Вдали

Я тупо смотрела на труп перед собой. Крови было мало: из аккуратной дырки в виске она лилась очень медленно. Выстрел получился мастерским: я думала об этом чуть ли не безмятежно, с каким-то спокойствием смотря на тело. По крайней мере, зомби он точно не станет.

Всё вокруг затихло и померкло, остались только я и погибший незнакомец. Появилось глупое желание опуститься на колени и плавным движением рук закрыть его глаза: замершие, без крупицы жизни внутри. Я его не знала и без раздумий позволила бы умереть, если бы это спасло меня или Эда. Но что-то во мне замкнуло, и я продолжала стоять на месте: инстинкт самосохранения, обычно работающий как часы, засбоил.

По ощущениям, прошло меньше половины минуты. Птицы в лесу защебетали по-особенному тревожно, и я очнулась: чувство было схоже с тем, что возникает, когда выныриваешь из плотной толщи воды.

Стрелок однозначно где-то здесь, и, если я не хочу упасть замертво рядом, нужно что-то предпринимать. Я рванула за дом, инстинктивно пригнув голову. Я ожидала свистящих у уха пуль (попасть в движущуюся цель из огнестрельного оружия совсем не так просто, как кажется), но меня сопровождала тишина, которая, впрочем, напрягала еще больше. Ее нарушил хруст веток: видимо, нападавший вышел со стороны леса. Спокойная поступь как-то не вязалась с возникшим в моем разуме образом кровожадного убийцы, бездумно отстреливающего головы, но выглядывать из-за укрывавшей меня стены я пока не решалась. Арбалетная стрела прочно лежала на положенном ей месте и была готова встать на мою защиту.

– Ты мне благодарность задолжала.

Я замерла.

– Про таких, как этот, говорят «вооружен и опасен», – лениво тянул голос. – Я, между прочим, всё равно что жизнь тебе спас.

– И сейчас это исправишь, да? – съязвила я, ни на секунду не доверяя ему. Плечом подпирая холодную стену дома, я еще раз проверила заряженную Энн и повернулась лицом к чаще, откуда пришел убийца. Он оказался умнее раненного: вместо того, чтобы подставляться и бежать по открытой местности, он шел по окраине леса всё это время. Кто он такой? Что им друг от друга нужно было? Что вообще происходит?! На все возникшие вопросы хотелось ответить одним выстрелом и забыть произошедшее, сделать вид, что ничего не было. Мне не нужны чужие тайны, секреты, и уж тем более проблемы.

– У него не было оружия! – выкрикнула я из-за укрытия, пытаясь как-то отвлечь незнакомца и потянуть время. У того было неопровержимое преимущество: прячась за домом, я представляла собой крайне предсказуемую цель, и попасть в меня было легко, особенно учитывая его навыки стрельбы. Не думаю, что попадание в висок было удачной случайностью. В отличие от соперника, точно осведомленного о моем местонахождении, я даже не представляла, где он стоит. Надеяться на фортуну и выскакивать с оружием наперевес, вероятно, не лучшая идея.

Если он не глуп, то тоже не пойдет в лоб: вероятнее всего, что в этом случае мы просто «разменяемся» выстрелами и оба покалечим друг друга. Не-ет, ему нужна беспроигрышная ситуация. Зачем подставляться, если можно просто прихлопнуть жужжащую мошку с умом, не пачкая рук? Например, он может затеряться в деревьях и снова пустить пулю оттуда.

Черт! Я в ловушке.

– Ты можешь исследовать его труп и найдешь клинок скрытого ношения, – снова замурлыкал голос. Что за странная манера речи? – Еще пара мгновений, и твое сердце отбило бы последний удар, а в груди зияла бы дыра.

Я недоверчиво поморщилась. И вздрогнула: пистолет черного смольного цвета вылетел из-за угла дома и проехался по земле, оставив после себя след. 9 мм – явно тот, из которого был произведен выстрел.

– Ты уставилась на него так, словно ожидаешь, что он заговорит, – съехидничал голос, обретший формы прямо передо мной. Он принадлежал высокому мужчине: его темные волосы были аккуратно уложены, а кристально-голубые глаза смотрели спокойно, даже чуть насмешливо. Не тот взгляд, которого ожидаешь, когда из вас двоих вооруженным остаешься ты.

Я отшагнула назад, перед этим предусмотрительно пнув пистолет в сторону.

– Мы на «ты» не переходили, – зачем-то сказала я. – Не находите глупым вставать на мушку передо мной, учитывая, что на моих глазах вы только что убили человека?

– Но ты же не будешь стрелять в безоружного? – проигнорировав мое первое замечание, он приподнял брови.

Всем своим видом выражая уверенность, мужчина медленно приподнял пустые ладони, демонстративно покрутил их, и затем спрятал в карманы. Куртка у него хорошая, теплая. Да и вообще одет прилично: весь в темном, строго по погоде, каждая деталь подходит по размеру. Словно стоял утром перед шкафом, полном одежды, и подбирал наряд себе где-то час. А сейчас он с детским интересом рассматривал мой арбалет, склонив голову набок, будто острие болта и не указывало точно на него. Словом, будто из другого мира пришел. Это разжигало во мне и неприязнь, и неподдельное любопытство. Откуда такие берутся?

– Буду, если безоружный меня напрягает, – заявила я. На самом деле, мне было сложно определиться: пачкать руки кровью невинных я принципиально избегала, а насчет его честности пока не могла ни убедиться, ни усомниться. И потом, вдруг он не один? Лучше воспользоваться им как заложником, от трупа же толку мало. Практический ум стал накидывать варианты и пути развития событий от каждого моего движения, так что пока я продолжала стоять на месте и сверлить незнакомца взглядом.

– Нет, верить ты мне не хочешь, – заключил тот. И с какой-то жалостью вздохнул. – Поговорим, когда очнешься, хорошо? Не люблю вести разговоры, когда мне в сердце смотрит стрела.

Я слишком поздно услышала осторожные шаги позади.

Темнота.

Глава 4

Глаза разлеплялись с трудом, а голова раскалывалась так, словно накануне меня огрели чем-то тяжелым. Спросонья мысли были какими-то туманными и неуловимыми, так что какое-то время я просто морщилась от тупой боли в затылке и моргала, стряхивая остатки сна.

Ах, да. Тяжелым. Я осторожно пощупала место удара, приподнявшись на локтях. Ладно, шишка – не сотрясение мозга. Я хотела с облегчением плюхнуться обратно, но вместо этого подскочила и заозиралась по сторонам, когда, наконец, поняла, что меня окружают чужие стены. Движение отозвалось резкой болью в голове, но я лишь отмахнулась: гораздо важнее понять, где я сейчас нахожусь. Следуя выработанной привычке, сначала я потянулась к оружию… Которого, конечно, меня лишили. Я в злости сжала кулаки. Если они что-то сделают с Энн, им не поздоровится.

Комната, в которой я очнулась, не напоминала клетку для заключенных. Напротив, она была достаточно уютной: ремонт, конечно, видел времена и получше, но в остальном – полная пригодность для более или менее комфортного жилья. Чуть отсыревшие деревянные полы поскрипывали, пока я ходила кругами, рассматривая всё подряд: слева от входа висели полки, такие пыльные, что становилось понятно, что никто ими не пользовался лет пять. Дальше, у окна – стол и покосившаяся табуретка, садиться на которую я не решилась. Без особой надежды я подергала оконную ручку. Похоже, заело. Я начала налегать на свой, возможно, единственный способ сбежать, то ногтями и пальцами пытаясь поддеть дверцу, то остервенело двигая ручку вверх и вниз. Не преуспев, я раздосадовано хлопнула ладонью по лакированной поверхности стола. В том что-то недовольно грохнуло в ответ и ящик, на который я сначала не обратила внимания, медленно выдвинулся.

Сережки? Почему здесь лежат женские сережки? Пока я разглядывала непонятно как попавший туда предмет, в ящике блеснуло что-то еще. Следом я выудила браслет. Тонкий и хрупкий, змейкой устроившийся на моей ладони, он идеально смотрелся бы на изящной женской ручке. Совершенно не разбираясь в украшениях, я не стала прикидывать их точную цену, но дешевыми они явно не выглядели. Странно. Я встречала полно людей, кто на обмен охотно принимал драгоценности. Вот уж не понимаю, кому сейчас есть дело до побрякушек, но факт оставался фактом. Так что ж эти не обменять? Тянут на пару банок тушенки точно. Я поскребла пальцем по золотой поверхности, и то, что я сначала приняла за ржавчину, легко сошло, оставив на моей коже темный отпечаток. Я непонимающе уставилась на пятнышко. Похоже на кровь. А раз оттирается, значит, еще довольно свежая…