Варвара и драконий хвост

Я нашла короля взглядом. Он нахмурил рыжие брови, но не стал отмахиваться от наших с Изольдой опасений, а кивнул:

– Что бы светлые ни задумали, меня они не учли. Сарвен, сопроводи леди, я вернусь.

Меня немного отпустило, один Дарген хорошо, но два, однозначно лучше. Но на душе всё равно было неспокойно.

– Не боись, всё будет в лучшем виде. Я прослежу и доложу! – пообещала мне Рудольфовна и, не слушая возражений рыжего, перелетела на его плечо, так крепко вцепившись в ткань камзола, что король не смог ее содрать.

Пока Рамез воевал на кухне с вороной, Сарвен открыл дверь на черную лестницу для слуг, и мы с Миреной начали подниматься.

Лестница была совсем узкая, рассчитанная на одного человека, и я шла впереди, почти бежала, перепрыгивая через ступеньки, чтобы и Сарвен мог вернуться к Артуру как можно быстрее. Мирена тоже торопилась, но постоянно оглядывалась, и я убежала вперед почти на целый пролет.

Он и рухнул, стоило мне ступить на площадку между вторым этажом и третьим. Я бы упала в провал, если бы не черные змейки, мгновенно подхватившие меня, как упругий батут. Деревянные ступени просто рассыпались черным пеплом.

Труха мгновенно свилась в плотный воющий смерч, и он обрушился на Мирену и Сарвена, пытаясь опрокинуть их. В черном жгуте замелькали черные когтистые лапы и отвратительные пасти. Но щит Рамеза, вившийся вокруг меня, не подпускал их.

– Это прорыв! – крикнула Мира.

– Беги, Барби! – крикнул полудемон. Он даже крылья не мог распахнуть, слишком узок был лестничный проем. Но Мира превратилась в феникса и взлетела. Огненные сполохи ее крыльев и длинного хвоста сжигали зубастый пепел на лету. Только вот и защиту Рамеза она тоже сожгла!

Стало так дымно, что я закашлялась. Раздался мощный грохот снизу, со стороны трапезной. Здание содрогнулось.

Я подпрыгнула, цепляясь за уцелевшие перила, и побежала наверх, пока еще целы были оставшиеся ступени. У меня-то крыльев нет. Но не добежала. Перед самой площадкой третьего этажа вспыхнул яркий овал портала, и я, почти ничего не видя, по инерции влетела в него.

***

– Нер Скофич, вы передавали оплату лорду Дауру за его услуги? – я перевел взгляд на портальщика.

Матеус вместо ответа широко улыбнулся и хлопнул в ладоши. По его сигналу со стороны кухни раздался утробный вой, и в тот же миг светлые атаковали. Попытались. Королевская печать Себастьяна на моей груди отвела удар. Но ударили не только они. Оба предателя-дракона полыхнули с двух сторон родовой магией. Да куда им против королевского черного пламени? Пока я отбивал их атаку, Скофич-младший активировал горсть амулетов и жестом сеятеля раскинул их по трапезной. И тогда я понял, задачей заговорщиков было отвлечь меня от портальщика.

Амулеты на лету превращались в черные смерчи, и из них с воем полезла вся мерзость Нижнего мира. Стража, влетевшая в трапезную на шум, оказалась мгновенно облеплена ими, как медовая палочка мухами.

“Варя!” – ужаснулся я, поняв, что она не успеет добежать до своей защищенной комнаты.

Под напором нападавших я начал отступать к кухне. Матеус, расхохотавшись, швырнул мне под ноги последний амулет, расколовший пол, как молот, – из трещины тут же полезли гигантские паучьи лапы, – а сам раскрыл сияющую арку и сбежал!

Я мог бы не дать ему уйти, мог переместиться и прыгнуть в его портал одновременно с магом, как уже делал однажды. И портальщик, на миг задержавшийся, чтобы оглянуться, явно ждал от меня именно такого прыжка. Но я удержал свой азарт. Варя в опасности! И это главное.

Отшвырнув и светлых, и тварей Бездны волной черного пламени, я побежал на кухню, проскочил мимо отбивающегося от демонов Рамеза, пока еще державшего рыжую иллюзию, и прыжком переместился на служебную лестницу… которой не было.

В кишащей каше сажи, пепла, дыма и огненных искр феникса, я успел увидеть, как на самом верху схлопывается световой круг портала и в нем исчезает светлая оборка Вариного платья.

Мне не хватило мгновения, одного мгновения. Мои пальцы схватили лишь воздух.

Но только один человек мог так виртуозно играть пространственной магией, и я догадывался, где его гнездо.

***

Меня подхватили крепкие руки и сжали как клещи, остановив падение.

– Я же говорил, Барби, до скорой встречи, – хохотнул мне на ухо Матеус. – Эти надменные драконы поставили свою защиту на все двери и окна, на все стены, везде... кроме лестницы для простых слуг. Кому нужны слуги, правда? Мой расчет оказался верным, как видишь.

Он весь просто сочился самодовольством, умник!

– Вижу! – согласилась я и со всей силы топнула каблуком по его ноге.

Лицо его исказилось от боли, руки разжались. Он замахнулся, кто бы сомневался! Бьет, значит любит, так вроде бы говорят? Я отшатнулась и прикрылась от пощечины, но ее не последовало. Нет, остановило его вовсе не внезапно проснувшееся благородство. Матеус хмуро разглядывал черную кружевную и очень красивую вязь, окутавшую меня вуалью. С наружной стороны защита угрожающе выставила острейшие с виду шипы.

– Надо же, его высочество расщедриться на королевскую защиту для постельной игрушки, – искривил он губы в злой усмешке и отступил от меня на шаг.

Моя дистанционная кружевная кольчуга, посчитав, что угроза миновала, опала туманными змейками и… втянулась в кольцо.

Я молчала, лихорадочно обдумывая что делать и как себя с ним вести. Вокруг было подозрительно тихо, светло и слишком непохоже на полутемную лестничную площадку.

– Где мы? – спросила я, уже заранее не ожидая ничего хорошего от ответа.

Меня окружала царственная роскошь. И первым, даже можно сказать, центральным предметом интерьера, оказалось гигантское ложе под ало-золотым покрывалом, затканным гербами короля Света. Только с одной невероятной деталью: гербы были перечеркнутыми.

Такой же перечеркнутый королевский золотой герб – в виде летящего лебедя на фоне солнца – украшал и навершие балдахина, и тяжелые гардины на окнах с очень заметными решетками, я не раз видела их издалека, в Светлой столице.

– В моём доме, – с готовностью ответил маг.