Вблизи Софии

Младен постоял немного у входа, а затем неохотно последовал за ней. Он никого не знал в этой компании, и все эти незнакомые люди были ему неприятны. Лиляна, не обращая внимания на его недовольство, шутливо представила присутствующих.

— Все здесь, — сказала девушка, как режиссер, который проверяет свою труппу, — только Юльки нет.

— Она обещала прийти после концерта. Она давно пригласила на него не то свою знакомую, не то родственницу, я толком не понял, и ей неудобно было отказаться в последний момент, — объяснил Рони, который с некоторых пор проявлял особый интерес к Ольге и упорно ее преследовал.

Младену было безразлично, кто там еще придет. Вечер для него потерян! Ему казалось, что он выглядит чрезвычайно глупо под перекрестным огнем то плоских, то остроумных шуток о незнакомых ему людях и неизвестных происшествиях. Лиляна безуспешно старалась втянуть его в разговор. Девушка с тонкими, как ниточки, бровями спросила ее, где она до сих пор прятала такого красавца.

— Я храню его для себя. А то вы так воинственно настроены, как бы не отняли, — ответила Лиляна и откинулась на спинку стула. Над ней, что-то нашептывая, сейчас же склонился какой-то юнец с кричащим галстуком. Время от времени она делала вид, что шокирована его словами, но все же продолжала слушать с явным удовольствием, заливаясь веселым смехом и приближая свою щеку к его лицу, как бы для того, чтобы лучше слышать. Но из-под спущенных ресниц Лиляна зорко наблюдала за Младеном и, когда все пошли танцевать, осталась с ним.

— Почему ты не пригласил меня на танец? — спросила она, недовольно нахмурив брови.

— Есть кавалеры лучше и интереснее меня.

— Конечно, они веселее. А ты надулся, ни с кем не разговариваешь. Лучше бы мы и не приходили сюда.

— Нужно было сказать, что здесь мы будем не одни.

— Да, но я сговорилась с ними раньше. Откуда мне было знать, что ты соблаговолишь выйти из своих джунглей?

Если бы Младен в этот момент встал и ушел, может быть, Лиляна и последовала бы за ним. Но он смотрел на ее руку, лежавшую на скатерти, белую, изнеженную, с ярко-красными ногтями. Потом взгляд его остановился на ее плече, к которому прижимался этот пижон в галстуке, и на маленьком прозрачном ухе, наполовину скрытом золотистыми волосами, — только несколько мгновений назад этот тип, шепча, протягивал к нему свои толстые губы…

Младен умоляюще посмотрел на Лиляну:

— Зачем ты меня мучаешь?..

Один миг, один взгляд, одно слово — как много могут они изменить!..

«Это ли тот сильный человек, каким она себе представляла его? Безвольный, ничуть не лучше остальных мужчин, когда они влюблены. К тому же еще и ревнивый — не разрешает самого легкого флирта, который ее развлекает. Да, он действительно огрубел там, на стройке. Разучился танцевать, не может приласкать и развлечь красивую девушку. А что это была за деревенщина, с которой он любезничал? Безвкусица! Ну и ладно. В конце концов на кем свет клином не сошелся. Есть и другие, не менее интересные», — думала Лиляна, досадливо отвернувшись от Младена.

Тем временем девушки и молодые люди вернулись с танцев шумные и довольные, словно закончили бог весть какое важное дело. И вместе с ними к столику подошли инженер Тошков, Юлька и Ольга.

— Представьте себе, какой счастливый случай! — заговорил Тошков. — Прихожу это я после обеда в Гидропроект — по служебным делам, разумеется, и оказывается, что у нас в профкоме раздавали билеты на концерт. Наша секретарь отказалась от своего билета в мою пользу. Вхожу в концертный зал, ищу место — билетер мне показывает кресло, дает программку. До начала остается несколько минут, мне приходится побеспокоить двух дам, я прошу извинения, сажусь и — надо же, такое счастье! — вижу рядом с собой самых очаровательных дам, которые после концерта позволили сопровождать их…

Ольга еще издалека, почти от входа, увидела Младена. Что он делает здесь, в этой компании? Правда, об этом же она спрашивала и себя.

