Варяги

– Дернем, Леха, обязательно. Позже. Мне сейчас очень некогда, у меня окно!
– Климов показал указательным пальцем в небо, одновременно прилаживая наушник обратно к уху.
– Давай на палубу, каюта по правому борту ваша, давай, давай, давай... Это «Спартанец», груз и пассажиров принял согласно ордеру, прошу добро на старт...

– «Спартанец», это башня, старт разрешил! Убирайтесь уже со своим корытом отсюда!

Глава 11

Маленькая шахтерская планета с тремя спутниками-близнецами и суетливой возней жуков-рудовозов осталась далеко позади, и с такого расстояния казалась просто светящейся точкой, неотличимой от миллиарда других. Огромный диск местного светила занимал добрую половину поля зрения, ослепляя перископы «Спартанца» и создавая жуткие помехи бортовой электронике. Для активации варп-прыжка в подпространство требуется колоссальное количество энергии - только звезды имеют такие запасы. Здесь, недалеко от границы раскаленной короны оранжевого карлика, на гравитационной подушке, висит гигантский рукотворный объект - многокилометровый энергопоглощающий экран. В его тени притаилась крошечная станция зарядки, укутанная защитным полем искусственной магнитосферы. К ее терминалу, упрямо преодолевая сопротивление солнечного ветра и потоки жесткой радиации, карабкался варяг-каботажник.

– Кира, станция зарядки на сканере!
– Привычно отрапортовал Максим в гарнитуру ближней корабельной связи.

– Принято. Сколько до стыковки?

– Полчасика есть еще... Минут сорок. Греемся сильно, в трюмах жарковато будет. Как там в кубрике?

– У нас нормально, но так, не мерзнем.

– Ерунда. Хоть кости прогреем. После Крайгорода.
– Пошутил из кресла второго пилота Леха. Ему в рубке понравилось. Тут намного просторней и интересней, чем в кабине орбитального тягача, управление удобное, да и учился Бабич быстро. Климов и сам первые пару часов млел от ощущения власти над тяжеленной многотонной махиной, повторяющей каждое движение руки пилота. С некоторой задержкой, конечно, это все-таки не истребитель.

– Климов, Бабич, собираемся в кают-компании. Опишу детали контракта.

– Принял, капитан.
– Макс выкарабкался из кресла и похлопал друга по плечу.
– Ставь на автопилот и пошли.

– Слышь, Максыч, а давай я тут, на вахте останусь?

– Алексей, я же сказала в кубрике!
– Раздраженный голос Киры в гарнитуре зазвучал громче - девушка прижала микрофон к губам, будто это могло добавить веса ее словам.

– Кирка, можно я тут? У нас там и так присесть некуда...

– Кира, оставь. Нравится человеку, пусть слушает по бэ-ка-эске.
– Климов протиснулся в кубрик и поудобнее устроился на полукруглом диванчике. Анжелике пришлось потеснее подобрать свои длинные ноги. Кира и вовсе сидела на краю круглого столика в вполоборота, стараясь спозиционироваться лицом к команде.

– Правда, дульсе, оставь. Пусть рулит. Он же все слышит.
– Не отрывая глаз от смарткома, чирикнула Лика.

– Да как хотите...
– Кира словно кошка вытянула затекшую спину в другую сторону, снова полуобернулась к друзьям и достала наладонник.
– Сначала детали. Тритиум - неклассифицируемый химический элемент, необходимый для синтеза вещества при выращивании энергетического кристалла... В космосе встречается исключительно редко в виде кристалликов синего цвета разного размера, но всегда всегда в системах с двойной нейтронной звездой. Имеет свойство накапливать заряд, это важно.

– Университетский курс вспомнился...
– задумчиво протянула Анжелика, подняла глаза и отложила смартком.
– Прости, больше не буду, продолжай.

– Не так давно в в системе Шайенн в статичном поле астероидов паназийские геологоразведчики обнаружили крупное месторождение тритиума, порядка двадцати килограмм. Естественно, в коммерческих интересах не сообщили о находке, а организовали самостоятельную добычу... Организованная на средства местного правительства экспедиция сумела добыть этот тритиум и законсервировала его в грузовой контейнер. Груз был доставлен на борт быстроходного транспортного фрегата «Юань-Ван» и направлен в систему Бозар, Паназийский протекторат. Это предыстория.

