Варлорд

Мибензит готовился ко сну. За четверть часа мне повстречался только один патруль стражи, который тут же попытался меня остановить и разузнать, куда это в такое время направляется одинокий горожанин. Правда, едва завидев под плащом мои одежды и меч на поясе, стражники тут же поумерили пыл. От них же я и разузнал, где сейчас самые злачные места в Черной Кости. Меня интересовали игорные дома, бойцовские ямы и самые дешевые бордели — и чем ближе к городской стене, тем лучше. Может, получится договориться с владельцами этих мест о том, чтобы поставить алтари Нильф.

В Черной Кости к моей персоне было двоякое отношение. Одни считали меня спасителем Мибензита, другие — тихо ненавидели. Особенно неприязненно ко мне относились те, кто вел жизнь не слишком праведную и имел сомнительные источники дохода. Одно дело водить за нос Гинника, отсыпая на лапу серебра тогдашнему командиру городской стражи, а совсем другое — иметь дело с нашими наемниками. Дирт провел хорошую работу на тему того, что любые взятки и попустительства приведут либо к потере постоянного и весьма щедрого контракта, либо к участию в каком-нибудь ритуале нынешнего бургомистра в качестве топлива для заклинания. А пока заклинаний не предвидится — сидеть мздоимцам в подвале цитадели, аккурат рядом с бочками с квашениями и солениями.

Так что жизнь не самых честных горожан Мибензита определенно стала сложнее. Я уже подумывал о том, чтобы наладить с Гильдией Теней выкуп их членов, потому что в городском остроге постепенно кончалось место, а ни одна неделя не обходилась без отрубания чьей-нибудь руки. Ловили, в основном, воров. А вот душегубов в городе почти не осталось, к моему удивлению, после Судной ночи до смертоубийства доходило всего несколько раз, причем в обоих случаях убийц ловили и довольно быстро вздергивали на потеху городской публике. Эрегор пару раз намекал мне, что этих людей можно придержать и использовать их кровь позже, но я позволял делам идти своим чередом. Не надо давать городским повода называть меня чудищем, которое режет честных и не очень горожан, как скотину.

Если будет очень надо, под нож пойдет первый, до кого я смогу дотянуться. Никакого пиетета перед «невинными жертвами» у меня не было, и быть не могло.

За несколько домов от бойцовской ямы я заметил движение теней в переулке. Едва заметно улыбнувшись, я пониже опустил капюшон и без сомнений шагнул в темноту, навстречу троице, которая планировала нападение на одинокого прохожего в моем лице последние пять минут.

Наконец-то будет у кого спросить дорогу.

Глава 5 Капелька

Проводники оказались так себе. Едва я выпустил нескольких демонов, бандиты тут же пустились наутек, так что пришлось выступать уже в роли охотника, а не жертвы. Прав был Армель во время нашей последней встречи — навыки выслеживания и преследования добычи мне понадобятся.

Взрослых мужчин я отпустил, а вот в угол загнал молодого паренька, совсем юнца. Молодость отважна, но в то же время достаточно податлива, чтобы дрогнуть от настоящего давления.

Давить на людей я умел. Чем больше времени я проводил за пределами своей спокойной долины, тем сильнее на свет выходил старый «Я», Владыка Демонов, от имени которого начинал содрогаться мир.

Допрос малолетнего бандита прошел быстро и без особых проблем. Парнишка указал мне на несколько заведений, где появляются высокопоставленные воры, и где я могу разместить алтари. Выведав все, что меня интересовало, я дал парню оплеуху и пинком отправил прочь. Сам же развернулся и зашагал дальше по переулку, к бойцовской яме Юсуфа.

Южанин, который не пойми зачем перебрался в Западные земли. Выходцы из Даркана редко покидают родные края, они имеют крепкую связь со своей землей и единственное, что может заставить дарканца покинуть родные края — тяжкое преступление. Юсуф же, по словам мальчишки, душегубом не был. Наоборот, в Черной Кости его знали как опытного кулачного бойца, который, по слухам, выступал на арене дарканского царя и даже был чемпионом. Почему же такой успешный на родине человек решил пуститься в бега и перебрался в край, где вовсе нет никакой власти, остается только догадываться. Я, пока шел к бойцовской яме, сам для себя поставил на то, что Юсуф все же кого-то убил. Не с целью ограбить или отнять жизнь по заказу, а по случайности, как часто случается с теми, кто обладает чрезмерной силой и мастерством. Пьяная драка, просто потасовка или трагическое стечение обстоятельств — не суть важно, ведь он все равно оказался в Мибензите.

Бойцовская яма скрывалась во внутреннем дворе нескольких косых домов и была на самом деле банальной тесной ямой двенадцать на двенадцать футов. Совершенно недостаточно для использования оружия, но в самый раз для того, чтобы пара человек сцепилась в кулачном бою. Сегодня тут было довольно тихо. Погода не располагала к проведению боев, так что я просто прошелся по краю пустой ямы, рассматривая гнилые бревна, вбитые вдоль стен, чтобы не допустить обвала грунта.

— Господин бургомистр, — говоривший скрывался в тени одного из домов, но я сразу понял, что это Юсуф. Годы в Мибензите не могли скрыть характерный южный говор.

— Я надеялся увидеть бой, — сказал я, продолжая прохаживаться перед хлипкой оградкой из старых веревок, которая отделяла зрителей от края ямы.

— Вы и сами понимаете, что погода не лучшая, — ответил южанин, выходя с другой стороны ямы. — Зачем вы пришли сюда?

Рослый, крепкий мужчина лет пятидесяти. Годы пытались согнуть Юсуфа, но южанин еще держался. Брови Юсуфа были столь велики, что, казалось, нависали над глазами, словно полы шляпы, за густой бородой скрывалась короткая мощная шея. У него были длинные руки с мощными тяжелыми ладонями и при этом характерные для южан, короткие относительно длины туловища ноги. Ростом он был даже немного выше меня, всего на пару дюймов, но это делало Юсуфа среди прочих южан настоящим гигантом.

— Мне нужно надежное место, — ответил я. — Такое, где я смогу поставить алтарь Нильф и при этом никто из местных не посмеет его тронуть. Паренек, который направил меня сюда, отзывался о вас, как об уважаемом в Кости человеке.

Юсуф на мгновение нахмурился, а после усмехнулся и покачал косматой головой.

— Я не молюсь темным богам, господин бургомистр, и не стану защищать алтарь колдуна. В вашем ремесле нет чести и правды, любая магия, будь она от Тройки или бога Света мне глубоко противна. Вы зря сюда пришли.

Я еще раз посмотрел на огромного южанина. Уверенный взгляд, такая же уверенная поза. Этот человек был глубоко убежден в том, что говорил, и не чувствовал для себя никакой угрозы. Ведь и мои сторонники, и мои противники в городе сходились к тому, что Владыка отличается здравомыслием. А значит, расправа за дерзкие речи Юсуфу не грозила.

Конечно, будь я глупцом, я бы предложил Юсуфу проверить мои навыки прямо в яме. Доказать, что он ошибается, унизить и подчинить себе — так бы на моем месте поступили, наверное, многие. Южанин был одарен физически и имел талант к кулачному бою, но на моей стороне были сотни лет опыта и ежедневные тренировки с мечом. Но избиением я ничего не добьюсь, только идиот может считать, что поверженный и униженный противник внезапно воспылает к тебе любовью и станет твоим соратником. Мой опыт говорил об обратном.