ВБ 2

— Ух — огорченно вздохнул я — Невезуха. Но может Вэл-Дур еще вернется?

— Знаешь что о случившемся? Я чуток расспросил тех игроков, что клубились вокруг лавки оцепленной. Они сказали, что вроде как видели тебя незадолго. Я и стражей спрашивали — но они разве что расскажут?

— Сколько? — улыбнулся я.

— Что сколько?

— Я был в Раненом Осьминоге незадолго до того, как все случилось. Кое-что продал. И улетел телепортом на помощь друзьям в Мелководье — я танк-наемник. А когда вернулся сюда — ко мне подошел большой такой и даже чуток страшный страж-расследователей. Вопросы задавал разные. Мне кое-что рассказал.

— Ага…

— Но я — наемник и торговец. Бесплатных подарков не раздаю.

— Ого…

— Жизнь такая — развел я руками — Надо крутиться. Так сколько ты заплатишь мне за рассказ о беседе со стражем?

— Да мне не особо это и важно по сути — улыбнулся Трезубец Нерея — Мои деньги ведь это не вернет. А я не газета, чтобы за информацию платить. Слушай… я и так ведь в убытке…

— Про газету — это мысль! — просиял я — Спасибо, Трезубец! Удачи тебе с возвратом товара!

Развернувшись, я прошел шагов пять, прежде чем был остановлен приземлившейся передо мной фигурой все еще улыбающегося Трезубца.

— Погоди ты, торопыга. Пусть твой рассказ товара и денег моему клану не вернет… но вдруг Летучая Рыба сможет помочь как-то отыскать самого Вэл-Дура… нам ведь это зачтется перед стражей.

— Еще как зачтется! — закивал я — Они прямо дно роют, чтобы отыскать его! Слушай… но классная все же у тебя одежка… где купил? Почему? Сколько плюсов к внешнему виду дает? Я вот иногда аж злюсь — к некоторым «местным» без нормальной одежды и не подойди!

— Стой, стой! Так сколько ты хочешь?

Сделав долгую паузу, наморщив лоб, я внимательно оглядел Трезубца с ног до головы, задержал взгляд на эмблеме летучей мыши и, шумно выдохнув, махнул рукой:

— Десять золотых! Нет! Двенадцать!

— Ого!

— Или читайте в следующем выпуске газеты — улыбнулся я — Все равно туда схожу сегодня. Слушай — я торговец. Надо крутиться, понимаешь? Тут на все деньги нужны. Вот хочешь расскажу тебе про битое снаряжение свое? Смотался я на Мелководье, повел пару дурных волшебников на красных блопов. А они как начни палить во все стороны. И что? Да все на меня и поперли! Еле отмахался. Волшебники ржут — а они у меня щит в куски! Кираса в сколах и трещинах! Шлем помят! Бесплатно чинить никто не будет!

— Давай так! Десять золотых — и хороший шлем от нас в придачу. Скажем на сороковой уровень. Крафтовая вещь. Зачарована на прочность.

— По рукам! Двенадцать золотых и крафтовый шлем на сороковой уровень!

— Эй!

— А я вспомню каждую мелочь в обмен на такую щедрость.

— Ладно! Посидим в кафе? Кофе с меня.

— Деньги и шлем вперед — тут же выдвинул я условие — Тут доверия нет. Бизнес это бизнес. Ты вот в дорогущей рубахе щеголяешь, а я не знаю как дыру в штанах залатать. И ведь так быстро изнашиваются вещи! Как тут вообще бизнес закрутить, если эта юла только и делает что деньги жрет? Вот расскажу тебе…

— Стой! Стой! Вон кафешка. Садись за любой столик и жди. Я сейчас с парой сокланов подойду. И расскажешь о своих рваных штанах и похищении Вэл-Дура все что знаешь. Лады?

— Жду! Но недолго! Время — деньги!

Тяжко вздохнув, Трезубец Нерея взмыл в водное небо и пропал. Не убирая фальшивую улыбку, я проводил его долгим взглядом.

Ты ли это «Трез»? На твоих руках кровь Хромого Вэл-Дура? Голос твой мне очень знаком — хотя в тумане бормочущего эха он звучал куда более хрипло и зло…

Открыв цифровой блокнот, я написал три слова «Клан Летучая Рыба». И зашагал к кафе, не забыв глянуть на часы и прикинуть свой дальнейший график.

***

Собеседники прибыли со средней быстротой — странное словосочетание, но именно оно всплыло у меня в голове, когда минут через семь-восемь за мой столик уселись трое игроков, щеголяющих принадлежностью к клану Летучая Рыба. Эта их оперативность показала, насколько сильно ребяткам хочется знать детали происходящего.

И я понимал причину их великой нервности.

Пока торчал в кафе эти семь-восемь минут, без дела не сидел, успев побродить по информационному сетевому пространству — в пределах игрового форума. Этого хватило, чтобы узнать немало как о самом клане так и о похищениях «местных».

Клан Летучая Рыба. Основан чуть больше года назад. Находится в нескольких светлых альянсах. Позиционируют себя как порядочный смешанный торгово-боевой клан, что всегда рад новым честным сделкам и всегда готов истреблять темных тварей, однозначно относя к таковым разбойников, рабовладельцев, практикующих демоническую магию колдунов и им подобным. Все это было указано на официальной странице клана, эти же слова — чуть ли не проповедь — были высечены на внешней стене их пока небольшой клановой крепости. Крепость — коралловый пик, что высится к югу от второго великого подводного города — Тауральроум. Город известен своей древностью, богатством, населенностью и много чем еще, но речь не о нем, а о клане.

По законам стражи Вальдиры, по законам всех светлых государств… похищение и удерживание против воли любого светлого разумного создания приравнивается к мерзкому рабовладению. Любой уличенный в этом богомерзком деянии «местный» либо будет заключен навеки в тюрьму, либо же казнен. Что касается бессмертных игроков и игровых кланов запятнавших свою репутацию подобным образом — их ждут страшные последствия. Полная потеря репутации — и ее уход в страшные отрицательные величины. Клановая цитадель будет подвергнута атаке стражей. Все контракты, сделки, договоренности… все это будет разорвано. Очистить свою репутацию после этого либо невозможно, либо же потребует настолько тяжких усилий, что проще распустить клан.

Останавливает ли это кланы?

Конечно же нет. «Местных» похищали и будут похищать. Просто умные кланы не действуют напрямую — страшась за свою репутацию, они предпочитают поручать грязные дела «местных» наемников. Столь же часто подобную работенку выполняют кланы, которым нечего терять — «красные» кланы, сообщества агров, чья репутация и без того темнее ночи.

Поэтому, если клан Летучая Рыба замешан в похищении напрямую, если тот умный и страшноватый страж-расследователь докопается до истины… их ждут огромные беды и несчастия.

— Доброго дня — солнечно улыбнулся я троице присоединившихся ко мне игроков.

Трезубец Нерея.

Драракухария Крылатая.

Огненная Ярость.

Как только я прочел в нике Драракухарии Крылатой «ракуха»… я окончательно убедился в том, что сижу в компании похитителей. По крайней мере, двое из них участвовали напрямую.

Я сидел за одним столом с мерзкими похитителями. И меня прямо рвало на части желание подняться, ударить кулаком по столу и рявкнуть «Верните Вэл-Дура, гады!». Но я сдержался, продолжая улыбаться во весь рот и демонстративно потирать ладони.