Вампиры не обязаны... просить?

— Может, ты вернёшься в постель, малыш? — донёсся из-за спины нежный голос. Антонио почувствовал, как его обняли за талию, а к спине прижались грудью. Эта женщина ещё тут? Неужели у неё нет собственной кровати? Антонио поместил стекло под микроскопом.

— Ага. Сейчас.

Да. Именно так, как он и ожидал. Чёрный нефрит снова трансформировался. Антонио оставил скрижаль на десять часов в клетке с двумя наиболее агрессивными крысами. За день до этого, он оставлял камень около золотистой орхидеи. Ещё за день — с лягушками. Каждая живая форма, будь то животное или растение, меняло конфигурацию микроскопических кристаллов и иероглифов.

— Как будто эта чёртова штука живая, — пробормотал он себе под нос. И теперь убедился, что гипотеза обоснованная. Подвергая скрижаль влиянию правильной комбинации элементов, он сможет освободить её силу, и, надеялся, открыть портал, который ведёт в любую временную точку.

— Я живая, малыш. И если ты прямо сейчас вернёшься в постель, покажу тебе насколько, — протянула Бетси… или все-таки Бренда? Он очень не любил таких женщин. Они всегда… ныли.

— Слушай, Бре… сеньорита. — Антонио повернулся и посмотрел на привлекательную брюнетку с густо накрашенными ресницами и одетую в его любимую рубашку. — Мне нужно поработать. Если хочешь нежностей, мой кот — Симон — где-то тут.

В её карих глазах вспыхнул гнев. Она ушла, бормоча что-то нецензурное о Дон Жуанах.

— И меня зовут Белинда! — прокричала она издали. — О, мужчины!

Антонио покачал головой. Ну почему женщины всегда ведут себя так? Так чертовски иррационально и ущербно. На самом деле, он же не скрывал своего истинного лица. Антонио уже давно взял за правило действовать очень ясно.

— Я встречаюсь только со своей работой, нам с ней очень комфортно вместе. Наедине, — подытожил Антонио.

Не может быть ничего яснее, чем это. Девушки всегда приходят с ним домой, всегда хотят чего-то большего. И всегда уходят злыми. Ну, чертовски, плохо. Он знал, что важнее: взломать код, спасти своего брата от ужасной судьбы, и если повезёт… Он, наконец-то, встретит ту женщину. Её образ всплыл в голове: тускло освещённая спальня, свет из камина играл на стенах, пока Антонию двигался между бёдер той женщины и всматривался в неясные черты лица.

Из микроскопа раздался громкий треск. Что за?..

Он наклонился и посмотрел в объектив. Молекулы снова начали двигаться, но в этот раз с какой-то плавностью, и он мог поклясться, что перед ним больше жидкость, нежели минерал.

— Qu'e diablos [4] ? — Чёрные кристаллы материи начали двигаться на стекле, образуя небольшое чёрное пространство в центре, как будто минерал сам по себе распался. — Caray [5] ! Это потрясающе, — пробормотал Антонио, когда в воздухе раздался треск. Скрижаль, лежащая на столе, завибрировала и подпрыгнула, будто подключалась к небольшому источнику питания. — Co~no!

4

Какого чёрта?

5

Вау!

Антонио бросился к ней, но скрижаль скатилась с края стола и упала на пол с треском. В комнате раздался взрыв, после которого Антонио отбросило. Он почувствовал, как сползает по стене, из лёгких вышибло весь воздух. Комната переливалась от светло белого до красного цветами, сливаясь до черноты. Но Антонио не потерял сознания. Нет. И боль не приснилась. Антонио просто ослеп.

ГЛАВА 2

3 января, 6 часов вечера

Комната отдыха в доме на Вали Хилл, Седона, штат Аризона

— Привет всем. Меня зовут Иш Таб. Мои друзья зовут меня… ну, у меня вообще-то нет никаких друзей, поэтому просто Иш Таб.

— Привет, Иш Таб, — хором проговорила средневозрастная группа из двенадцати мужчин и женщин, сидящих на стульях в кругу.

Иш Таб посмотрела сквозь чёрную вуаль себе на ноги.

