Вампиры: Когда ночь сменяет день. Книга 1

– Поскольку мы собирались и поужинать и поговорить, я решил, что лучше всего это удастся в домашней обстановке. Как приглашающая сторона, я, разумеется, беру на себя решение всех организационных вопросов от темы разговора до меню.

– Мудрое решение. Тем более что всё, чем я могу помочь на кухне, – нарезать салат.

– Обещаю, что не буду требовать от тебя даже этого.

Квартира Винсента оказалась очень просторной. Сквозь панорамное окно струился яркий солнечный свет, и я невольно прищурилась.

– Забыл его задвинуть,- Винсент торопливо подошёл к окну и запахнул тяжёлые серые шторы с бледно-голубыми разводами.- Добро пожаловать в мою "крепость"!

Мы прошли на кухню. У окна, которое Винсент тут же зашторил, стоял накрытый стол. Я покосилась на висевшие на стене часы и вздохнула:

– Не стоило устраивать такой приём, Винс… Ты же знаешь, я не смогу задержаться…

Чтобы как-то объяснить постоянную "занятость" после захода солнца, я придумала "прикрытие", что из-за необходимости поправить финансовые дела была вынуждена работать в баре практически каждую ночь. Причём владелец бара, начисто лишённый человечности, грозился уволить за малейшее опоздание. Винсент пришёл в ужас, но я заявила, что меня всё устраивает, и менять я пока ничего не собираюсь. В этот раз я прибегла к той же уловке, заранее обговорив, что смогу остаться только на пару часов. То, что Винсент так подготовился к встрече, которая ради его же блага должна была стать последней, застало меня врасплох.

– Да, знаю,- Винсент откупорил бутылку вина и наполнил бокалы.- Поэтому заказал еду в ресторане – её должны доставить с минуты на минуту. Когда у тебя будет больше времени, с удовольствием приготовлю ужин собственноручно. А ты нарежешь салат.

Я улыбнулась, скрывая нервозность. Винсент протянул мне бокал.

– Я заметил, ты отдаёшь предпочтение красному вину, и в этом наши вкусы совпадают,- он легко коснулся своим бокалом моего.- Кроме того, в красном вине содержится "ген долголетия" – вещество с длинным научным названием, замедляющее процесс старения. Чем не секрет вечной молодости?

– Мечтаешь о вечной молодости?

– Прожить сотню лет и при этом выглядеть на двадцать пять? Может и неплохо, но ничего подобного не существует, поэтому и мечтать об этом незачем.

– Да, наверное…

– А как насчёт тебя? Трудно представить женщину, которая не хотела бы сохранить молодость и красоту навечно.

– Всё зависит от цены. Обычно она слишком высока.

– Насколько высока?- заинтересовался Винсент.- Чем, по-твоему, можно заплатить за бессмертие?

– Бессмертной душой.

Винсент рассмеялся.

– Так и думал, ты скажешь что-то в этом роде. Ты ведь веришь в сверхъестественное.

Мне не нравилась затронутая тема, и я поспешила её сменить:

– В каком ресторане ты заказал еду? Мы там уже были?..- и подпрыгнула от пронзительного звонка.

– Это всего лишь наш ужин,- снова рассмеялся Винсент, направляясь к двери.- Нет, в этом ресторане мы ещё не были. Но можем сходить, он того стоит.

Я беспокойно крутила в руках бокал. Каждое упоминание о совместных планах на будущее вызывало чуть ли не сердечную боль. Винсент вернулся быстро, нагруженный пакетами и коробками. Я помогла разложить еду по тарелкам, и мы сели за стол. Всё было очень хорошо приготовлено, но я почти не могла есть. Винсент вскоре заметил моё томление и, отложив вилку и нож, легко сжал мою руку.

– Что случилось? Надеюсь, причина не в том, что я наговорил вчера? Я был не в себе, и теперь этот ужин отдаёт трагизмом, который здесь совершенно неуместен. Я просто хотел объясниться, чтобы между нами не было недомолвок, которые Доминик или кто-то другой мог бы использовать в своих целях.

