Вардес. Лик Бога

— Лейла, ты разве не пойдешь первой? — спросил я волчицу. Мне показалось, что она отрицательно покачала мордой.

— Ну да, нашла сапера…

Я осторожно спустился. В комнате еще можно было угадать зал давно заброшенного храма. Расписанные узорами стены местами покрылись трещинами, а местами облупились так, что трудно было различить яркое когда-то изображение.

Старый, занесенный грязью каменный алтарь возвышался на небольшом подиуме.

Глава 9

— Взываю к тебе, Арайдон! — прокричал я. Звук, отражаясь от разрушенных сводов храма, вернулся с утроенной силой, едва не заставив меня пошатнуться.

— Я слушаю тебя, Вардес, — сказал кто-то позади.

Рыцарь в красиво сверкающих в свете факелов зеркальных доспехах стоит, обеими ладонями опершись на двуручный меч. Лицо скрыто за литым шлемом, узкая прорезь для глаз и вертикальная щель у носа открывают лишь малую его часть. Я удивился тому, что даже через такую узкую смотровую щель можно отчетливо видеть темные глаза Бога. Рыцарь не выглядит большим или небывало сильным: моего роста, а размах плеч говорит скорее о благородстве, чем о мощи их обладателя.

На всякий случай я спросил:

— Кто ты?

Рыцарь заговорил металлическим голосом:

— Я тот, к кому ты взывал. Я Арайдон.

— Я Вардес. Чужой в этом мире… — начал я, собираясь вкратце рассказать свою историю.

— Я все знаю, — перебил бог.

— Откуда? — удивился я.

— Я же все-таки бог, — показалось, что в металлическом голосе засквозила печаль.

— Ясно, тогда ты наверно знаешь, зачем я здесь?

— Да. И поверь, несказанно этому рад.

— Что-то ты не похож на осчастливленного человека.

— И это верно. Прости, но в моем положении нет ничего веселого. До недавнего времени моя душа была заперта, и триста лет я просидел в темноте. По счастливой случайности я смог вырваться из темницы, но я все равно обречен. Даже дух бога без тела не имеет мощи. Сейчас по силам я равен лишь сильному магу, каких ты, наверно, много видел в Высокой Башне. А как только предатели хватятся меня, я, возможно, окажусь в еще более худшем положении, чем был. Мое тело сожжено, мой прах надежно охраняется. Вся надежда на героя, который будет достаточно силен и отважен, чтобы рискнуть открыть урну с прахом.

— И тогда твое тело возродится?

— Да… — после паузы ответил дух бога, — возродится лет через сто.

— Но до этого времени тебя вновь поймают? — спросил я с небывалым волнением.

— И здесь ты прав, — в металлическом голосе нет и намека на эмоции.

— Может быть, есть способ ускорить этот процесс?

Бог задумался, потом заговорил с расстановкой:

— Где ты научился этим словам? Я не знаю такого слова, но понимаю, о чем ты спрашиваешь. Так слушай же, хексен, возможно, это пригодится. Когда я был в рассвете сил, и ни один смертный, в которого я вложил божественную суть, не помышлял об измене, я сделал много сильных артефактов. Один из них — чаша, способная с течением времени накапливать колоссальную энергию. Энергию можно направить куда угодно: на разрушение или созидание. Если эту чашу за триста лет ни разу не пускали вход, накопленной в ней энергии хватит, чтобы в миг возродить мое тело из праха. И тогда я воссоединюсь и по мощи буду равен четырем предателям. В любом случае, только воссоединившись со своим телом, я буду чувствовать себя в безопасности.

— Значит, нужно найти чашу и лишь потом твой прах?

— Да, и никак иначе. Как только урна с моим прахом распечатается, божества это сразу почувствуют и непременно начнут меня искать. Я не смогу постоять за себя, и у меня не будет лишней сотни лет, чтобы дождаться, пока возродится тело.

— Где мне найти эту чашу?

— Этого я не знаю. С тех пор, как Четверка меня низвергла в заточение, прошло триста лет. Но наверняка, гребущий каждый под себя горе-бог не позволят теперешнему хозяину чаши хранить столь мощный артефакт у себя во владениях. Я уверен, что по общему договору чаша хранится под охраной в землях смертных. Она копит силы до тех пор, пока все четыре бога не решат, что пришел час ее использовать.

— Так где же мне ее искать? — спросил я, сам не зная почему.

Чаша находится под охраной богов, и уж точно не мне ее добывать. Но почему-то всей душой я хотел помочь этому богу. Я чувствую к нему жалость? Нет. Вину.

Чувство вины. Откуда оно? Чем я мог перед ним провиниться?

Бог остро посмотрел на меня, темные глаза из-под шлема словно пронзили душу насквозь. Чувство такое, что читает в ней даже самые сокровенные мысли.

— Я не знаю, где ее искать. И не буду рисковать, узнавая. Если хочешь мне помочь, ты должен найти ее сам, — строго заговорил он.

Интересно, почему бог скрывает лицо под зеркальным шлемом, ведь по глазам ясно, что он совсем не так уродлив, как Дакрон.

— И еще прежде, чем служить мне службу, советую тебе хорошенько подумать.

Несмотря на то, что ты единственный хексен, обратившийся в мою веру, я не стану умалчивать правды. Даже будь ты на пару сотен лет постарше, у тебя почти нет шансов. Поэтому я прошу тебя, взвесь все еще раз, прежде чем вставать на один путь с Падшим богом.

— Это ты так меня ободряешь или просто проверяешь?

— Нет, я лишь не хочу, чтобы ты разочаровался, если вдруг поймешь тщетность усилий. Ведь у тебя нет веры в меня. Ты не поклоняешься и даже не считаешь меня Богом. Откуда же ты возьмешь силы, чтобы не сломаться, столкнувшись с непреодолимыми трудностями.

Почему-то вспомнилась та беспомощность, когда меня охватили темные духи, и я на полчаса стал одержимым. Я единственный луч надежды, освещающий дорогу к былому могуществу. А этот идиот еще пробует играть в благородство.

Неожиданно для себя я бросил презрительно:

— Ну, ты и дурак.

— Что?! — вскинулся бог. Если бы доспехи были настоящими, в их лязге слышался бы смертный приговор. Темные глаза загорелись яростью. — Как ты смеешь?!

Думаешь, если я лишен плоти, у меня не хватит сил испепелить тебя?

Было страшно, но я храбрился:

— Не угрожай без толку. Побереги силы для будущего. Но теперь мне понятно, почему тебя смогли свергнуть: любой с таким благородством и гордостью часто попадает впросак.

Если бы передо мной стоял человек, я бы сказал, что он скрежещет зубами от злобы. Рыцарь-бог все так же стоял, опираясь на двуручный меч, не шевелясь и не дыша, лишь глаза сверкают как два прожектора, выискивая в ночном небе вражеские самолеты. Но почему-то у меня возникло подозрение, что напускная ярость была лишь маской, скрывающей быструю работу ума.

Может быть, он только выигрывал время для обдумывания ответа на явное оскорбление. А возможно, пытался понять, что кроется за столь странным поведением человека.

— Юный хексен, я мог бы убить тебя на месте. Я понимаю, что ты пришел лишь затем, чтобы увидеть поверженного бога, — в металлическом голосе слышна бесконечная усталость. — Посмотрел? Теперь иди с миром, и да спасет Творец твою душу.

Темные глаза наполнились скорбью и печалью. Но я видел, что скорбит не по утраченной надежде, он явно оплакивал не себя. Просто жаль мою прогнившую душу.