Вампиры: Когда ночь сменяет ночь Книга 2

— Винс, прошу тебя, не продолжай!.. — взмолилась я. — Я бы отдала половину своего бессмертия, лишь бы вернуть всё обратно!

— Но ты этого не можешь. И никто не может.

Отвернувшись, я прислонилась лбом к стволу дерева. Сколько раз я мысленно представляла этот разговор, вроде бы находила нужные слова… Но сейчас их не было, остались только горькое сожаление и беспомощность. Я чувствовала, что Винсент стоит за спиной, но не находила в себе сил обернуться.

— Посмотри на меня, — он словно прочитал мои мысли.

Сделав над собой усилие, я подняла голову. Лицо Винсента едва заметно наклонилось к моему.

— Что значу для тебя я?

— То же, что и раньше. Ты мне дорог и что так будет всегда. Но, чтобы ответить на твои чувства, я должна испытывать к тебе то, что испытываю к Доминику…

Винсент глянул на моё запястье, по губам пробежало подобие улыбки.

— Мои часы.

— Я собиралась вернуть их тебе… Правда, они всё ещё с освящённой землёй… Я могу к ней прикасаться — благодаря этому и избавилась от Арента. Но я найду другой оберег, а часы…

— Нет. Я хочу, чтобы они остались у тебя.

В его взгляде больше не было ни боли, ни горечи, только задумчивость.

— Наши страсти не подчиняются нашим желаниям. Поэтому не могу винить тебя ни в чём. Но не вини и ты меня.

— За что?..

Он улыбнулся, на мгновение став прежним Винсентом.

— За что бы то ни было.

В следующую секунду я уже смотрела в пустоту — Винсент исчез.

— И как он это воспринял?

Я обернулась. В нескольких шагах от дерева стоял Доминик.

— Не смотри так, — он протестующе поднял руку. — Как и обещал, я не отходил от окна.

Ничего не ответив, я направилась к дому. От недавней эйфории не осталось и следа. Я не могла не думать о Винсенте, о неизбежных встречах с ним в будущем и о сосуществовании нас троих вообще. И ещё ведь оставался Арент… Очевидно, всё это время Доминик искал способ освободить меня, и, также очевидно — пока поиски его оставались безрезультатными. Сейчас следовало бы заняться ими сообща, выкинув из головы всё остальное. Но я решила подарить нам ещё несколько ночей, не омрачённых ничем… Доминик действительно очень быстро заставил меня забыть обо всех опасениях. Однако следующая встреча с Винсентом произошла гораздо раньше, чем я думала.

Поцеловав так, словно мы расставались на пару столетий, а не на пару минут, Доминик отправился утолять жажду. Я собиралась последовать его примеру, поправила на запястье часы, повернулась и… растерянно замерла.

— Винс… что ты?..

Винсент оторвался от косяка двери и подошёл ближе.

— Не волнуйся, он уже почувствовал, что я здесь, и сейчас появится.

— А ты ожидал чего-то другого? — Доминик тенью возник за моей спиной. — Какого дьявола тебе здесь надо?

На Винсента подобное приветствие не произвело никакого впечатления. Взгляд, не задержавшись на Доминике, устремился ко мне.

— Я хотел говорить с тобой, но понимаю, что без его присутствия не обойтись.

— Свои откровения можешь оставить при себе, — Доминик угрожающе шагнул в его сторону. — А теперь убирайся. Если будешь нужен, дам знать.

— Не помню, чтобы спрашивал твоего мнения, — холодно возразил Винсент. — Я здесь не из-за тебя.

— Кто бы сомневался!

— Замолчите оба! — не выдержала я.

Именно таких ситуаций я опасалась больше всего, мучительно сознавая, что их не избежать.

— О чём ты хотел говорить со мной, Винс?

В глазах Доминика полыхнула ярость, я всем телом чувствовала исходившее от него напряжение. Но Винсент будто ничего не замечал.

— У меня было время обо всём подумать, — спокойно начал он. — Я принимаю твой выбор и не хочу, чтобы ты мучилась чувством вины. Но ты знаешь, почему я стал бессмертным — ради того, чтобы быть с тобой… пусть и не совсем так, как рассчитывал… От Арента ты ведь просто сбежала, он наверняка тебя ищет и, скорее всего, найдёт рано или поздно. Чтобы избавиться от него окончательно, понадобится помощь не только Доминика. И я готов помогать, чем смогу — в качестве друга…

Доминик глумливо расхохотался, но Винсент и ухом не повёл.

— Ты согласна? — он протянул мне руку.

Умоляюще глянув на Доминика, я тихо обратилась к Винсенту:

— Я не могу притронуться к твоей руке, Винс. Но согласна на твоё предложение…

Винсент улыбнулся.

— Кстати, — он повернулся к Доминику, словно только вспомнив о его присутствии, — я достал свитки. Как появится время… В общем, знаешь, где меня найти.

И, приветливо махнув мне, исчез. От выражения лица Доминика меня пробрала дрожь, я виновато опустила глаза.

— Прости… Но, честное слово, я не в силах прятаться ещё и от него…

Доминик отвернулся, очевидно, мои слова ничуть не уменьшили его ярость. Быстро восстановив линию круга из освящённой земли, я стряхнула с запястья часы и повисла на его шее.

— Сколько раз я должна повторить, что ты — мой единственный, чтобы ты в это поверил?

Доминик обвил руки вокруг моей талии и прижался лбом к моему.

— Я скажу, когда это произойдёт.

Он поцеловал меня, сначало властно, потом всё с большей нежностью. Гроза миновала — до следующего раза…

— Что это за свитки, о которых говорил Винс? — я вопросительно посмотрела на Доминика, перебиравшего пальцами мои рассыпавшиеся по подушке волосы. Со времени последнего объяснения с Винсентом прошло несколько ночей, и я решила, что могу без опаски упомянуть его имя.

— Я надеюсь найти в них сведения о первых бессмертных.

— Для чего?

Доминик ласково провёл пальцем по моему плечу.

— Ты ведь знаешь, от кого мы произошли. Первый, ещё будучи человеком, заключил сделку с одним из самых могущественных демонов и обрёл таким образом бессмертие плоти в обмен на свою бессмертную душу. Обращение каждого из нас — не что иное, как повторение этого ритуала. Единственное отличие в том, что Первый был обращён не другим бессмертным, а демоном. Пламя, опаляющее нас, забирает лишь часть души. То, что опалило его душу, выжгло её полностью, превратив в подобие демона его самого. Обращённые им тоже испытали на себе эту силу. Правда, от своей человеческой сути они сохранили больше, чем он, но всё же меньше, чем те, кого обратили сами.

— Значит, пламя, опаляющее душу, становится слабее с каждым обращённым?

Доминик покачал головой.

— Только пламя, исходящее от Первого из нас, обладает большей силой. Для остальных оно неизменно.

— Тогда получается, те, кого обратил Первый, — более могущественны, чем другие бессмертные?

— И да и нет. Они не обладают большей силой, чем остальные — так же существуют за счёт крови живых, так же не могут смотреть на солнце, ступить на освящённую землю и поднять руку на себе подобных. Они меньше привязаны к миру людей и, возможно, поэтому покинули его много столетий назад, появляясь здесь только, чтобы утолить жажду. Могущественнее других их делает посвящённость в тайны, скрытые от большинства из нас.