Варга и Наследник Серебряного Трона

— В Вэле есть еще способы отправить человека в небытие? — спросил я метрессу, не сумев скрыть интерес к этой информации.

— Конечно… Но… — она запнулась и продолжила с видимой неохотой, — эти способы доступны лишь очень могущественным магам или созданным ими артефактам…

— И у Госпела Хара…

— Таких магов нет…

Что это, опять эти ее игры, чтобы внушить мне… Внушить что?

— О чресла Золотоглазого, Сандра, хватит вилять! Магов нет, а артефакты есть? Что там за тайна такая?!

— Не должно быть и артефактов такого уровня. Мы стремимся ограничить доступ подобных людей к столь могучим устройствам. А это значит, что за спиной Госпела Хара стоит кто-то очень могущественный… Скорее всего, член Совета…

— Стоп… Если мне не изменяет память, ты и сама входишь в этот самый Совет… Ты знаешь кто это?

— Предполагаю…

Внезапно я громко расхохотался. Мозаика сложилась! «Предполагает» — тысячу раз «Ха!» Все-то она прекрасно знает!

— Чертовы черти, я так и знал, что вся эта мура про «спасение мира», что ты пыталась мне скормить — яйца выеденного не стоит! Ха-ха-ха…

Она впервые за весь разговор гневно блеснула очами. Похоже, мой пассаж ее здорово разозлил.

— Это не «мура»! — взвизгнула метресса. — И одно другому не мешает!

— Да мне плевать мешает или не мешает. Просто не надо вешать мне пафосную лапшу на уши, когда речь идет о банальном переделе сфер влияния! Оказывается, ты хочешь, чтобы я таскал каштаны из огня не только ради вашего сраного кластера, но еще и для тебя лично?.. Теперь я что, должен замочить еще и этого твоего «мага из Совета»?

— У тебя это не получится. Да и не нужно. Как только он вылезет на свет, я вступлю в игру.

Ну да, как же. Прямо так и бросилась спасать задницу старины Варги.

— Очень обнадеживающе… Не ты ли мне только что рассказала, что у него есть возможность валить людей Последней смертью?

— Ты что, струсил?..

— Не надо мне говорить таких слов! — внезапно я рассвирепел. А Сандра, напротив, успокоилась и на ее красиво очерченных губах вновь заиграла полуулыбка. В этом она похожа на меня. Обожает доводить людей.

Да что со мной такое? Треклятый гнев уже не в первый раз является непрошенным и выставляет меня дураком.

И еще мне надоела бессмысленная перепалка. Я не в том самочувствии и настроении чтобы соревноваться с треклятой метрессой в стервозности. Башка по-прежнему раскалывалась, будто накануне ее отбила коваными сапогами ватага орков, и снова захотелось пить. За вчерашний вечер я перепробовал, наверно, всю коллекцию бухла дыры под названием «Серебрянные сиськи» и утомил половину шлюх. Тлик отвалился после первых трех часов, а я трудился, не надевая штанов, почти до утра.

Почесав промежность, я решил пойти на мировую и спросил.

— Так какой у тебя план?

— Было бы лучше, если бы ты все-таки нашел общий язык с Маркусом…

— Нет!

Она поморщилась от моего рыка и снова взмахнула рукой. Вместо Госпела Хара в центре комнаты возник фантом другого человека. Тоже старика, но еще более древнего. На вид ему было лет под двести.

— Бен Фортал, последний из «Опор Серебряного Трона» — давних союзников Дома Махаранов. Лишь его, пока что, не удалось сковырнуть Лорду Хару. В основном из-за того, что Лорд Бен — личный друг короля Альберта, властителя северного соседа Альгиона, Нурлакского королевства. Удаление от дел, тем паче изгнание или, каким-либо способом, физическое устранение Лорда Фортала, чревато если не войной, то серьезными осложнениями между двумя государствами.

— Но?

— Но ничто не вечно, и никто не вечен. Король Альберт стар, а у его наследника после восшествия на престол будет и так много проблем, чтобы разбираться еще и в альгионских распрях.

— А чем он так важен?

— Дом Фортал контролирует провинцию Борсийский Щеп. Мало того, что на столицу провинции — замок Растеброк завязаны вассальства доброй половины анклава Дез, так в ней еще находятся крупнейшие в регионе рудники по добычи Агатовой Группы…

— По добыче чего?

Я понял, что сейчас она начнет грузить меня политикой и экономикой Салентайн Сентинелес. О срань Золотоглазого, это, конечно, очень интересно, но не в таком же состоянии?!

— Гм… — Сандра запнулась. Видимо, последние мысли четко отразились на моей физиономии. — Может быть, тебе следует наведаться в библиотеку? Или хорошенько расспросить Анертэ? Чем ты вообще занимался эти дни? Зря я, что ли его нанимала?

— Был занят!

Она в сомнении еще раз взглянула на меня и сказала:

— В общем, если у тебя не будет других идей, я бы предложила тебе найти контакты с ним. В любом случае после вызволения принца Салиана из цепких когтей Госпела Хара — Лорд Бен первый встанет под его знамена.

— Ты уже все продумала, как я погляжу…

Метресса не ответила.

— Все, кроме одного — как мне вообще искать этого мальчишку?

— Это сложный вопрос. На людях принца не видали уже больше года — с прошлого Королевского Дня — дня основания Аглиона. И то, есть большие подозрения, что то был не принц Салиан, а магически загримированный двойник. Лорд Госпел не рискует своим самым главным козырем и прячет его в надежном месте. В каком именно? Выбор огромен, но в итоге сводится к двум вариантам. Это или материнская провинция самого Дома Харов — Барково Ущелье, где он защищен всей мощью Дома, или, наоборот — удаленное убежище, вся ценность которого в неизвестности его месторасположения.

— И как ты мне предлагаешь это разузнать? Подойти и спросить?

— Лорд Госпел не может хранить эту тайну в одиночестве. Кто-то из его подручных наверняка в курсе. Ну а дальше — проследи, убеди, подкупи… Запугай, в конце концов! Предполагается, что ты в этом мастер, — не удержалась от ехидства Сандра.

Я нахмурился, переваривая услышанное. Тут требуется основательно пораскинуть мозгами. Например, тот же Лорд Бен — может быть, в самом деле, попытаться выйти с ним на контакт, а потому уже наниматься к Харам? Уж наверняка у него-то есть мысли по поводу того, где могут прятать принца.

Сандра, видимо, заметила мою мозговую активность и, пожав плечами, сказала.

— Ну что ж, на этом, думаю, и закончим. Энергия переговорника иссякает, а тебе, определенно, есть над чем подумать. И, так как ты… э-э-э прибыл в Саларин несколько с опережением графика — время у тебя есть.

— А причем тут вообще график? Мы куда-то спешим?

— Не считая того, что заваруха в кластере демонов близится к своему логическому завершению, есть еще один фактор. Еще несколько месяцев и Дом Харов наберет необходимое могущество, чтобы самостоятельно воцариться на Серебряном Троне, и нужда в принце Салиане отпадет сама собой.