Ваншот. За пределом

разведчик намного важнее мин.

– Да нафига нам эта хреновина, у нас в таксопарке система видеонаблюдения есть, – Никола

вильнул взглядом. Понятно. На всё про всё лефта не хватит. Дрон и впрямь игрушка не дешевая.

Ладно, переходим к главному.

– Тротил, я бы хотел взять у тебя бонусное задание.

– Что?! Ты?! Хм… Как бы так помягче выразиться в тротиловом эквиваленте… – Иголки драторианца

пожелтели. Так он выражает скептицизм? Или насмешку? – Если хочешь закончить жизнь

самоубийством, вон своего приятеля попроси, он тебе мигом башку свернет. И быстрее, и не так

больно, как при выполнении бонуса.

– Тротил, мне не до подколов. Я серьезно.

– А если серьезно, то видишь ли, малыш, мои задания под силу персам от «десятки» и выше. А вам, нубы, пока только в песочнице играть.

33

Ваншот. За пределом

– Ты обязан мне его дать, если я спрашиваю. Так положено, – перебил я. – Не имеешь права

отказать. А уж как его буду выполнять, тебя не касается.

Несколько мгновений инженер молчал, почернев иголками. И что этот цвет значит?

Наконец, Тротил заговорил сухим официальным тоном:

– Ладно. Задание. В моей стае голубей не хватает одной птицы. Ее выкрали у меня.

Я машинально посмотрел на Швеца, тот поспешил оправдаться:

– Ты чего, Тротил? Мы ж вернули.

– Речь не о тебе, – отмахнулся инженер и вновь обратился ко мне: – Голубь редкой породы,

называется «Жемчужная звезда». Похитители продали его миллионеру по прозвищу Отшельник,

который живет в особняке под названием Остров в Правом секторе Бродвея. Принеси мне птицу.

– А какая награда? – поинтересовался я. Кроме пяти уровней, конечно.

– На выбор: десять тысяч лефтов или из моей продукции на ту же сумму.

Швец присвистнул. Да на такие деньги можно купить хоть пять дронов. С торговцев

подведомственного района столько бабла Потрошители обычно собирали месяца за три-четыре. Да, награда хороша, но мне нужно нечто иное, более ценное…

– А другое выбрать можно? – уточнил я.

– Например? – насторожился Тротил.

– Услуга. Я принесу тебе птицу, а ты потом выполнишь мою просьбу.

– Какую? – иголки драторианца стали ярко красными. Не надо быть ксенопсихологом, чтобы понять, насколько он встревожен, а может и сердит. – Что за просьба?

– Пока не знаю, – слукавил я. – Просто ты будешь мне должен. Лады?

– Нет. Или соглашайся на десять штук или не бери задания.

– Пусть будут лефты. – Продукции на такую сумму у него сейчас все равно не наберется.

– Только должен предупредить. Отшельника охраняет небольшая частная армия, и бойцы очень не

любят, когда к ним вторгаются посторонние. Пленных они не берут. Так как? Передумал?

– Нет. Задание мое.

– Сделка заключена, – резюмировал Тротил.

По моей коже внезапно пробежали мурашки. Видно, игровая программа фиксировала принятую

миссию, «цепляла» ее на меня. Перед глазами пронеслась строчка: «Задание "Жемчужная звезда"

активировано. Срок выполнения сутки». Замелькали цифры обратного отсчета.

Ну, вот и всё. Ставки сделаны. Мне пришлось пойти ва-банк. Теперь одно из двух: либо к

завтрашнему дню я стану «восьмеркой», либо… как там сказал Тротил? Пленных они не берут…

Никола все это время молчал, не вмешивался, только стал очень и очень задумчивым.

– Забирай свои мины. Вон ту коробку, – показал ему на ближайшую Тротил. – С тебя тысяча.

– А чего так много? Как постоянному покупателю скидку давай, – заспорил Швец.

– Я тебе щас кувалдой по лбу дам, – мгновенно ощетинился драторианец. – Скажи спасибо, что

вообще с тобой торгую.

34

Ваншот. За пределом

Пока они заканчивали с препирательствами и расчетами, я машинально разглядывал мастерскую.

Бедновато, в этом Швец прав. На бездельника Тротил не похож. Странно…

Вроде не к месту вспомнился Круизник. Он будто обыскивал нас взглядом, прикидывал, куда мы

едем и зачем.

Последним кусочком несложной мозаики стал дрон-охранник с мощнейшим вооружением,

которого, по словам Швеца, еще недавно перед входом в мастерскую Тротила не было.

– Мел, пошли, – Никола взял коробку с минами.

Я повернулся к Тротилу.

– У тебя неприятности? Могу помочь.

– Ты сперва первое задание выполни, а потом уж второе проси, – отрезал он, багровея иголками.

Похоже, драторианец разозлился не на шутку. Значит, я попал в точку, то бишь наступил на

любимую мозоль.

– Я не прошу. Я предлагаю. Помощь.

– Мда? И чем мне, хайлевелу двенадцатого уровня, сможет помочь какая-то нубовая «тройка»? –

голос инженера сочился ядом. – Разве что мусор на помойку выносить.

Ну что за неприятный тип!

Я подавил раздражение и спросил напрямую:

– И как давно они тебя прессуют?

Тротил весь подобрался, непроницаемые очки-консервы уставились на меня. Его молчание было

красноречивее всяких слов. Значит, я не ошибся. Что называется, попал в яблочко.

– Кто его прессует? – не понял Швец.

– Круизники.

Тротил по-прежнему не проронил ни слова, только как-то обмяк весь, будто сдулся. Теперь его

очки-консервы внимательно изучали дальний угол. На меня он больше не смотрел.

– С чего ты взял, Мел? – все еще не догонял Никола.

Я мог бы ответить, что это моя работа – замечать и делать выводы. Именно за нее серьезные дяди

отстегивали мне огромные бабки – там, в реальной жизни…

Тротил замкнулся в угрюмом молчании. И только его иголки тревожного багрового цвета выдавали

владевшее драторианцем напряжение. Или злость.

Я прошелся по мастерской, проводя рукой по пустым полкам, и принялся размышлять вслух: