Вампир-самозванец

Я бежал и думал, что, может, стоило её обнять напоследок… Что за ерунда! Если так захочется, я найду предлог для этого и потом!

Сначала я думал, что перепутал что-то от волненья. Но нет… я обходил лес шаг за шагом, но ни Кристины, ни усатого нигде не было… Вот, это же место, где я оставил их. И…

Со сдавленным стоном упал на колени.

На земле, стоптанной острыми подошвами сапог, расползлась лужа крови… человеческой крови…

Мне всё-таки надо было обнять её… хотя бы раз… мою драгоценную… сестрёнку… мою… нет, вовсе не мою сестру…

Дрожащей рукой потянулся к остывшей крови.

Почему?! Почему?.. Она же была человеком! Просто человеком! Обычная людская девчонка! За что же?! Неужели, кто-то из волшебников видел её со мной?!

Даже не успел прикоснуться к крови, как непроизвольно отдёрнул пальцы.

Отрава… кровь была отравлена… изнутри… магия… жуткая чёрная магия въелась в эту кровь, перестраивала её во что-то другое… отвратительное… ужасное… Земля под ней высохла и растрескалась… и даже камень, видневшийся в эту щель, был искорёжен… страшная магия, искорёживающая жизнь… Я не представляю силу мук, которые должен был испытать обладатель этой крови! Или же её отравили колдовством уже потом? Но зачем… зачем выпустили кровь у кого-то из людей?

Уши поймали невдалеке слабый шорох. Невдалеке… в овраге, за кустом…

Когда я подскочил ко краю оврага, белые-белые пальцы едва приметно дёрнулись. Она лежала на камнях в какой-то неестественной позе. Длинные-длинные рыжие волосы рассыпались вокруг… Кажется, они были ростом с неё… нет, вот лежит прядь длиннее её ног… Губы на страшно побледневшем лице растрескались, до крови… над капельками крови играли белые брызги искр… Казалось, что грудь, затянутая в длинное алое платье, изумительно подходившее к её волосам, не вздымалась. А пряди в скупых солнечных лучах, падавших в овраг, казалось, играли, обращаясь в раскалённый металл или живое пламя…

– Кристина! – заорал я.

Плевать, если это ловушка и рядом с ней кто-то был!

Медленно – казалось, прошла целая вечность – она наклонила голову. Её веки расползались ещё медленнее. Изумрудно-зелёные глаза сначала взглянули мимо меня, неосознанно. Потом в них мелькнуло узнавание. Медленно раскрылись потрескавшиеся губы, но ни единого звука не слетело с них.

Я спрыгнул в овраг, в один прыжок оказался возле неё.

– Кристина!!!

Бледная худая рука каким-то чудом приподнялась… жестом останавливая меня…

– Не… подходи… – голос вышел глухой и какой-то чужой.

Я едва не отпрянул от этого страшного голубого блеска на дне её глаз. И растрескавшейся нижней губы скатилась ещё струйка крови… над которой мерцали белёсые искры… и чёрные… от одного взгляда на которых мне вдруг почудилось, что падаю в бездну… Я вздрогнул, вгляделся…

Да, грудь её совсем не вздымалась и не отпускалась от дыхания… она просто… не дышала… Неестественно бледная… словно из неё выпили всю её кровь… всю её силу… Силу?

Вздрогнул. Да, именно, всю её магическую силу выпили…

Она лежала на груде багряных кленовых листьев… листья были рассыпаны вокруг… Странно, ещё не время… И клён, взмывающий над оврагом, весь облетел. Он… засыхает… медленно… прямо у меня на глазах. От корней, на которые она упала, к вершине… страшное магическое проклятье, искорёживающая жизнь и тело…

Её глаз, одежда и волосы вдруг как-то поблёкли, потускнели… мигнули… затянулись лёгким туманом…

Передо мной лежал, скрючившись, рыжий кот с необычными, изумрудно-зелёными глазами…

– Тьфу, да что вы оба такие задумчивые? – проворчал Аркадий, – Ни с одним сегодня нормально не поговорить!

Я зябко поёжился, обнимая руками локти, растирая плечи.

– Да я просто пошутил насчёт Сержия! Просто пошутил…

Клод опять отвесил ему затрещину, чтоб помолчал.

– Да что вы в самом-то деле?!

Неуёмный вампир ещё долго орал, не внимая просьбам черноволосого заткнуться. И вдруг вообще на его ладони замерцала огненная стрела, неожиданно обернувшаяся шаром.

– А я вот такое заклинание знаю! Я тоже маг! – сказал он с гордостью и, слегка смутившись, прибавил, – Немного…

Самоучка, что ли?

Я уныло отвернулся. Воспоминания разбередили мне душу. Совсем не хотелось ни с кем говорить. Даже было как-то наплевать, что и он умеет магичить.

– А я ещё во как могу!

Такая мощная струя взметнулась между его рук, что я невольно отшатнулся, накрывая ладонью обожженную спину. А мощный огненный столб пропадал одним концом в земле, а другим взлетел в небеса… высоко-высоко… казалось, до самых звёзд…

– Видал! – с гордостью произнёс светловолосый.

Я едва не выругался.

– Ты спятил? – Клод сбледнул, – Её же могут заметить!

А Аркадий заржал, довольный произведённым на нас впечатлением.

Первым вздрогнул я. Потом ещё больше побледнел, почуяв, Клод…

Над ромбом, очерчивающим нашу стоянку, взмыла сияющая стена… Взмыла и… быстро опустилось.

Дюжина волшебников окружили нас. И ещё несколько прятались в тени.

– Что за?.. – от растерянности Аркадий сбился с настроя и пламя, которые бы сейчас оказалось весьма кстати, погасло.

Ядовито ухмыльнувшись, один из волшебников, ещё молодой, достал из кармана прозрачный круглый пузырёк и, уже внаглую смеясь, поднял над головой.

Кровь… вампирская кровь… и, судя по яркости сине-голубых искорок вокруг неё, отданная добровольно… Кого и как они вынудили?! И… нет, они же…

Смеясь, волшебник переступил через черту ромба.

Возможно, что магия нас теперь не спасёт… Мечи лежат в стороне от нас… Вот около них уже возник какой-то грузный волшебник, наступил ногой… Аркадий сбледнул, испуганно сглотнул… Клод и я молча извлекли кинжалы – он из сапога, я – из-под рукава…

И я вдруг понял, на что похожа магия, которой так сильно веяло от неё… магия проклятия… чёрная магия обращения… Она так сильно въелась в тело, в кровь, что уже почти неразличимой стала со стороны… остался только слабый след… слабый след старого чёрного проклятия на крови… Как… она смогла использовать магию в таком-то виде? Как… как она вообще смогла… родить Кристину?..

– Прости… Арсений… – голос её зашелестел едва слышно, – Не сберегла…

Потерянно опустился на земли вокруг неё. Землю, высыхавшую вокруг неё, трескавшуюся: жизнь леса пыталась бороться со льющимся из её крови проклятьем…