— И прошло уже двадцать два дня, как я стала причиной смерти невинного смертного. — Раздались аплодисменты. — Спасибо. — Она глубоко вздохнула. Это легче, чем казалось на первый взгляд. Обычно, Иш Таб не особо любила присоединяться к собранию слабых людишек, но так вышло, что она оказалась недалеко по работе, и вдруг почувствовала желание поделиться. Конечно, для Иш Таб нормально работать в таком русле; именно так Вселенная направляла её к нуждающимся людям. Хотя обмен такого рода случился впервые, и она как-то странно наслаждалась им, даже несмотря на то, что заставила их выслушать. Иш Таб села ровнее и отпила горький и холодный кофе из пластикового стаканчика. Ладно. Она не заслужила ничего тёплого и приятного. — Нелегко избегать невезучих мужчин, но, думаю, у меня начало получаться. Правда, иногда случаются оплошности. Например, в прошлом месяце, я пошла в магазин тканей — весна же скоро наступит, поэтому я подумала, что нужно сшить себе новое платье в розовую полоску или же жёлтое с белыми ромашками. — Толпа уставилась на неё с недоумением на лицах. Иш Таб посмотрела на своё бесформенное, длинное, чёрное платье сквозь вуаль. — Ох. Я люблю носить красочные вещи под всем этим. — Почему? Это длинное, эмоциональное отступление от истории.

Группа кивнула и коллективно пробормотала:

— Ага.

Иш Таб вздохнула и зажала стаканчик между коленей.

— Ну, в общем, я подождала, пока не наступит время закрытия, и клянусь, кроме администратора, никого не оставалось, и на тебе! — Она всплеснула руками. — Я как раз заканчивала обзор секций тканей с узорами, как мужчина налетел прямо на меня.

То, что происходило потом, всегда было самой тяжёлой частью… Сложно смотреть, как люди, стоит им прикоснуться к ней, умирают. Почему? Всё просто. Она была ядом. Тяжёлым, горьким ядом… по большей части

— Продолжай, — надавила одна из женщин в красном свитере с бейджем «Анна» и яркой улыбкой. — Что произошло дальше?

Иш Таб еле сдерживала слёзы.

— Прежде чем вы успели бы сказать «солист» он начал набивать себе в рот платье — реально красивую модель от МакКалла без рукавов и бретелек — и задохнулся. — Она покачала головой и продолжила. — Какой позор. Какой позор. Он был таким симпатичным, кстати. Всегда случаются случайные смерти. И всегда погибают сексуальные мужчины. Почему, как вы думаете? — спросила Иш Таб группу. Вся группа покачала головами. У них тоже не было ответов. — Это неправильно. Почему мне нужно быть такой… смертоносной? — Иш Таб приподняла вуаль и утёрла скатившуюся слезу. — Я слишком многого прошу? Симпатичного мужчину без смертельных последствий? Я имею в виду, ну, в самом деле. Только одного. Только один, чёрт побери, раз я бы хотела встретить симпатичного парня, который улыбнулся бы мне, попросил телефон. Но не-е-ет. Их глаза мутнеют, как у старой недельной рыбы, а затем они находят самый верный и близкий способ умереть.

Анна потянулась к Иш Таб, чтобы утешить, но быстро отдёрнула руку.

— Иш Таб, ты не виновата. Помнишь наше первое правило? Принятие. Мы должны принять то, что не можем изменить. Иногда мы не можем изменить судьбу других. Иногда, их время просто вышло.

Иш Таб внутренне сжалась. То же самое ей говорил и Франсиско.

«Не думай о нём. Не думай о нём. Ты обещала сама себе, что больше не будешь этого делать. Конечно, две сотни лет страданий за случайную смерть родственной души достаточный срок».

Или нет? Иш Таб не знала точно, но определённо хотела двигаться дальше. Пришло время. Может быть, поэтому она и была сегодня тут, пытаясь сделать шаг вперёд. Или она была тут по другой причине — правосудие.

Иш Таб откашлялась.

— Мне помогает лишь то, что между смертями, я правда спасаю жизни. — При правильной концентрации и с помощью Вселенной, она могла отводить тьму от доброй души. — Только сегодня днём, например, Вселенная послала меня к очень грустной девочке — такой хорошенькой, как сладкий попкорн. Она стремительно катилась по наклонной — слишком много плохой энергии скопилось у неё на сердце — и думала, что будет весело попробовать таблетки, которые дал её парень. — Иш Таб открыла ладонь и показала всем таблетки. — Она бы умерла и так бы не смогла исполнить свою судьбу стать детским хирургом.

По толпе прокатилось одобрительное бормотание.

— Видишь, Иш Таб. Всегда можно найти лучик света в любой ситуации, — сказала другая женщина, на бейдже значилось имя «Джесс». Иш Таб с благодарностью улыбнулась двум молодым женщинам.

— Знаете, я так рада, что встретила вас. Так приятно с кем-то поговорить. И, да, вы правы. Всегда есть светлая сторона.

Иш Таб встала, прошла по кругу и остановилась у усталого мужчины, которому на вид было около тридцати. Его голова была пропорционально меньше тела, а выпуклые карие глаза были как раз в тон пятну на мятой майке.