Васек Трубачев и его товарищи (илл. В.А. Красилевского)

Васёк читал с первой строки до последней. Снова начинал с первой… Тётя Дуня, поправляя очки, заглядывала через его плечо.

– О слезах-то прочти… Ишь, чтобы не плакать по нём! Распоряжение какое даёт, гляди-ка!.. Читай с первой строки. Ох ты батюшки! Читай, читай! Ничего я толком не разберу… Дай-ка хоть в очки своими глазами погляжу, – повторяла тётя Дуня.

Васёк еле выпросил у неё письмо, чтобы почитать ребятам. Он решил показать его после занятий, боясь нарушить дисциплину на уроке, так как со вчерашнего дня их учительницей окончательно стала Елена Александровна. Она пришла на урок и решительно заявила:

– Теперь мы будем с вами заниматься два часа ежедневно одной арифметикой. Остальные занятия будет вести Екатерина Алексеевна, как и вела раньше…

Приход её снова ободрил ребят. Они ловили каждое её слово с напряжённым вниманием. Но сегодня Васёк всё же не выдержал.

– Я получил письмо от отца! – неожиданно громко сказал он.

Письмо читали все. Екатерина Алексеевна крепко поцеловала Васька.

– Нам с Петей отец пишет часто, но я понимаю, что вы с тётей Дуней пережили, когда не было писем, – сказала она.

Елена Александровна прочитала письмо Павла Васильевича вслух, потом про себя. Ребята, гордясь отцом своего товарища, нетерпеливо и радостно ждали, что она скажет. Елена Александровна ничего не сказала о письме, а со своей обычной живостью подошла к СТОЛУ и предложила:

– Садитесь! Мы сейчас напишем Павлу Васильевичу все вместе!.. Хорошо, Васёк?

Она в первый раз назвала Васька по имени, – ему было это очень приятно. Но больше всего обрадовало его, что они все вместе напишут письмо отцу. Писали все. В бодрых, жизнерадостных строчках чувствовались светлые надежды на счастливое будущее.

Позанимавшись до обеда, ребята заторопились на стройку. Всем было ясно, что догнать бригаду Кудрявцева не удастся.

– На проигрыш идём! – собирая свои книги, тяжело сострил Мазин.

«Отец отличается, а я срамлюсь…» – с грустью подумал Васёк.

Остальные ребята молчали. Многим вспомнилось обещание, которое они дали друг другу на сборе: всё успевать, всё мочь, не говорить жалких слов и ни от чего не отказываться!.

– Мы и не отказываемся! Разве мы отказываемся? – расстроенно бормотал Петя Русаков. – Мы ещё повоюем!

Но воевать им не пришлось.

Витя Матрос, то и дело выбегая на улицу, издали завидел идущих ребят. Он вскочил на столбик около тротуара и замахал руками, подавая какие-то сигналы. Елена Александровна шла вместе с ребятами. Неожиданное появление Вити Матроса рассмешило её.

– Вот выдумщик! Смотрите, что это он изображает?

– SOS! SOS! – усмехнулся Мазин. Витя вдруг спрыгнул на тротуар и помчался к ним навстречу.

– Трубачёв! Забор – во! Тишин – фьють!.. Земляки!.. Ворота… – бессвязно кричал он на бегу, тараща чёрные, сверкающие радостью глаза.

– Стой, стой, парень! – схватил его за плечо Мазин. – Дай-ка голову пощупать, ты что-то того…

– Совсем я не того, совсем не того! – вырываясь, быстро заговорил Витя. – Я сам сначала думал, что я того, а я не того…

Елена Александровна перестала смеяться и строго сказала:

– Не кривляйся, Витя! Терпеть не могу, когда кто-нибудь дурачком прикидывается!

– Да я не прикидываюсь, честное слово! Сейчас сами увидите. Идите скорей – и увидите!

Ребята, оставив Елену Александровну с девочками, побежали вперёд.

– Ты хоть скажи толком, что случилось? – волнуясь, спрашивал Витю Трубачёв. Но Витя повторял своё:

– Сами сейчас увидите!

Ребята добежали до стройки. Перед их глазами по обе стороны входа желтел новый зубчатый забор. Школьники и незнакомые подростки дружно ставили ворота. Они укрепляли в яме высокий столб, поддерживая его со всех сторон и громко командуя:

– Прямее держите!

– Засыпай землёй, ребята!

– Стой, я спрыгну, утрамбую землю маленько!

Витя, протиснувшись в кучу ребят, тоже ухватился за столб. Васёк поглядел на своих товарищей. Они стояли в полном недоумении. Школьники, видя их удивлённые лица, весело посмеивались. Андрейка, торопясь к ним навстречу, улыбался и кивал головой.

– Здорово, товарищи! – сказал он, подойдя ближе и протягивая всем по очереди руки. – Не обижайтесь на моих земляков – они тут без вас похозяйничали малость. Ремесленники! Ловкий народ!

– Андрейка, да ведь это просто чудо какое-то! – глядя на него широко открытыми глазами, прошептал Васёк.

– Чудо в сказке бывает, а у нас это товарищеской помощью называется, только и всего. Вот кончится война – поймут мои земляки новые сёла отстраивать. Может, и мою деревню заново отстроят…

Ребята всё ещё не могли прийти в себя. Потом Мазин весело расхохотался:

– Ну озадачил ты нас! Мы ещё на эту постройку не надивимся, а он уже про деревню толкует!

– Вперёд глядеть никогда не вредно, – пошутил Андрейка и, увидев, что столб уже врыт, заторопился: – Ну, пойдёмте, познакомлю с земляками! Вот они стоят, поджидают!

Ребята пошли знакомиться. Они крепко пожимали ремесленникам руки, смущённо благодарили за помощь.

– Ну, что это за работа – это для нас одни пустяки! Мы на больших постройках работаем!

Подошла Елена Александровна. Глаза её от глубокого, радостного волнения казались ярко-синими.

– Товарищи ремесленники, директор хочет лично поблагодарить вас. Пойдёмте в дом!

– Пойдёмте, пойдёмте! Мы вам нашу школу покажем! – зашумели ребята.

Ремесленники, окружённые шумной толпой школьников, двинулись к дому.

– Андрейка, у меня такой счастливый день сегодня! – шептал Васёк, крепко сжимая руку своего друга. – Побольше бы таких дней, Андрейка!..

Ремесленники познакомились с директором, тщательно осмотрели весь дом, подолгу останавливаясь в классах и беседуя между собой на том особом языке специалистов своего дела, который приводит в смущение несведущего человека и вызывает глубокое уважение окружающих. Прощались они со всеми за руку и благодарность принимали сдержанно, с достоинством.

– Хорошие вы ребята! – с чувством сказал Андрейке Леонид Тимофеевич. – Только почему ты называешь их своими земляками? Разве вы из одной деревни?

– Какое из одной! Тут со всех концов нашей земли собрались, кто откуда! – усмехнулся Андрейка и серьёзно добавил: – А всё равно земляки – одна Родина у всех!

Уходили ремесленники так же красиво, как работали. Их одинаковая форма и фуражки с золотыми надписями «Трудрезервы» без слов указывали на то, что это идёт сплочённый отряд тружеников – молодых строителей своей страны.