Васек Трубачев и его товарищи (илл. В.А. Красилевского)

Несколько школьников бросились исполнять его просьбу.

– Папа, мы в ссоре, – тихо предупредил отца Алёша.

Отец не успел ничего сказать. Васёк, только что вернувшийся из госпиталя, уже шёл на зов генерала.

– Здравствуйте, товарищ генерал! – почтительно сказал он, опуская по швам руки и стараясь держаться прямо.

– Ты Трубачёв?

Генерал взглянул на открытое лицо пионера. Прямой, смелый взгляд, золотистый чуб над высоким загорелым лбом вызвали на его лице улыбку. Он перевёл глаза на сына: Алёша стоял потупившись, в лице его было выражение неуверенности и беспокойства.

– Я слышал от сына, что ваши бригады соревнуются. Алексей уже начал работу. Почему же твоя бригада не торопится, Трубачёв? – пристально глядя на мальчика, спросил генерал.

– У меня нет материала, – ответил Васёк.

– У тебя нет, а у Алексея нашёлся. Вероятно, это те самые столбы, что вчера перевозили на моей легковой машине?

– Это я перевозил, – быстро вставил Алёша.

– Я начинаю понимать… – Отец строго взглянул на сына. – Ты воспользовался моей машиной, чтобы перевезти материал для себя и опередить соперника?

– Папа, я уже говорил тебе: мы несли через весь город на руках… – заторопился Алёша.

– Не объясняй! – резко сказал отец. – Я всё понимаю. Ты мог бы сказать мне просто, что у вас нет грузовика для перевозки материала.

На Алёшу было жалко смотреть. Губы его вздрагивали, в глазах скапливались слёзы.

– Ты ведёшь себя недостойно, Алексей!

Кучка школьников молча слушала. Алёша поднял глаза и встретил встревоженный взгляд Трубачёва.

– Товарищ генерал, – твёрдо сказал Васёк, – разрешите пояснить. Алёша предлагал мне поделиться…

Школьники переглянулись, затаили дыхание.

– Он предлагал тебе поделиться?.. – быстро спросил генерал и повернулся к сыну: – Почему же ты молчишь?

Алёша выпрямился, сердито блеснул глазами:

– Это было не так!

Он хотел ещё что-то сказать, но не смог и отвернулся.

Наступило молчание.

Генерал протянул Трубачёву руку и указал на сына:

– Если когда-нибудь ваши отношения наладятся, я буду сердечно рад.

Васёк молча наклонил голову и отошёл.

Школьники двинулись за ним, шёпотом рассуждая о происшедшем:

– Справедливый генерал!

– Ещё бы! На то он и генерал!

– А Трубачёв-то! Он, говорит, предлагал мне поделиться!

– Алёшка тоже молодец, не соврал!

– Кра-си-во вы-шло… – заикаясь, протянул большеглазый худенький мальчик из шестого класса.

Васёк прибавил шагу. Он увидел собравшихся в кучку товарищей и среди них Андрейку. Они о чём-то оживлённо разговаривали, поглядывая на улицу.

– Трубачёв, иди скорей! Столбы везут! – крикнул Петя Русаков.

Во двор с шумом въехал грузовик, доверху наполненный остропахнущим свежесрубленным деревом.

– Стоп! Стоп! – выпрыгивая из кабины, закричал шофёру дед Мироныч. – Стой тут, милый человек, а то людей передавишь… А ну, ребята, зовите кого из старших – разгружать будем!

– Разгружать, разгружать! Идите все машину разгружать!.. – понеслось по двору.

На дорожке появились Леонид Тимофеевич, секретарь райкома и генерал. Сзади торопился Грозный со старшими ребятами.

– Вот радость-то где! Целое событие! – улыбаясь, сказал Круглов, наблюдая, как оба Мироныча вместе с ребятами снимают с машины брёвна и швыряют их на землю.

– Осторожно, осторожно! Отойдите от машины! Дети, отойдите от машины! – суетится Федосья Григорьевна.

А Елена Александровна в испачканном глиной комбинезоне, забравшись на верх грузовика, задорно кричит:

– Лезьте сюда! Разбирайте слеги! – и, обхватив обеими руками столб, с усилием тащит его к краю машины. – Трубачёв, вот тебе! На забор!

Андрейка бросается к ней на помощь; с головы его съезжает новенькая железнодорожная фуражка. Рядом, неуклюже, как медведь, обхватив сразу два столба, Мазин тащит их на свой участок. Нюра и Лида волокут по земле длинные слеги.

– Кудрявцев!.. Где Кудрявцев? – заражённые общим азартом, волнуются шестиклассники.

Генерал, прощаясь с Леонидом Тимофеевичем, крепко жмёт ему руку. Секретарь райкома садится в машину.

– Ну, теперь мы к вам уже на приёмку здания заявимся! – говорит он директору. Гости уезжают.

* * *

Обе бригады допоздна работают на своих участках. Солнце уже заходит, а шум голосов и густой запах горячей смолы доносятся в открытое окно учительской.

– Надо сказать ребятам, чтобы шли домой, – говорит Леонид Тимофеевич.

– Что вы, они ещё не осмолили столбы! Разве они уйдут! – пожимает плечами Елена Александровна.

Леонид Тимофеевич смотрит на молоденькую учительницу с доброй усмешкой:

– Так, может, они всю ночь тут провозятся?

– Может, и всю ночь. Трубачёву никак нельзя уйти: У Кудрявцева уже много сделано, а он только начинает! – не замечая улыбки директора, горячо объясняет Елена Александровна.

Леонид Тимофеевич смотрит на часы.

– Скажите ребятам, чтобы они сейчас же разошлись по домам! – строго говорит он. – А Трубачёва и его товарищей пришлите ко мне.

На обоих участках горят костры. В подвешенных над огнём ведёрках греется смола. Тут же на траве сохнут разложенные в ряд уже осмолённые столбы. Андрейка сидит в кругу своих новых друзей. Отсвет пламени золотит околышек его фуражки и пробегает по возбуждённым лицам ребят. Андрейка уже знает все подробности ссоры Кудрявцева и Трубачёва.

– Ссориться при соревновании не годится. Это дело общее! – важно говорит он, качая головой. – Мы все друг другу помогать должны.

Ребята снимают ведёрко со смолой, торопясь обмазывают последние столбы и заливают костёр водой.

– Аккуратней тушите, чтобы ни одного уголька не осталось, – поучает их Андрейка.

Елена Александровна подходит к костру. Андрейка, прощаясь с каждым за руку, протягивает руку и ей:

– До свиданьица! Я ещё вас проведаю.

– Кто это? – тихонько спрашивает у Васька Елена Александровна.

– Это наш Андрейка! – хором отвечает сразу несколько голосов.

Елена Александровна удивлённо смотрит вслед белобрысому пареньку и потом говорит:

– Уже восемь часов, расходитесь по домам. А ты, Трубачёв, со своими ребятами зайди к директору.