Вампир без клыков

Оборотень переменился. Его волосы стали розовыми. А из-под одежды полезли стебли с бутонами на концах. Нежные лепестки распускались, несмотря на холод вокруг. Осин стал… чем-то иным. Столь тесно связанным с землей, с тканью нашего мира, что обнаженный клинок в его руке смотрелся неуместно.

— Я мог бы разорвать тебя, девочка, — сказал Осин. — Но это разрушило бы жизнь ребенка. Поэтому я сделаю один удар, и ты лишишься жизни во всех смыслах. Это тело освободится от тебя, опустев. Но не беспокойся. Я найду мать ребенку. Ради Вангра, ради его цели. И ради справедливости, которую он выбрал.

— Валяй, — усмехнулась Айви, не обращая внимания на скованные конечности. — Попробуй меня уделать!

Осин согнулся, отводя руку с мечом в сторону. Его движения были плавными, как и шумный вдох, который он сделал. Втягивая воздух с тихим свистом, он напрягся… Миг — цветы на его теле качнулись. Он уже стоял возле беззащитной Айви. Его меч был опущен на ее тело. Я был уверен, что это конец. Осин сделал один удар, именно тот, что был нужен мечу. И это значит конец истории…

Стоило мне увидеть правду, как мороз снегов пробрался внутрь. Проник под кости, сжимая сердце ледяными когтями.

— Осин!.. — невольно вскрикнул, делая шаг ближе.

Его клинок остановился на черной змее. Ее туман, кажущийся незначительным… смог остановить рассекающий удар. Оборотень стоял, замерев. Не двигался некоторое время. А затем… его меч рухнул в снег. Следом упал и рампив, за секунду лишившись своих сил… и своей души.

Путы на теле Айви ослабли. Она стряхнула их, пренебрежительно примостив сапог на обмякшем теле Осина.

— Этот слабак что… умер, потому что расстроился? Потому что не смог убить меня так легко?

Она смеялась. Долго. Давилась смехом, корчась, сгибаясь над трупом моего друга. Даже не подозревая об истинной причине его смерти, она нарекла Осина слабаком. Издевалась над ним, хотя он более не существовал в этом мире, став очередным разводом на своем любимом клинке.

Я сделал шаг к Айви. И она мигом успокоилась. Ее глаза, приобретшие серьезность, обратились ко мне.

— Ты хочешь умереть? Умрешь. Ты будешь умирать долго. Я порву твое тело на куски, изуродую всего, целиком. А потом я задам один вопрос. И ты умрешь. Станешь бесполезным куском дерьма на этой земле. И тебя никто не похоронит.

— Я не боюсь боли, если ты пытаешься меня напугать. Я не боюсь смерти, если ты пытаешься меня напугать. Я не боюсь ничего, кроме того, что я мог бы сделать с тобой, — ответил я, глядя в глаза Айви.

Там… там она умирала. Множество раз. Множеством смертей. Мой Хатшь сводил ее с ума, и ее собственные змеи пожирали ее тело. Мои зубы рвали ее глотку. Моя магия… стирала ее конечности в пыль.

Я почувствовал в себе слишком много силы. Никогда не знал, что во мне может быть столько. Я знал, что хочу использовать ее всю.

«Вангр… — тихо окликнул меня Ян. — Мы проиграли. Достаточно борьбы».

И он был прав. Я не мог ничего сделать, потому что ребенок внутри Айви должен жить.

Я говорил себе это каждый раз, когда из меня вырывали кусок плоти. Каждый раз, когда мне ломали кость. Каждый раз, когда меня пытались сломать. Каждый раз, когда им удавалось меня сломать. Каждый раз, когда я падал на землю. Каждый раз, когда я поднимался. Каждый раз, когда я понимал, что не вижу ничего, кроме крови. Каждый раз, когда я почти терял сознание от боли. И каждый раз, когда я приходил в себя, чтобы посмотреть в глаза Айви.

Я повторял это себе бесчисленное множество раз. И тогда, когда мое сознание готово было погаснуть навсегда, я сказал это в последний раз.

Ребенок должен жить.

Это был конец. Не такой, каким я себе его представлял. Отчасти бесславный. Отчасти справедливый. Я шел к своей цели, но я стал Киором. Вампиром без клыков. Противоположностью того, чем я хотел быть.

Что же… истории кончаются. И иногда они оставляют после себя не шрамы, а мертвые тела. Наверное, я мог бы гордиться тем, что хотя бы раз смог унять злость внутри себя. Не искалечить и не убить. Просто принять итог своих решений и поступков.

Я был рад. Правда рад. Я получил второй шанс на жизнь, и перед самой смертью я почувствовал, что смог измениться. Смог сбросить с себя ярмо вора, убийцы, жестокого подонка. Я смог стать обычным человеком. Пусть даже во мне стучало сердце вампира, а магия переполняла мое тело, не давая умереть быстро.

Я стал сыном своего отца. Который однажды умер, потому что не стал убивать тех, кого мог бы убить. И все же…

— Мой вопрос, — прошипела Айви прямо мне в ухо. — Что ты хочешь сказать напоследок?

Я сделал глубокий вдох.

И все же.

— Прости, отец. Я отрекаюсь от магии. Потому что я не хочу быть слабым. Извини, что я разочаровал тебя. Извини, что…

Может быть, мне не дали договорить. Айви и правда никогда не отличалась терпением. Но я знаю, что я хотел сказать. До последнего слова, до последней буквы…

Извини, что не стал тем, кем ты хотел меня видеть.

Глава шестидесятая, в которой идет послесловие

И все же, как бы ни старалась Айви, в теле, тщательно истерзанном, осталась одна душа. Крохотный уголек, который сможет стать однажды пламенем. Быть может, окажись тело Осина уничтоженным, шансов у Яна Стромовски не осталось бы. Бы… бы…

Слова более не имеют отношения к этой истории. Ведь Ян жив. Кем бы он ни стал после этой истории, пока в его голове звучит собственное имя, южанин будет жить. И однажды он сможет преодолеть ужас, поселившийся в душе; восстать против тьмы. Найти в себе силы крепко схватить эфес меча или рукоять пистолета… и хорошенько надрать задницу хоть Айви, хоть Лилит, хоть самому Люциферу.

Такова решимость человека и такова сила монстра. Нам останется лишь наблюдать. И верить. Верить в то, что найдется луч света, озаряющий даже самые темные тропы в наших жизнях. Верить в то, что даже на пороге, перед самой гибелью, мы сможем найти последние, правильные слова в своих сердцах. И как бы ни было все запутанно, как бы все вокруг ни рушилось… мы сможем достичь покоя. Рано или поздно.

Давайте же в этот день почтим бывшие смерти и будущие рождения. Во славу тьмы и во славу света.