– Доминик нашёл бы кучу пороков и у только что родившегося младенца,- я высвободила руку из пальцев Винсента.- Ты не обязан ничего объяснять, я этого не жду.

– Не ждёшь, потому что сама не привыкла делиться своими мыслями. И это твоё право, но я хочу быть с тобой откровенным. То, что собираюсь сказать, я сказал бы и без вмешательства Доминика.

Я вздохнула. Время заката неумолимо близилось, а я всё ещё понятия не имела, как подвести Винсента к обоснованному и гуманному разрыву… В глазах Винсента застыло выражение терпеливого ожидания, и я пожала плечами.

– Обещаю не перебивать.

Винсент облокотился о стол и с готовностью начал:

– Незадолго до встречи с тобой я расстался со Сьюзан, которую знаю чуть ли не с пелёнок – наши родители когда-то были очень дружны. Мы со Сьюзи считались парой последние два года. Я говорю "считались", потому что идея оказалась неудачной и ничего, кроме разочарований, наши отношения не принесли. После нескольких ни к чему не приведших попыток "начать всё с начала", мы, наконец, расстались к обоюдному удовольствию. Сейчас Сьюзи отдыхает в Альпах, вернётся на следующей неделе.

– Так это с ней ты говорил по мобильному, когда заехал за мной вчера?- я вспомнила, как Винсент мгновенно закончил разговор, едва заметил меня выходящей из подъезда.

– Мы поддерживаем дружеские отношения,- кивнул Винсент.- Я считаю это разумным. Нам всё равно придётся сталкиваться из-за общих знакомых, и лучше если мы не будем плевать друг другу вслед.

С места, где я сидела, настенные часы видно не было. Наручные я, как назло, забыла, а мобильный остался в сумке, брошенной на диване в гостиной. Но, даже не имея возможности следить за временем, я знала, что оно уходит. Доминик ни в коем случае не должен застать меня здесь за милой беседой с Винсентом. Если я так очевидно пренебрегу его недавней угрозой, Винсент обречён… И я оскорблённо выпрямилась.

– Вот как, ты считаешь это разумным? За моей спиной перезваниваться с подругой, с которой вроде бы расстался. И что теперь? Будешь поддерживать "дружеские отношения" с нами обеими, пока не решишь, кто предпочтительнее?

Винсент уставился на меня округлившимися глазами. Я яростно смяла салфетку.

– Это очередная пауза в ваших отношениях? А я удачно подвернулась скоротать дни до её возвращения?

Сорвавшись со стула, я ринулась к выходу, но Винсент подскочил следом и, подхватив меня за плечи, развернул к себе.

– Откуда у тебя эти мысли?.. Доминик?..

– Он тут не причём!- я покосилась на часы.- Хотя, если бы не он, уверена, ты молчал бы о своей "Сьюзи" до сих пор!

Судя по часам, время до заката ещё оставалось, но внутри всё сжималось, как если бы мне следовало торопиться…

– Почему ты слышишь его, а не то, что говорю я?- Винсент наклонился к моему лицу.- Начало отношений со Сьюзан было глупостью, их завершение – облегчением для нас обоих. У нас нет и не было ничего общего. Единственное, что нас связывало – давнее знакомство…

– Кого ты пытаешься в этом убедить?- я выдернулась из его рук.

– Зачем мне кого-то убеждать? А ты… Неужели не видишь? Я с ума по тебе схожу…

– А она об этом знает?

– Конечно…

– Вот как! И я должна тебе верить? После того, как ты ни словом не обмолвился о ней?

Я снова двинулась к двери, испытывая отвращение от собственного фарса.

– Я ничего не сказал, потому что боялся…

В голосе Винсента прозвучала такая горечь, что я остановилась.

– Многие в нашей компании хотели видеть нас со Сьюзи вместе – сила привычки, давняя дружба… Поначалу мало кто верил, что мы расстались окончательно. Считается, что наш разрыв был болезненным, а Сьюзи уехала в Альпы залечивать душевные раны. Абсолютная чушь, но именно этого я опасался – что подобное заблуждение может натолкнуть тебя на мысль, которую так услужливо подсказал Доминик…