Вардаэсия

Алекс ломала голову.

— Надежда, Разум, Сны, Страхи, Стыд и Искушение.

— Даже это не имеет смысла, — сказала Д.К.. — Почему Врата Снов, Надежды или Стыда должны иметь какое-то отношение к тому, достойны ли мы того, чтобы они присоединились к нам в Медоре?

У Алекс не было для нее ответа. Все, что она смогла придумать, чтобы сказать, было:

— Может быть, они просто хотят посмотреть, как мы реагируем под давлением? Как ты сказала, Врата Тайн разлучили нас, испытав нашу дружбу больше, чем что-либо другое. Так, может быть, дело было не столько в раскрытии наших секретов — моих секретов, — сколько в том, чтобы увидеть, как мы переживем последствия? Достаточно ли мы сильны характером, чтобы противостоять врагу изнутри.

Д.К. на мгновение задумалась, потянувшись за другой конфетой.

— Это хороший довод. Но все же, я думаю, что в шести тестах нет необходимости.

— По одному для каждого из нас, — напомнила ей Алекс.

— Но это не так, — возразила Д.К.. — Не совсем. Ты слышала, что сказала Саэфии… они считают тебя представителем Медоры, поэтому тесты сосредоточены на тебе. Мы здесь только для того, чтобы оказать моральную поддержку. — Она криво улыбнулась. — Стараясь при этом не умереть.

Алекс вздохнула.

— Я не понимаю, почему они не могут сделать эти вызовы более равными и разделить давление. Я получаю Врата, ты получаешь Врата, Джордан получает Врата… У каждого свое испытание. Это слишком похоже на шоу Алекс.

Д.К. хихикнула и сказала:

— Да, но когда это было не шоу Алекс? С тех пор как ты прибыла в Медору, это было твоей настройкой по умолчанию. Признай это, ты худшая из всех, кто ищет внимания.

Уставившись на подругу, Алекс схватила подушку и швырнула ее в смеющееся лицо Д.К… Во всяком случае, это просто заставило ее смеяться еще громче.

— Ты ужасный лучший друг, — проворчала Алекс.

— Если под ужасным ты подразумеваешь чудесная, то да, ты права, я потрясающая, — бесстыдно ответила Д.К… Но потом она стала серьезной и сказала: — Говоря о лучших друзьях, я беспокоюсь о Биаре.

— Я тоже, — тихо сказала Алекс. — Он хорошо притворяется, но…

Д.К. кивнула в знак согласия, прежде чем сказать:

— Джордан делает все, что может, просто быть рядом с ним, но думаю, что присутствие Деклана здесь — это то, что действительно помогает.

Алекс вопросительно посмотрела на нее.

— Почему Деклан здесь? Не то чтобы я возражала, просто… Он никогда раньше по-настоящему не тусовался с нами как с группой.

Послав ей лукавый взгляд, Д.К. сказала:

— И Кайден тоже.

Жар коснулся щек Алекс, и ее глаза быстро метнулись к его двери, чтобы убедиться, что она закрыта.

— Это другое дело.

Д.К. ухмыльнулась, но только сказала:

— Со всем, что произошло между Джорданом и мной…

— Ты имеешь в виду, как вы начали целоваться в каждую свободную минуту, которую могли?

— … Биар дал нам немного пространства…

— Не могу представить, почему он хотел бы пропустить это.

— … и он провел часть этого времени с Декланом, — закончила Д.К., несмотря на то, что Алекс прервала ее, пронзив недовольным взглядом. — Эти двое стали… близки.

— Близки? — повторила Алекс, задаваясь вопросом, насколько близки она имела в виду.

Д.К. поняла ее намек, но только пожала плечами.

— Не уверена. Думаю, они просто друзья… хорошие друзья. Но кто знает? — Она снова пожала плечами. — В любом случае, я сомневаюсь, что Биар сейчас думает о чем-то другом, кроме своего отца. Просто пытаюсь пройти через все это, день за днем.

Алекс угукнула, положив на язык еще одну конфету.

— Он, вероятно, тоже беспокоится об остальных членах своей семьи, — сказала она, вспоминая видение будущего, которое она видела о Ронниганах, погибших на войне, включая Биара. Это видение уже оказалось ложным, поскольку у Уильяма не было шанса быть вздернутым и оставленным умирать… она только надеялась, что оно останется ложным для всех остальных.

— Думаю, мы все беспокоимся о наших семьях, — тихо сказала Д.К.. — Я знаю, что это так.

Алекс протянула руку и положила на плечо подруги. Она подумала о своих родителях, надежно спрятанных в Библиотеке, но, несмотря на это, она все еще не могла перестать бояться за них. Алекс знала, что Эйвен смог получить доступ к Библиотеке — благодаря ей, — так что нигде не было по-настоящему безопасно. Никакого скрытого окружения, никакого другого мира. Пока Мятежный принц не был побежден, никто не был свободен от его притязаний.

— У твоих родителей есть целый дворец, полный людей, присматривающих за ними, — мягко напомнила Алекс. — Плюс генерал Дрок и генерал Тайсон и армии, которыми они командуют. И не забудь всех Стражей, включая Нишу и Джиру. Они…

— С каких это пор командер Ниша стала для тебя просто Нишей? — перебила Д.К., ее страх рассеялся, как облако дыма, когда она с явным ликованием сфокусировалась на Алекс.

Махнув рукой, Алекс сказала:

— Я хотела сказать командер.

Д.К. ухмыльнулась.

— Нет, не думаю. — Она пошевелила бровями. — Тебе, кажется, довольно комфортно с тетей и сестрой Кайдена. Ты хочешь чем-нибудь поделиться?

Запихивая в рот еще одну конфету, Алекс просто отрицательно покачала головой. Но Д.К. не желала отпускать это дело.

— Помнишь, что я сказала, когда мы впервые увидели друг друга здесь, в Вардаэсии?

Алекс нарисовала пробел.

— Привет?

Скривив губы, Д.К. ответила:

— Я сказал, что мы собираемся поговорить о тебе и Кайдене. Кажется, сейчас самое подходящее время.

Снова взгляд Алекс метнулся к его двери, теперь немного более панический, поскольку она хотела, чтобы он оставался в своей комнате.

Д.К. фыркнула.

— Я шучу! Я не такая садистка… я знаю, что это последнее, о чем ты, вероятно, хочешь сейчас говорить.

Алекс облегченно вздохнула.

— И просто чтобы ты знала, — продолжила принцесса, — я пришла к пониманию, что нам больше не нужно говорить о тебе и о нем вообще, так что ты можешь быть спокойна.

Алекс моргнула, удивляясь перемене в поведении подруги. С тех пор, как Д.К. узнала о том, что могло назревать между Алекс и Кайденом, она громко выступала за то, чтобы они были вместе. Для Д.К. отказ от допроса был, мягко говоря, неожиданным.

Как раз в тот момент, когда Алекс собиралась выразить свою благодарность, лицо Д.К. стало хитрым, когда она сказала: