Вариант Дайсона

Да не боится ли он ее?

А может он сошел с ума? Человек, имеющий столько лет, может поверить во все… или ни во что. Везде таилось безумие.

–  Нет!
– Если Тила Браун избегает смерти только потому, что ударяется головой о пульт, то это что-то большее, чем просто случайность.

Почему «Обманчивый» потерпел крушение?

Между скуттерами Луи и кзина появился еще один.

–  Привет, Луи! Рад вернуться к вам. Через полчаса, когда к нам присоединится Тила, я буду чувствовать себя в большей безопасности.

–  С какой стати?

–  Счастье Тилы будет нас охранять.

–  Не будь так самоуверен. Ты считаешь, что то, что хорошо для Тилы, хорошо и для тебя.

–  А почему бы и нет? Если мы в одной кабине, то удар метеорита опасен как для меня, так и для нее.

–  Ну, а если ты летишь над местом, где Тила хочет приземлиться, а ты нет? Неисправность двигателя удача для Тилы, но не для тебя.

–  Ерунда! Зачем бы Тиле приземляться на Кольцо? Она даже не знала о нем, пока ей о нем не сказали!

–  Это все ее счастье! Значит она должна была оказаться здесь и оказалась. Это ее счастье, что ты ее нашел.

–  Но…

–  Это ее счастье, что мы здесь разбились. Припоминаешь, как ты спорил с Говорящим, кто руководит экспедицией? Теперь ты знаешь, кто.

–  Но зачем?

–  Не имею понятия.
– Луи пригладил свои отрастающие волосы.

–  Меня это беспокоит, Луи. Что находится на Кольце такое притягательно? Ведь здесь опасно… Страшные бури, плохо запрограммированные автоматы, поля солнечников, непонятные туземцы…

–  Ха! Понял!
– воскликнул Луи.
– Для Тилы не существует опасности. Понимаешь? Прежде чем захочешь что-либо предпринять, прими это во внимание.

Кукольник несколько раз открыл и закрыл свои рты.

–  Что, это разве усложняет ситуацию?
– засмеялся Луи.
– Решение загадки всегда только часть ответа. Если принять, что…

Кукольник пронзительно заверещал.

Луи молчал. Он не ожидал, что кукольник будет настолько потрясен. Несс кричал еще с минуту, потом спрятал головы под брюхом. Над пультом осталась только его густая грива.

Рядом с ним появилось лицо Тилы с обиженным выражением.

–  Вы обсуждали меня, - утвердительно сказала она без всякого выражения.
– Но я не могу понять, в чем дело? Что с Нессом?

–  Это я виноват. Испугал его. Как же теперь тебя найти?

–  Не можешь ли ты показать мое местонахождение?

–  Приборы для локации есть только на скуттере кукольника. Вероятно по той же причине, по которой он не объяснил нам как включить дополнительные двигатели.

–  Мне тоже так кажется. Луи, спрашивали, почему я сюда прилетела. Я прилетела потому, что люблю тебя.

Луи кивнул. Ясно, если Тила должна была прилететь сюда, нужен был повод. Она любила его потому, что так велело ее счастье. А он думал, что для него самого…

–  Лечу над городом, - вдруг сказала Тила.
– Вижу огни. Говорящий, наверно, нанес этот город на свою карту.

Звук и изображение вдруг исчезли с пульта Луи. Он некоторое время всматривался в пустой экран, потом неуверенно позвал:

–  Несс!

Тишина.

Луи включил сирену. Появившиеся головки кукольника напоминали семейство змей, спасающихся из горящего зоопарка.

–  Что случилось, Луи?

Появилась и физиономия кзина. Он тоже ожидал объяснений.

–  Тила пропала.

–  Хорошо, - проговорил Несс и снова спрятал свои головы под брюхо.

Луи выключил сирену, немного переждал, затем включил ее снова. Кукольник отреагировал так же, как в первый раз. Но теперь Луи заговорил первым.

–  Если не узнаем, что с ней случилось, убью тебя.

–  У меня есть тасп, - проговорил кукольник.
– Сконструирован так, что действует и на кзинов и на людей.

–  Это меня не остановит.

–  Остановит, Луи.

–  Спорим?

Несс минуту подумал.

–  Безопаснее будет попытаться спасти Тилу. Я забыл, что она твоя самка.
– Одна из голов Несса посмотрела на пульт.
– Ее интерком не работает, и я не знаю, где она.

–  Это значит, что ее скуттер сломался?

–  Да. Передатчик расположен у двигателя. Вероятно скуттер оказался в поле действия какого-то автомата, наподобие того, который уничтожил наши коммуникаторы.

–  Где она находилась в момент исчезновения?

–  Я знаю направление, но не расстояние.

Скуттеры направились в нужном направлении. Линия на самодельной карте упиралась в морской порт. Через два часа они еще не видели никаких огней и Луи стал опасаться, что они сбились с курса.

И вдруг он заметил огни.

–  Стой!
– прошептал он сквозь стиснутые зубы, сам не понимая, почему. Но кзин затормозил.

Они висели без движения, рассматривая город. Город простирался куда только достигал глаз. Большие дома с округлыми окнами. Узенькие улочки. Дальше некоторые дома все еще парили над землей.

–  Другой стиль, - прошептал Луи.
– Не такой, как в Зигнамукликлик.

–  Небоскребы, - сказал кзин.
– Зачем их ставить, когда вокруг столько места?

Может быть позже, когда наступил закат их цивилизации. И еще они заметили блестящее оранжевое пятно довольно в стороне от группы парящих зданий, полных огней.

***

На втором этаже одного из домов-ульев вся троица сидела вокруг карты Говорящего.

Говорящий настоял, чтобы скуттеры тоже находились в помещении для безопасности. Свет прожекторов освещал зал, полный пыли и сгнивших предметов.

–  Когда составлялись записи на лентах, которые мы видели во дворце, это был один из самых больших городов Кольца, - сказал кзин, показывая город на карте.
– Он был прекрасно спланирован, в виде полукруга на берегу залива. Дворец, очевидно, был построен значительно позже, когда город разросся по прилегающей равнине.

–  Жаль, что у тебя нет плана города, - заметил Луи.

Говорящий сложил карту.

–  Такой заброшенный город-гигант может хранить массу секретов. Нам надо быть здесь поосторожнее. Если где в этом районе и может снова возникнуть цивилизация, то именно здесь, где сохранились остатки техники прошлого.