Вампир и лесная ведьма

— Да! — ответили прихожане.

— Вы хотите, спокойной и мирной жизни для своего села? — снова спросил священник.

— Да!

— Тогда идите прямо сейчас и схватите эту ведьму!

Глава 10.

Лана тосковала. Прошло уже три дня после того Рождественского утра, когда уехал Рей, а казалось, что минула уже целая вечность. Она пыталась забыть вампира, но не могла. Пробовала злиться на него — не получалось. Знала же заранее, что нельзя было пускать вампира в своё сердце, а всё равно впустила — теперь приходилось расплачиваться. Но цена была оправдана, оно того стоило, и пережитые прекрасные мгновения безусловно останутся теперь с Ланой на всю жизнь. Возможно, через некоторое время она будет благодарна судьбе за эту встречу. А пока ей ничего не хотелось. Она почти ничего не ела, с трудом засыпала, тяжело вставала утром, и весь день готовила зелья. Лана уже почти исчерпала весь запас целебных трав, который у неё был, но не хотела останавливаться. После Рождества никто в ведьмину лесную избушку не приходил, а она была только рада этому. Лане никого не хотелось видеть. Она забывалась в работе, и в этом находила утешение.

Ведьма Рей! Рей! Спаси меня!!! не сразу поняла, что происходит, когда услышала крики на улице. Накинув свой полушубок, открыв дверь, она выглянула наружу, и столкнулась лицом к лицу с не очень уверенной, но весьма внушительной, вооружённой вилами, ножами и топорами толпой сельских жителей, возглавляемой молодым священником.

— Чего вам всем здесь нужно? — испуганно спросила она.

— Ты — ведьма! — за всех ответил священник. — Ты колдовала, привораживала, торговала своими ведьмовскими зельями, гадала! Ты совратила собственного брата!!! Ты годами разлагала души честных жителей нашего села! И это, наверняка, только часть преступлений, о которых нам известно! Схватить её!

Лана поспешно попыталась захлопнуть дверь, но священник опередил её — он схватился за ручку и резко потянул на себя. Дверь распахнулась. Ведьма в ужасе попятилась назад. Её сердце бешено колотилось. Несколько сельских мужиков одновременно протиснулись в дверной проём.

— Да что же вы делаете! — воскликнула девушка. — Разве я что-то плохое когда-то кому-то сделала? Вы же все меня очень давно знаете!

Мужики не слушали её, окружив девушку, они схватили её за руки и поволокли к выходу. Лана сопротивлялась, как могла, вырывалась и визжала, но они были сильнее. Не понимая, что творит, девушка отчаянно закричала:

— Рей! Рей! Спаси меня!!!

На улице Лану связали и волоком потащили в село. Осознав, что вырваться уже невозможно, рыжеволосая ведьма бессильно плакала. Они приволокли её на территорию церкви и кинули в холодный сарай.

* * *

Рей, скованный печальными размышлениями, плёлся по заснеженной равнине, ведя Вереск на поводу. Он корил себя за то, что, поддавшись страху, уехал от Ланы. Сейчас это вовсе не казалось ему правильным решением, но назад дороги не было. То, что он сделал, она не простит. Ему потребовалось три дня для того, чтобы осознать: чувства к рыжеволосой ведьме у него сильнее, чем страх за собственную жизнь. Пусть бы его раскрыли, поймали и казнили, но он бы провёл остаток своих дней рядом с ней и был бы счастлив. А вдруг бы ему удалось скрыть от жителей села то, что он вампир! Ведь жил же он в родном городе до 25 лет как-то! Никто не догадывался о том, что три дня в месяц он летает по ночам и пьёт кровь. Да, дни, проведённые в гробу, были ужасны, но теперь он готов был пережить это испытание снова, и не один раз, если придётся, только бы быть рядом с Ланой. Но он уже трусливо сбежал, поддавшись своим страхам, и продолжает удаляться от ведьминой избушки.

Рей повернул бы назад ещё вчера, но совсем не был уверен, что его присутствие рядом с Ланой, ей нужно и не повредит. На то, что она снова его примет, он и не надеялся. Удаляясь от возлюбленной, он утешал себя, что со временем сможет смириться с тем, что произошло, вряд ли когда-нибудь себя простит, но привыкнет к мысли, что больше никогда её не увидит…

Неожиданно Рею показалось, что он слышит голос рыжеволосой ведьмы: «Рей! Рей! Спаси меня!!!». Он оглянулся. Никого вокруг не было. Сердце тревожно забилось. Что это? Она зовёт его? Просит о помощи?