Она пришла сюда, не только чтобы проводить Юльку. Она знала, что здесь будет Лиляна, и ей хотелось увидеть еще раз девушку, которая нравится Младену. Впрочем, нет. Просто ей хочется развлечься, повеселиться с этими молодыми людьми, которым, очевидно, тоже приятно побыть с ней. Ей хотелось не думать о Младене. И когда она встретила его удивленный взгляд, то не смутилась. Она знала, что ему безразлично ее присутствие. Но ей-то не безразлично!.. Пожалуй, из веселья сегодня ничего не выйдет…

Ольга медлила, не торопилась сесть. Все взгляды были обращены к ней. В голубом вечернем платье, с короткими кудрями, свежим лицом и чуть тронутыми помадой пухлыми губами она казалась моложе своих сверстниц. И значительно красивее.

В первый момент Младен обрадовался Ольге. Потом в его взгляде отразилось удивление; по сути дела он только теперь заметил, какая она хорошенькая.

Он и не знал, что Ольга дружит с такой легкомысленной компанией. При этой мысли ему стало неприятно. И с какой стати Тошков ухаживает за ней, зачем этот неприятный человек сует свой нос куда не следует?

Младен с еще большей силой почувствовал, насколько он чужой среди этих людей. Что общего может быть у него с Лиляной? Его влечет к ней ее красота, волнует ее опасная игра: казаться доступней и легкомысленной. А может быть, она и в действительности такая? Младен невольно перевел взгляд с Лиляны на Ольгу и заметил, что та укоризненно посмотрела на него.

Да, она права. Каким бессмысленным был его сегодняшний приезд в город! Как на экране, мелькнули перед ним его рабочий стол с неоконченными планами, строители, которые придут завтра получить задание, и плотина, с каждым днем становившаяся все выше. Момчил наверняка будет недоволен, потому что сегодня не успели подготовить площадку для бетонирования. К тому же, торопясь на автобус, Младен забыл передать Сиджимкову заявку на понедельник.

— Что случилось? Где ты витаешь, Младен? — Лиляна потянула его за рукав и улыбнулась. При Ольге она решила подтвердить свои права на него.

Тошков попытался стать центром разговора. Ему хотелось блеснуть и доказать Ольге, да и всем остальным, что на строительстве он стоит много больше всех этих молокососов: если бы не он, работы так и велись бы первобытным способом, механизация — дело его рук…

— Ах, оставьте эти водохранилища! — вмешалась Жужи. Она давно старалась привлечь к себе внимание Младена. Он, может быть, и из «новых», но понравился ей с первого взгляда. — Хватит нам газетных статей. Они и так каждый день забивают наши головы социалистическими стройками.

— О! Неужели ты читаешь газеты?

Жужи читала газеты аккуратно и внимательно. Но ей не хотелось показывать, что ее интересует что-либо, связанное с теперешней властью. Поэтому она поспешно ответила:

— Только «Вечерние новости». И то в основном спорт и радиопрограмму, чтобы знать, когда будет музыка, а когда доклады и пропаганда. Но иногда заглядываю и на первую страницу. Там пишут о новых магазинах и новых товарах. Но какие товары? Болгарские! Приходится привыкать. Из-за этих высоких пошлин нельзя достать ничего заграничного.

Младен молчал и наблюдал, как Тошков и молодой человек, которого, кажется, звали Рони, безуспешно пытались улаживать за Ольгой. Ему казалось, что Ольга глядит на него грустно и вопросительно.

Лиляна перехватила взгляд, которым они обменялись, и решила позабавиться — вызвать ревность у этой девчонки. Уверенная в себе и в чувстве Младена, она не боялась Ольги. Правда, сегодня та выглядит намного интереснее, особенно когда злится. Не так уж она безлична и смиренна, какой показалась при первой встрече. Ты посмотри, какая самоуверенная девчонка — безо всякого грима обходится!