Вампир демону не эльф

– А барьер им не помеха!

Страж и маг переглянулись, подумав об одном и том же.

Кружка отлетела в сторону, а трактирщик даже не успел подумать о том, чтобы остановить незаплативших гостей.

Жизнь – штука непредсказуемая. И что только не может в ней произойти. И во время атаки неизвестных на маленький скромный дом вдруг выяснится, что мальчишка-оборотень превращается в демона… И как-то так получится, что один мальчишка, пусть даже и полудемон-полуоборотень, сможет разогнать десяток наемников… И что это все произойдет на глазах у влюбленной в мальчишку девчонки. Пусть и венценосной, но девчонки.

А взрослые успеют, лишь когда все будет окончено…

Жизнь – непредсказуемая штука…

– Позволите войти?

– Тин Дариэн… уже? – Тайли бросила быстрый взгляд в окошко небольшой комнаты, где ее готовили к свадьбе, и вскинулась: – Еще два часа!

– Нет-нет, – Дариэн едва заметно улыбнулся. – Кир Тайлин, позволите поговорить с вами?

– Я слушаю.

Дариэн обвел красноречивым взглядом служанок, почтительно замерших вокруг Тайли, однако они даже не шелохнулись.

– Кир Тайлин?

– Выйдите! – принцесса, оказывается, тоже умела приказывать.

Служанки переглянулись, не решаясь ни уйти, ни спорить.

– Но… Кир Тайлин… – загомонили прислужницы, – вы не можете… остаться одна… в присутствии мужчины…

– Я выхожу замуж за чужеземца. – Глаза принцессы сверкнули. – И больше не подчиняюсь обычаям своей страны. Вон!

– Но…

– Вон!

На этот раз никто не посмел ослушаться.

Дариэн проследил, чтобы дверь надежно закрылась… и небольшое защитное заклинание, чтобы никто не слышал, что происходит в комнате.

– Что-то ты не слишком весела для невесты, кир Тайлин.

– Я выполняю свой долг.

– А думаешь совсем не о долге, а?

– О долге!

– Неправда.

– Какая разница, – Тайли вспыхнула. – Он демон!

– Возможно. Но ты о нем думаешь. Кого ты пытаешься обмануть, кир Тайлин?

– Что?!

– И кто больше обманщик? – Улыбка Дариэна была сочувствующей, а голос, как всегда, обманчиво мягким. – Демон, который на самом деле всего лишь влюбленный мальчишка, или влюбленная девчонка, которая делает вид, что она принцесса?

Тайли резко смяла в руках тонкую ткань платья, потом опомнилась, расправила…

– Какая разница? Через два часа – свадьба…

Она вдруг всхлипнула:

– Ну что мне теперь делать?

Мерт стоял в толпе многочисленных зевак, пришедших поглазеть на королевскую свадьбу, и ему было отчаянно тоскливо.

Нет, сама свадьба была хороша. А как была хороша невеста!..

А он-то сам на кой сюда пришел? Мерт двинулся было обратно, но кто-то тронул его за плечо. Парень обернулся:

– Тин Дариэн?

– Идем. – Страж потянул Мерта за собой.

– Но…

– Идем! – В голосе Дариэна зазвучали стальные нотки, и Мерт подчинился.

Страж завел полудемона за храм Влюбленных… сколько раз в своей жизни Мерт проходил здесь, а этой залитой солнцем лужайки не видел. А вроде бы и день не такой солнечный.

Мерт скользнул взглядом по рельефному рисунку на стене – крылатые фигуры, слившиеся в поцелуе, и тут же забыл про них, потому что увидел Тайли.

Бросился ей навстречу, едва не сбив с ног Дариэна, крепко обнял… Тайли повисла у него на шее. Несколько секунд они не могли то оторваться от объятий и поцелуев, то насмотреться друг на друга.

– Господа влюбленные, – Дариэн кашлянул, привлекая внимание, – у вас есть несколько минут, дольше я такой морок удержать не смогу, – он кивнул в сторону главного двора храма, где принц с невестой – точнее, с наведенным мороком вместо невесты шли к статуе Покровителей Влюбленных.

– Мерт, слушай… слушай… – Тайли говорила быстро и сбивчиво, словно боясь, что он исчезнет быстрее, чем ее собственное изображение перед алтарем. – Дариэн мне рассказал, что есть мир… разные миры… где… в общем, надо подарить кольцо… такой ритуал – она стянула с пальца колечко из переливающегося на солнце непонятного металла – того, ради которого за союз с Арталией государства грызли друг другу глотки, потому что кроме Арталии не было его нигде. – Вот, возьми, – она вдруг всхлипнула, – по обычаю того мира я стану твоей женой. Это кольцо мне подарил отец… – зачем-то еще прошептала она.

Мерт вздрогнул, когда прохладный металл кольца коснулся кожи, и тоже стянул перстень с пальца и надел его на палец принцессы. Тяжелый перстень едва не упал, но девушка удержала его.

– Тай… Тайлин… – Мерт с тоской в глазах смотрел на свою принцессу. – Я тебя люблю.

– Люблю тебя… – эхом откликнулась принцесса.

В следующую секунду Мерт обнял уже пустоту.

Полудемон смотрел в расплывающееся почему-то небо и не видел, конечно, как сам собой вспыхнул на алтаре золотой огонек, заставив жреца отшатнуться в испуге и тут же благоговейно склонить голову. И как перешептывались люди в толпе, что, дескать, первый раз за сто лет сами Влюбленные благословляют брак; не зря, видать, черт-те откуда привезли принцессу.

А небо расплывалось в слезах мальчишки-полудемона.

И горел золотистый огонек, благословляя влюбленных.

Долгий день клонился к закату. Зажигались городские фонари, редкие уже прохожие спешили разойтись по домам, дневная суматоха отступала.

Адальберт Крей толкнул знакомую дверь, не запертую как всегда, вошел без стука.

В доме было по-вечернему уютно, тепло. На столе – кружка с напитком непонятным (по крайней мере, Адальберт узнать его не смог), но явно горячим и приятно пряно пахнущим.

– Ждала? – Маг уселся за стол, не то усмехнулся, не то улыбнулся, вот только взгляд у него был усталым.

– Я же провидица. – Айша улыбнулась в ответ, присела напротив. – Как там Мерт?

– Не самый радостный день в его жизни. В моей, в общем, тоже, – маг задумчиво посмотрел на женщину. – Провидица, ты же знала, что произойдет? Почему не сказала?

– Потому и не сказала, что знала.

– Айша…

– Подожди, Крей. – Голос женщины стал жестким. – Если бы я рассказала тебе, что бы ты сделал?

Маг молча передернул плечами, всем своим видом показывая, что что-нибудь бы сделал точно, и Айша продолжила:

– Ты бы помог своему сыну, верно, Аль? Нашел бы способ его защитить. У тебя бы получилось.

– И что? – Адальберт внезапно охрип, или, может, в этом был виноват слишком горячий напиток.

– Ничего. Но ты не можешь защищать его вечно, Аль. Ты можешь спасти сына от наемников, охотников, магов. Если окажешься достаточным дураком, то можешь попытаться спасти его от разбитого сердца. Но однажды ты не сможешь его спасти от самого себя. И это точно будет не самый радостный день в твоей жизни, мэтр Крей, – Айша невесело усмехнулась. – И в его жизни тоже.