Варщик 4

Утренняя прогула закончилась. Я сделал полный круг по кварталу и вернулся в нашу лачугу. Табии не было уже второй день. Я немного волновался.

Разорвать печать оказалось не просто. Но алхимик на стадии познания справился с энергетической сигнализацией. Пришлось перерыть весь муравейник, чтобы найти подходящие ингредиенты. Тогда-то мы с Табией и познакомились с самыми общительными жителями квартала Кукол.

Башмак сидел в обустроенном под мастерскую углу и трещал микросваркой. Из-за спины вылетали маленькие вспышки, напоминающие вспышки бенгальского огня.

— Ты не мог бы на улице варить?! И так дышать нечем!

— Для тебя стараюсь! — не поворачиваясь, ответил Башмак. — Табиа так и не вернулась?

— Нет.

— Звонила?

— Вчера вечером разговаривали. Она вышла на какую-то женщину, которая подбирает рабов для семей. Хочет с ней встретиться.

— Сутенерша что ли?

— Вроде того.

Башмак закончил шов, поднял голову и посмотрел на фотообои. На стене под потоком ветра сгибались колоски пшеницы.

— Как же здесь не хватает окна! Теперь я понимаю, почему те хаты так ценят! Всего лишь дырка в стене, а поживёшь месяц без неё и согласишься голодать, лишь бы как в тюрьме себя не чувствовать.

— Мо сказал, что там есть спа-квартира.

— Это как?

— Какой-то умник оборудовал кайфо-зону с видом из окна и берет почасовую плату за посещение, — я попробовал заглянуть Башмаку через плечо, чтобы посмотреть, что он там ваяет, но ничего не разглядел. — Так что, если тебя совсем ломает, можешь сходить.

— Да ну, бред! — отмахнулся Башмак. — Лучше я за пределами муравейника погуляю. Табиа же ходит!

— Копы в первую очередь проверяют шпану, молодых бездельников и бородатых мужиков. Девушки редко привлекают их внимание.

— Вот! — Башмак развернулся, держа в руках две железные фиговины. — Закончил!

— Что это?!

— Иди, примерь!

… … …

Особое внимание в Дарграде уделяли Иерархии. Иерархия была чем-то вроде фетиша. Все уважали иерархию, все верили в иерархию, всё подчинялось иерархии.

На каждого начальника или босса братства приходилось несколько замов. На каждого зама — ещё несколько. В крупных организациях было нормально встретить человека, который являлся правой рукой второго помощника заместителя правой руки босса. Каждый такой зам-зам в квадрате держался за своё место до белеющих костяшек. Главное — не быть последним. Чем больше ступенек ты преодолел, тем ты круче.

В Дарграде до сих пор владели рабами, хотя сам город был вполне современным. Современнее, чем Стольный. Здесь влияние Братств и силы одаренных ощущались меньше. Процветал средний и малый бизнесы. Крупные бизнесмены, которые не претендовали на звания Братств, очень часто поддерживали порядки Братств в своих фирмах. Начальник какого-нибудь отдела был начальником не только для своих подчиненных, но и для всех остальных рабочих, ниже его по иерархии. Он мог им приказывать, их наказывать, а порой и унижать, если за подчиненных не вступался собственный начальник.

Иерархия присутствовала везде. Ею был пропитан воздух. Она стелилась пылью на стенах и гудела эхом в коридорах. Взять хотя бы добродушного Мо. Он никогда не станет драить пол в своей кофейне. Для этого у него есть помощник.

Почти всегда уровень иерархии соотносится с развитием матери. Чем сильнее и больше материя, тем выше человек забирается.

За месяц с лишним, что мы провели в Дарграде, я привык к иерархии и не удивился, когда ко мне на встречу опаздывал бывший помощник Сицина, бывшего помощника Икара. Я вышел на него через Бульдогов из Змеиного квартала. Встреча должна была стать первым шагом, который приблизит меня к цели.

Человека, некогда причастного к Братству Икара, знали под кличкой Кефир. Он пришел в забегаловку, опоздав на двадцать минут. Презрительно посмотрел на официанта; презрительно посмотрел на место за столом; презрительно посмотрел на меня.

— Ты звонил?

— Да, — ответил я и удивился, увидев оранжевую материю.

— Сначала деньги.

Купюры легли на стол. В квартале Кукол не было смысла что-то скрывать. Кефир взял деньги, пересчитал и положил в карман:

— Хочешь выйти на Сицина? — спросил Кефир.

— Он помощник Икара?

— Смеешься?! — Кефир гоготнул и откинулся на спинку дивана, а затем увидел приближающегося официанта и принялся махать руками, будто отгонял бродягу. — Я в вашей дыре ничего заказывать не буду!

Официант свалил.

— Ты сидишь в самом убогом квартале самого убогого муравейника и надеешься встретиться с помощником Икара?! — Кефир склонил голову. — Сицин когда-то работал с Икаром.

— Он может мне о нём рассказать?

— Если захочет, — Кефир чуть приподнялся над столом и заглянул в мою кружку.

— Я заплатил тебе не за то, чтобы просто узнать имя.

— Знаю-знаю, — Кефир сел ровно. — Сицин воспитывает учеников. Раз в неделю он проводит отборы для испытуемых. Ученики школ или просто самоучки приходят, чтобы попробовать свои силы. Если у них получится пройти отбор, то Сицин возьмет их в ученики. Хочешь поговорить с Сицином — стань его учеником. В любом другом случае, он не станет тратить на тебя время.

— И ты поможешь?..

— К участию допускаются только легальные…, — Кефир понизил голос, — жители Дарграда. Но у меня есть знакомый, который впишет твоё имя в список допущенных.

— Хорошо. Оставь свой номер на случай, если у меня появятся вопросы.

— О, нет-нет! — Кефир закатил глаза. — Я не даю номер таким как…. Если у тебя появятся вопросы, то найдешь меня через Будьдогов.

Глава 15. Отбор к Сицину

Среди полчища невысоких, худых и очкастых парней Башмак смотрелся неуместно. Как ни крути, но алхимия, в первую очередь — работа головой. Стереотипы стереотипами, но всё было так, как было.

На площадке перед бетонной будкой собрались худенькие и невысокие парнишки в очках. Я среди них смотрелся вполне себе своим. Если не обращать внимание на яркость материи. Моё фиолетовое свечение среди оранжевых огоньков выделялось даже больше, чем грузное тело Башмака.

Башмак нервничал. В муравейнике нам понарассказывали, как поступают с нелегалами. Рассказы были преувеличены, но их было достаточно, чтобы отбить желание лишний вылезать из муравейника.

— И нахера я с тобой поперся?! — буркнул Башмак, оглядываясь по сторонам. — Воздухом подышать захотелось… Идиот! Лучше бы за пару кредитов полежал на гамаке и в окошко позырил.

— Успокойся, — я продвинулся на шаг вперед вместе с очередью. — Кефир сказал, что тут безопасно.

— Ну хер знает.