– Короче, банально пираты?
– откликнулся из рубки Алексей.

– Нет. По пути на станцию зарядки связь с фрегатом прервалась. А через час или полтора пограничный патруль принял сигнал бедствия его транспондера в другой системе... не очень далеко, за поясом Динеро.

– Херасе, недалеко...
– Снова просопел Бабич.
– Я вот на карту смотрю, это очень даже далеко. Максыч, как тут расстояние посчитать?

– Пояс Динеро?
– Климов попытался восстановить в уме карту секторов.
– Не помню, где Шайенн, но пояс Динеро это... Как они туда попали?

– У Академии Наук есть две гипотезы. Первая - Заряженный тритиум каким-то образом вступил в контакт с системой фрегата и отправил того в неконтролируемый варп. Маловероятно...

– Исключено. Варп-двигатель и кристалл Белова - автономная изолированная система. С продублированным контуром управления.

– Вторая.
– Продолжила Кира.
– На борту «Юань-Ван» инженеры провели эксперимент, использовав вместо энергетического кристалла судна чистый тритиум, что тоже привело... к неконтролируемому прыжку в подпространство.

– Или третий вариант.
– Опять вылез из наушника голос Алексея.
– Они просто нештатно совершили варп на остатках энергии кристалла Белова. Уходили может от пиратов...

– Леха, дались тебе эти пираты! Ты с предметом, вижу, вообще не знаком, не умничай.
– Выдохнул Максим.
– Невозможно «совершить варп на остатках». Не бывает никаких остатков.

– Можно я дочитаю? Спасибо.
– Спокойно, словно училка на скучном уроке, прервала Наполи.
– На сигнал бедствия направился пограничный корвет. Выйдя в район поиска, пограничники сообщили, что вступили в бой со стаей сарацинов, затем связь с ними тоже прервалась.

– Сарацинов?
– Это снова Бабич.
– У нас же с ними этот... Статус кво. Они же не нападают.

– Сарацины - космические тараканы. С ними не может быть ни статуса кво, ни другой дипломатии - это коллективный разум улья, эволюция в заселении территорий.
– Неожиданно со знанием дела подключилась Кортес.
– Пояс Динеро - незаселенная приграничная территория, сарацины там вполне возможно имеют место быть.

– Ты ж моя умничка!
– С любовью посмотрела на Лику Кира.
– Что бы я без тебя делала! Та-ак. Далее. Местные царьки запросить помощи у ВКФ стесняются... не хотят делиться тритиумом. Пригнали четыре патрульных крейсера, уже много дней безрезультатно ведут поиски «Юань-Ван». Исходя из последних перехватов, стая сарацинов уничтожена, один крейсер выведен из строя.

– Много дней безрезультатно? У него что, транспондер отключен?
– Климов задумчиво потер лоб.

– Транспондер фрегата отключен. Умышленно или технический сбой, данных на этот счет нет.

– Если так, то тремя крейсерами... Там и десяти мало будет. «Медузу» бы подвесить, она бы может и подсветила...

– Итак. Нам нужно найти тритиум, доставить на место встречи и передать представителю Конфедерации. Оплата по факту.

– И как мы его будем искать? У нас даже трех крейсеров нет... Ты хоть представляешь, что такое кубический парсек космоса?

Кира встала, глубоко засунула руки в карманы и загадочно заулыбалась, глядя на Максима.

– Подожди...
– Он наморщил лоб. Какая-то догадка мелькнула в голове и стремительно ускользала.
– А фрегат этот... сунь-вынь, военный, наш?

– Нет, фрегат субаренда, китайский. Но ты уже рядом...

– Корвет? Пограничный корвет! Радиобуй!
– Макс шлепнул себя рукой по лбу. Наполи улыбалась с выражением лица «я знала, что ты сможешь». В этот момент заулыбалась и Анжелика, тоже догадавшись и откинулась на спинку диванчика.
– Они не могут активировать радиобуй! У них нет кодов! А у ВКФ они помощи не просят! А у нас есть коды?