу они почти не годятся, бесполезные. Никаких сил не дают.
– Про воск я тоже подумала первым делом, – кивнула
эльфийка. – А что за второе вещество? Я не слишком сильна в готовке.– А, так говорю же, не для еды он. Вернее, не только для еды. Если его добавлять в жидкость, она становится вязкой. И он не растворяется, пока его не нагреть, – улыбнулся победно Пак. – Украшения на торты, пирожные. Прозрачные желе. Он потому и называется «желатин». Если его делать гуще, то он и вовсе станет твердым. А получаем мы его из сухожилий, костей, хрящей… того, что в пищу обычно не идет.
– Для начала неплохо бы проверить его свойства на практике, – заинтересованно сказала Хотару, и Пак, пожав плечами, провел нас внутрь кухни. В одном из многочисленных подсобных помещений нашлась кладовка, где лежало порубленное на куски желтоватое вещество. Склизкое и неприятное на вид.
– Вот, промежуточная форма. Ей можно придавать любые очертания, ложкой ли ковырять, выдавливать… – повар продолжал перечислять, но мне стало внезапно не до того. В голове помутилось. Я вспомнил, как мне на маленькую ладонь высыпали капсулы: блестящие, красивые, самых разных цветов. «Витаминки».
Не слушая разговор Хотару и Пака, я взял глубокую ложку, а затем одним движением выковырял из общей массы крохотную колбаску. Просто, быстро, бесполезно. Если не суметь залить в нее субстанцию из пробирки. Оглядевшись по сторонам, я увидел докторский набор на поясе эльфийки и, ничего не объясняя, вытащил из него шприц.
Повар было возмутился, но женщина молча остановила его движением руки. Секунда – и внутри крохотной колбаски болтается с десяток грамм вещества. Я с силой надавил на получившееся изделие, проверяя, не польется ли жидкость через дырочку, но переборщил и расплющил стенки.
– Нужно сделать его плотнее снаружи, но столь же вязким, – мгновенно догадалась Хотару. – Это почти чудо, но, кажется, у нас и в самом деле есть решение. Как мы их назовем?
– Пилюли жизни, – улыбнулся я, держа в руке второй экземпляр. – Теперь у нас есть чем торговаться с Джен.
Глава 11
Прежде чем начать торговлю новым чудодейственным средством, нам следовало тщательно подготовиться. Математика оказалась весьма простой: эликсир старого образца давал прирост Ци в пять единиц. Клизма на такое же количество вещества – десять. В одну пилюлю жизни входила треть дозы, и она давала три Ци. Итого за одну полную порцию полуфабриката можно получить три пилюли или девять Ци. Почти в два раза эффективнее, удобно в применении и при этом без увеличения цены. Оставалась только небольшая проблема – материал для Чжен-ци выращивал только один клан – эльфийский.
Понятно, что, если совсем отказаться от эликсиров, мгновенно возникнет подозрение и прекратятся в том числе и поставки полуфабрикатов. Так что нам пришлось покупать параллельно и то, и другое. Благо учеников из Джен было больше четверти от всего количества и они не прекращали прогрессировать.
Пинги, имеющие двойной источник и предрасположенность как к Сюэ-ци, так и Чжен-ци, массово переходили в школу Жизни, чтобы сформировать свое первое ядро как можно быстрее. Те же, кто уже выбрал Путь Крови и добрался до самовосстановления Ци, сейчас усиленно медитировали, вливая духовную энергию в средний дайнтянь. И только факультет Юань-ци на глазах деградировал, превращаясь в обычных, больных людей.