Не раздумывая больше и откинув все сомнения, вампир вскочил на спину Вереск и погнал свою покрытую шерстью лошадку назад, в сторону села. Рядом с которым жила Лана. Пусть она его не простит, пусть даже не станет с ним больше разговаривать, но он всегда будет рядом. Он больше никогда её не оставит! Какой же он болван, что бросил её! Лишь бы с Ланой всё было хорошо!.. А её мольба о помощи, которую он сейчас «услышал» — была бы всего лишь его больной фантазией!.. Но если она действительно попала в беду, то он должен торопиться… До Ланиной избушки было дня полтора непрерывного лошадиного хода — Рей слишком далеко уехал! Но Вереск накормлена и хорошо отдохнула — должна выдержать. Рей не остановится, пока не убедится, что с Ланой всё хорошо…

* * *

Молодой священник никак не мог решить, что делать с ведьмой, которую он схватил. Он знал, что в былые века ведьм пытали и сжигали на кострах, и был убеждён, что подобное обращение было абсолютно верным по отношению к этим порождениям дьявола. Однако «марать руки» пытками он не желал, поэтому просто приказал не кормить и не поить Лану.

Возможно, нужно было провести обряд экзорцизма, но молодой священник, во-первых, не умел его проводить, во-вторых, боялся, а в-третьих, считал ведьм дьявольскими отродьями. А раз так, то изгонять дьявола из ведьмы было бесполезно — следовало просто избавить свою паству, а заодно и весь мир, от её пагубного влияния. Для себя он уже решил, что сожжёт её на костре.

Конечно, надо было бы кому-нибудь сообщить о пойманной девушке, посоветоваться с кем-то, но сельский священник не хотел затягивать, и разрешить это дело как можно быстрее.

Но, прежде чем сжечь ведьму, он всё-таки считал необходимым с ней поговорить.

Когда он с грозным видом вошёл в сарай, Лана сидела в углу голодная и изнеможённая, она уже не плакала и отчаялась выбраться, но тем не менее надеялась, что рано или поздно её отпустят. Возможно, её выгонят, запретят жить около этого села, но отпустят.

Под взглядом молодого священника Лана вся сжалась в комок.

— Отвечай, кто такая? — сухо спросил он.

— Лана, лесная ведьма, — буркнула девушка.

— Откуда взялась?

— Из леса! — с вызовом заявила рыжеволосая ведьма.

Священник усмехнулся.

— Может быть, ты ещё скажешь, что тебя лесные духи породили?

— Нет! — с раздражением ответила Лана. — Мои родители живут в соседнем селе, но детей у них много. Когда ещё совсем маленькой была, родители отдали меня на обучение ведьме Верене, которая всегда жила там, где теперь живу я. Что-то ещё?

— Не смей мне грубить, ведьма! — резко проговорил священник. — Ходила ли ты когда-нибудь в церковь, молилась ли, исповедовалась?

— Нет! — грубо буркнула Лана. — Верена этого никогда не делала, и я никогда делать этого не буду!

— Значит ты поклоняешься дьяволу, ведьма?! — с недобрым блеском в глазах не то спросил, не то констатировал факт священник.

— Никому я не поклоняюсь! — проговорила Лана, неожиданно непрошенные слёзы проступили из глаз, а в голосе помимо её воли проскользнули хныкающие нотки. Она всё-таки очень боялась молодого священника, хоть и не хотела признаваться в этом даже самой себе.

— Знаешь ли ты какие-нибудь молитвы? — холодно продолжал допрос служитель Церкви.

— Нет! — ответила Лана уже во всю начиная плакать.

— Раскаиваешься ли ты в согрешениях?

— Но я ведь не сделала никому ничего дурного! — с трудом сдерживая слёзы проговорила девушка. — Отпустите меня!

— Ты занималась колдовством?

— Да! Я же ведьма!

— Ты гадала?

— Я не хотела гадать! Вообще считаю гаданья чушью!.. Это всё Рей!.. Он сказал людям, что я гадаю… Пришлось попробовать…