Вариант Дайсона
Шрифт:
Когда он пришел в себя, он все еще висел вниз головой, удерживаемый в скуттере противоударными баллонами. Ему казалось, что у него лопнет голова. В наполненном кровью мозгу появилась туманная фигура Великого Мастера Марионеток, который, ругаясь на чем свет стоит, распутывал веревочки, в то время как марионетка - Луи By, двигался на сцене, вися головой вниз.
Плавающее в воздухе здание было низким, широким и богато украшенным. Когда скуттеры приблизились к нему, открылись
Вдруг скуттер кзина без малейшего усилия перевернулся вверх дном. Мгновенно выстрелили противоударные баллоны, спасая Говорящего от падения. Луи усмехнулся - он находился в этом положении уже довольно долго.
– Мне кажется, вас держит электромагнитное поле, - отозвался Несс - Ты можешь потрогать капот?
– Сейчас, - ответил Говорящий.
– Р-р-р! Ты прав. Обшивка накалилась. Хорошо, что это кресло не проводит тепла.
Вокруг них царила темнота. Луи попробовал нащупать выключатель прожекторов скуттера и повернул его. Снопы света разорвали темноту.
Рядом с ними висело еще несколько различных машин: маленьких, на одного пассажира, большие, наподобие их скуттеров и даже что-то вроде грузовика с застекленной кабиной.
– Свет, - заметил Говорящий.
– Это прекрасно.
Вступил в разговор Несс:
– Думаю, что на вас напал какой-то автомат-сторож.
Луи посмотрел вниз. Пол имел вид громадной воронки, у стен которой находились небольшие камеры-ячейки. На дно, усеянное блестящими костями, вели спиральные ступеньки.
– Мне нужно побольше данных об этом помещении, - проговорил Несс - Я вижу только часть закругленной стены.
Они начали по очереди описывать Нессу все, что видели вокруг, Говорящий тоже включил рефлекторы своего скуттера. Стало совсем светло.
– Состояние этих машин и возраст скелетов указывает на то, что сюда уже никто давно не заглядывал, - сказал кзин.
– После того, как город опустел, сюда попала пара машин и все. Так что установка работает потому, что не на что тратить энергию.
– Может быть, - ответил Несс - Кто-то нас подслушивает.
Луи невольно насторожился, а Говорящий развернул свои уши-зонтики.
– Нужно использовать очень сложную технику, чтобы в замкнутом помещении перехватить направленный сигнал.
– Не исключено, что подслушивающий находится прямо над вами.
Луи попробовал посмотреть вверх, но ему это не удалось. Между ним и потолком находились баллоны и днище скуттера.
– Наконец-то мы обнаружили цивилизацию Кольца, - сказал он.
– Подождите, я должен подумать, - сказал кукольник и начал петь. Он пел что-то классическое: то ли Бетховена, то ли Битлзов, а потом начались его собственные вариации.
Луи почувствовал голод и жажду. И сильную головную боль.
Наконец кукольник заговорил.
– Луи, это задание для тебя. Я бы предпочел воспользоваться дезинтегратором. Возьми лазер и прожги его лучом баллоны, находящиеся перед тобой. Когда почувствуешь, что падаешь, ухватись за него и переберись на дно скуттера. Потом…
– Ты сошел с ума, Несс.
– Дослушай до конца. Потом ты должен будешь уничтожить автоматические приспособления, реагирующие на оружие. Их, вероятно,
два. Одно у дверей, другое где-то в помещении.– Понятно. Не волнуйся. Только как я буду взбираться по баллону?
– Может ты думаешь, что Говорящий это сделает за тебя?
– А разве коты не умеют лазить?
– Мои предки были равнинными котами, - отозвался кзин.
– И у меня еще не зажила ладонь. И вообще, - его предложение - это чистое сумасшествие. Он просто ищет предлог, чтобы бросить нас.
Луи прекрасно это понимал. Вероятно, на его лице что-то отразилось, потому что Несс проговорил:
– Нет, я еще не покину вас. Подожду. Может быть вы сможете предложить лучший вариант, а может появится тот, кто нас подслушивал. Я подожду.
Через некоторое время Луи утратил чувство времени. Ничего не изменилось. Через интерком слышалось насвистывание кукольника, и это было все.
Он начал считать удары сердца. Семьдесят в минуту. Более-менее.
Через десять минут он проговорил:
– Семьдесят. Минута. Чем я занимаюсь?
– Ты что-то сказал, Луи?
– Чарт! Говорящий, с меня хватит. Лучше умереть, чем сойти с ума.
– Луи начал освобождать руки.
– Луи, мы на военном положении. Приказываю тебе сохранять спокойствие и ничего не предпринимать.
– Очень жаль.
– Луи вертелся, пробуя достать лазер. Рывок, отдых, еще рывок, снова отдых. Еще и еще. Наконец лазер оказался у него в руках. Он нажал спуск.
Продырявленный баллон начал понемногу опадать, но тот, что был за плечами Луи, раздувался, заполняя освободившееся пространство. Луи поспешно спрятал лазер за пояс и крепко ухватился за оболочку.
Он почувствовал, что падает… крепко стиснул пальцы… а минутой позже уже висел на руках под скуттером, над девяностофутовой пропастью.
– Говорящий!
– Да, Луи. Я могу проколоть тебе другой баллон.
– Да.
– Иначе никак не вскарабкаться наверх, а точнее на днище скуттера.
Баллон вдруг запенился облаком легкого порошка: кзин не пожалел энергии.
– Чарт знает, как он попал из дезинтегратора, - пробурчал Луи.
Он начал взбираться. Сначала по остаткам баллона, все шло хорошо. Но потом, когда он добрался до самого скуттера, возникла проблема. Машина заметно наклонилась в его сторону.
Он вцепился, как мог, в скуттер, обнял его руками и ногами и принялся его раскачивать.
Говорящий что-то удивленно проворчал.
Луи почувствовал, что его начало мутить.
Еще один рывок и скуттер сделал полный оборот, потом качнулся вбок, и еще раз и еще. Луи все еще находился в том же положении.
Скуттер продолжал колыхаться, но он уже находился в нормальном положении. Наконец Луи решился посмотреть вверх.
Его рассматривала женщина.
Она казалась совершенно лысой, черты лица напоминали Луи ту резьбу, которая висела в банкетном зале дворца. Неба. Черты лица и выражение были монументально неподвижны, как у богини… или мертвеца. А он мечтал только о том, чтобы где-нибудь спрятаться, или покраснеть, или исчезнуть.