Вардес. Лик Бога

— Правильно, молодец, — похвалил я, глядя на меч. Длинный с узким лезвием и рукоятью величиной с локоть, он выглядел внушительно. — А там больше оружия не было?

— Нет, мой повелитель, разве что совсем негодные топоры. Наверное, разбойники украли меч у какого-то купца или одолели богатого война. Такой меч очень дорог, но им он без надобности. Обращаться с мечом — это искусство, топоры да дубины им сподручнее.

— Значит, хотели продать, — согласился я.

— Верно, но теперь мы его сами продадим. Удачно я туда заглянула, правда? – ожидая повторной похвальбы, спросила она.

И тут до меня дошло:

— Значит, ты оставила меня в трансе без присмотра? — спросил я, глядя ей в глаза.

Ее глаза заблестели:

— Мой повелитель, прости меня, умоляю, — чуть не плача запричитала она. — Моя дурная голова не подумала, что тебе может здесь что-то угрожать. Умоляю про…

— Хорошо, — резко перебил я. — Я не сержусь.

— Спасибо….

Она утерла слезы рукой, но все же смотрела на меня так несчастно, что мне захотелось ее утешить.

Я придвинулся к ее лицу:

— Ты умная девочка, — сказал, целуя ее в щеку, — только очень маленькая.

Прохладная гладкая как у младенца щека оставила на моих губах соленый привкус слез. Она смотрела на меня с полминуты расширенными и мокрыми глазами, потом ладонью провела по месту, куда пришелся поцелуй:

— Спасибо, мой повелитель, хоть этой награды я и не заслуживаю. Я… я…. – она отвернулась. Я тоже смотрел в огонь, стараясь делать вид, что не слышу ее всхлипы.

Едва край солнца показался из-за кромки леса, я растолкал Лейлу.

— Мы и так потеряли вчера много времени, поспешим.

— Как угодно моему повелителю, — спросонья тихо ответила она. Синяк уже почти не заметен. И то хорошо.

Сбросив с себя одеяло, которое тоже захватила в лагере разбойников, она потянулась за своей одеждой. Что за привычка спать голой? Совсем не стесняясь, демонстрировала свою попу, не спешно надевая набедренную повязку. Я приложил недюжинное усилие, чтобы отвернуться и начать всматриваться в затухающие уголья костра. По-моему, мы очень халатно относимся к своей безопасности. Под открытым небом спим, не выставив даже дежурных, следящих за костром.

— Давай позавтракаем сушеными яблоками, — сказал я, — разводить костер очень долго. Мы и так уже столько времени потеряли.

Она не стала упоминать, что потеряли это время по моей вине.

Выйдя на дорогу, мы зашагали споро. Солнце только взошло из-за горизонта. На траве стала образовываться роса. Прохлада бьет в лицо, прибавляя бодрости для широкого шага. Через десяток минут я стал замечать, что Лейла как-то нервничает, время от времени бросает назад настороженные взгляды.

— Нас кто-то догоняет, — наконец, сказала она, озабочено смотря назад.

Сам я не видел никого, но ее волчьему чутью глупо было бы не верить. Все-таки девушка всю жизнь прожила на природе, а не как я, читая книги, смотря телевизор и глядя в экран монитора.

— Много их?

— Кажется, около десятка, — ответила она, напряжено всматриваясь вдаль. — Они идут едва ли не бегом.

— Значит, нас уже видели, — уронил я. — Лейла, не рискуй больше, если запахнет жареным, превращайся в волка.

— В кого?

— Ну, в того, кем ты была, когда мы встретились.

— Как прикажет мой повелитель, — едва не вытянулась она в струнку, немного подумав, добавила с обидой: — Я оборачиваюсь мираклом.

Я поморщился, но ничего не ответил.

Теперь и я видел, что отряд вооруженных копьями людей быстро настигает нас.

Странно видеть в этом мире лошадей, запряженных в телеги, но при этом не видя ни одного всадника. Отряд копейщиков почти нагнал нас. Воины как на подбор одеты в коричневые накидки, в руках каждого копье с длинным и блестящим на солнце лезвием, а на поясах болтается широкий, но коротковатый меч.

— Кто они? — спросил я у Лейлы.

— Не знаю, мой повелитель, я ведь столько времени прожила в лесу.

Отряд молча окружил нас. Суровые лица смотрели оценивающе. Вперед, расталкивая воинов, вышел латник в бронзовой кирасе и со шлемом, похожим на викингов. Лет сорока, с темными глазами, в которых отчетливо сквозит подозрительность. Он осмотрел меня сверху вниз, особое внимание уделяя изорванной, густо покрытой засохшей кровью рубахе и длинному мечу в моей руке.

— Назовись, — бросил он мне в лицо, будто перчаткой.

— Ты первый, — стараясь, чтоб голос не дрогнул, ответил я.

— Я десятник имперского патруля. Мое имя — Бран.

— Мое имя — Вардес. Я бывший наемник, но сейчас попал, — я с грустью взглянул на свою разодранную рубаху, — в тяжелое положение.

— Так, значит, это ты убил четырнадцать разбойников недалеко отсюда?

— Четырнадцать? — удивился я. — Я насчитал пятнадцать.

— Значит, кого-то не добил, — бросил он сухо. — У тебя в руках меч, а все они были рассечены топором. Как это понимать?

— Топор я отобрал у ближайшего разбойника, — честно ответил я. — Вот и крушил тем, что было в руках.

Я старался выглядеть и говорить внушительней. Герой, который не убоялся целой шайки, не мог лебезить.

— А твоя рубаха? Вижу, она изорвана и вся в крови, но под ней нет ран.

— Я бы не хотел рассказывать о своих секретах, — я выразительно поглядел в нахмуренные лица солдат, — тем более при таком количестве народа.

Он поджал губы, намереваясь отдать какой-то приказ. Но на глаза попалась старающаяся казаться незаметной полуголая и красивая девица. Он внимательно осмотрел ее, будто заметил только сейчас.

— А кто с тобой? — спросил он, изображая крайнее любопытство.

— Это моя служанка, — ответил я, стараясь не смотреть на Лейлу. Надеюсь, дурочка не обидеться.

— Не опасно ли ей так путешествовать?

— Как ты, наверно, заметил, я умею за себя постоять. Да и свое добро защитить тоже.

Я покрепче, но как бы невзначай сжал рукоять меча.

— Вижу, ты настолько уверен в себе, что не боишься и мой десяток.

Предупреждаю, грязным деревенщинам далеко до доблестных имперских солдат.