Вампир-самозванец

– А эти вампиры справятся с волшебниками? – испуганно вопрошала Кристина, – Они умеют драться?

– С оружием они знают как обращаться. А ещё отправят гонца за помощью в главный замок. Может быть, если Киана с воинами прибудут быстро…

– А что, могут и не успеть? – девушка споткнулась, и я едва успел её подхватить.

– Тише вы! – шикнул кот, – Разговоры опасны. Вообще опасно сталкиваться с волшебниками. Прирождённые магические способности вампиров ограничены. А их маги учатся и волшебству и биться с оружием.

– Но… – сестрёнка побледнела, – Арсений же умеет колдовать! Он упоминал, что был лучшим учеником своего выпуска. И…

– Но он не дрался, используя волшебство… то есть… свою магию… – Рыжий наградил меня быстрым цепким взглядом.

– В бою ещё не был… – грустно выдохнул я.

– Значит, на тебя не рассчитываем, – проворчал кот, – И вообще, завязывайте болтать. Нам нельзя привлекать внимание. Ещё и Кристина так шумно бежит…

– Я… Ох, точно, а вы – совсем бесшумно… ай!

Она остановилась, схватясь за оцарапанную ногу.

– Не нравится? А они тем более церемониться не будут, – Рыжий спрятал когти и первый устремился вперёд, – И вообше… дурак ты, Арсений. По нечеловеческим поселениям ходить… в такое время… Вот в человеческом городе вас могли и не заметить… Особенно, большом…

– Но я думал… думал, они не посмеют очень часто убивать… люди же заметят!

– Заткнись! А то нас точно заметят!

Вдруг что-то хрустнуло. Кристина вскрикнула и упала. Мы с котом тут же остановились.

Девушка кусала нижнюю губу, давясь слезами. Я осторожно ощупал ногу. К её чести надо сказать, что она не издавала никаких звуков, а только морщилась. И губу таки прокусила…

– Как некстати! – отчаянно выдохнул Рыжий.

– Может… может вы меня здесь спрячете?

– Что? – спросили мы с котом одновременно.

– Я человек, – Кристина давилась слезами, – Может, они не тронут меня, если найдут… А вы вдвоём успеете предупредить жителей деревни.

– Может… нам вообще не нужно возвращаться туда, – грустно заметил кот.

– Но эти люди! То есть… – Кристина очень разволновалась от страха за жителей вампирской деревни.

Вот добрая душа! Она их почти не знает, но уже переживает за них!

– Давай ты побежишь поднимать тревогу, Рыжий? – торопливо сказала девушка, – Если встретишься с волшебниками, то сможешь притвориться обычным котом. А Арсений останется здесь и будет защищать меня. Братец говорил, что магию учил долго, поэтому он сильный. Он справится!

Рыжий посмотрел на меня с диким отчаянием. Интересно, а как среагируют волшебники на кота? Даже если он будет молчать, от него сильно веет магией. Или волшебники не заметят его? Или… кот сам с ними как-то связан? Например, кто-то из них его за что-то проклял? Или даже её: в очень встревоженном состоянии усатый как-то отозвался о себе в женском роде… или… Рыжий сам из волшебников? И даже… Кристина как-то связана с ними?

– Беги, Рыжий! – взмолилась названная сестра, – Спаси их! Ой, а они как подмогу позовут?..

– Они умеют перемещаться… немного… – вздыхаю.

И, если честно, я больше всего хочу защитить тебя. А кот… лучше бы кот отправился в деревню.

– Рыжий, поверь мне: я буду защищать Кристину! Любой ценой!

В изумрудно-зелёных глазах усатого застыл дикий ужас. Неужели, он всё-таки боится или ненавидит меня? Тогда…

– Что угодно, только не разлучайте меня с моей девочкой! – вдруг выдохнул кот с мольбой, глаза его заволокло слезами, – Что угодно, только не это! У меня больше ничего нет!

Значит, необходимость оставить меня и Кристину наедине не так испугала его. Странно, я же всё-таки вампир… И кот знает, что я ей не брат никакой… Но всё-таки коту почему-то очень важна эта девушка. Но вдруг… нет, надо верить в лучшее…

– Я боюсь, что у тебя, кота, сил меньше, чем у меня. Ей безопаснее будет со мной.

– Я смогу её защитить! – глаза усатого яростно сверкнули, – Я… тоже кое-что могу!

– Ты знаешь какое-то заклинание? – заинтересовалась Кристина.

– Я… – начал было Рыжий и запнулся, – Умоляю, Арсений, поверь мне! Я, правда, знаю способы, как её защитить! Я не из недоверия к тебе прошу оставить её со мной! Я только хочу её защитить! Я, правда, смогу! Клянусь, я всё возможное сделаю, только бы она жила!

И… как будто он твёрдо верил, что справится. Значит, кот сам что-то умеет или знает нечто ценное… И, боюсь, он будет стоять на своём до последнего, а в это время вампиры из деревни всё ближе к пропасти…

– Рыжий, я рассчитываю на тебя!

Положил руку на плечо названный сестры:

– Я вернусь, я обязательно вернусь! Верь мне!

– Конечно, я тебе верю, братец! А теперь беги и постарайся их спасти!

Уже на бегу я подумал, что, может, следовало обнять её напоследок? Но мне надо было торопиться. И ещё… я как-то заробел и не решился…

Через час с небольшим я, ликуя, мчался обратно.

Жители деревни мне поверили, вооружились. Дали меч мне – я дрался вполне сносно – нас в школе учили и этому, хотя и не так хорошо, как магичил. А одного из вампиров отправили в замок. Вскоре появились волшебники, несколько десятков человек. Они окружили деревню, одновременно активизировав мощное заклинание с разных сторон.

Однако несколько минут спустя – они ещё начать не успели, переругиваясь с нашими и грозя нам – появилась подмога из замка под предводительством министров, принцессы Кианы и ещё какого-то моего знакомого, с тем же именем, что у меня – и их было около сотни. Они наступали с пяти сторон, равными отрядами, ощерившимися лезвиями, клыками и заклинаниями. Волшебники ещё пытались сопротивляться, но теперь уже окружили их – Киана учла их излюбленные ходы и верно предположила тот, с которого они начнут на этот раз – и жители деревни оказались изнутри. Я выступил с мощным огненным шквалом, а пара деревенских пареньков подыграли мне – один тоже оказался магом, выпускником школы, а другой самоучка, ещё в начале пути. Но волшебники всё же поверили будто наших магов и изнутри, и снаружи много. Хоть и не сразу, а только после нескольких драк, они сбежали, бросив своих троих на земле.

Правда, когда мы собирались испепелить тела врагов, вдруг выскочил какой-то мальчишка, из волшебников. Отчаянно кинулся отбивать у нас тела… Кажется, там был кто-то из его близких… Юнец был слишком неопытен и взволнован, чтобы выстоять против деревенских и вновь прибывших. Однако же он дрался так яростно… И даже клялся добровольно отдать нам свою кровь, если его брата и соотрядников отпустят… Было в нём что-то такое, отчаянное, упорное. Маги Кианы, переглянувшись, покосившись на принцессу – та вздохнула и несколько мгновений спустя, после некоторого раздумья подняла на уровне груди кулак с оттопыренным мизинцем – и они вышвырнули заклинанием паренька и три тела, подальше от этих деревень, в какую-то глушь. Дальше пусть сами выбираются. Отправлять их прямиков в чистое уютное место, где будут ждать их свои или люди, которые позаботятся было бы слишком подло по отношению к нашим, погибшим в этой долгой войне. А так ему просто дали шанс выбраться самому и возиться с теми тремя. Справится – будет молодцом. Нет – не наша беда.

Часть отряда Кианы осталась в деревне, остальные ушли в другие места, где могли бы нас подкараулить или обнаружить волшебники. Киана снисходительно взглянув на меня, предложила мне вступить в её личный отряд или же остаться почётным магом деревни – если это место мне приглянулось. Я отказался и сбежал.

Я бежал, бежал… уже начиная запыхаться. Но всё равно бежал. Мне надо успеть. Надеюсь, она и Рыжий успели хорошо спрятаться… Мне самое важное – это моя сестрёнка, моя семья… хотя она и не моя семья… но…